叶知许凝视着崔氏，不错过她任何一个反应，哪怕再细微。

崔氏心绪正剧烈地翻腾着，涵养很好才没当场变色，眼底不自知地闪过失望愤懑。

叶知许暗暗冷笑，心想崔定初要钱财还算有情可原，毕竟崔家外强中干，他就算在家中，很多事也要用银钱开路，可你崔氏一惦记横财就是十几年，要花到何处去？

当初沈家产业全部换成银钱后，数额是三十万两左右，沈老太爷全拿去经商了。他一生不如意，财运却极好，一半年之后便将数额翻倍。

对此，叶知许觉得经商大抵就是本钱越丰厚，赚大钱的机会越大——你让他从三百两、三千两起步试试？

而单说那些本钱，其实就已令人心动，何况是进项越滚越多的情形。

崔氏获悉后等着捞一笔的机会，也算情理之中吧。

叶知许不知道崔氏、崔定初如何定的分成，只知道崔氏前生所得银钱去向不明，饶是扶焰的人也没查清。

委实奇怪。

眼见着崔氏镇定下来，叶知许忙敛起心绪，等着见招拆招。

崔氏握住了叶知许的手，啼笑皆非起来，“你这傻孩子，不是我说，这事情不对劲啊，你不觉得么？”

叶知许克制着，让自己的手老老实实被对方握着，“有么？我最初以为自己失了一位亲人却发横财了，后来则想着还要熬三年那么久，实在太辛苦，着实挣扎了几日。直到今日才意识到，是外祖父的良苦用心。难道不对？”

崔氏拿出推心置腹的腔调：“认为是老人家的良苦用心也合情理，但这事情也要反过来想一想。

“以你所说的这情形，聊胜于无罢了——你还在闺中，一年多一千两用度是不算少，可也着实不够瞧。

“你到底是官家闺秀，你外祖父不可能指望着你与掌柜管事一般精明能干，怎么可能让你历练三年？

“这些要是被外人得知，一定背地里说他小气，他不可能考虑不到。

“我方才想着，这其中怕是出了什么岔子，那些管事做了手脚，哄骗于你。

“一想到有这种可能，我就气得不轻，他们摆明是把你当傻子骗，又料准叶家为着避嫌，不会为你撑腰。”

叶知许眼含钦佩，“母亲说的似乎很有道理。”一年一千两的说法，本就是她用来看戏的，的确令人生疑。让她钦佩的是，崔氏末尾的话，连刚刚的神色发生变化都做了巧妙的解释。

不就是逢场作戏么？好歹做过三年名动江南的花魁，除了几桩意外事件，称得上是百花丛中过片叶不沾身的主儿，叶知许自认哄骗人的场面功夫绝不会输给崔氏，下一刻就又紧张兮兮地问：“我要是真被骗了可怎么好？”

崔氏敛目思忖片刻，正色道：“到了这地步，有些事情我也就不得不为你谋划了。这样吧，改日我把外院有头有脸的管事叫齐了，让他们见见沈家那四位大管事，替你仔细询问一番。”

叶知许继承外家财产的事，叶家得不到好处，却更要妥善应对，一个不注意就会落下话柄。

当时管家当机立断，亲自挑选二十名护卫到外书房把门，将院中一干下人遣到院门外，更不允许不相干的下人进出，完全避免了谁听窗跟儿的可能。

不为此，崔氏怎么会到这时还摸不清状况。

“可是，”叶知许面露难色，“四位管事有三位已离开，他们要去别处打理营生，只有沈管事在此地。至于两位保人，事情办妥也走了。”

“那就只让沈管事来。”崔氏道，“再有，难道你外祖父没给你留下遗书、字据之类的东西么？上头有没有提过你接管产业之后的事？”

当然有遗书，也当然提过。老人家给她起初三年的限额是每年五万两，料理产业没有大的纰漏——她不变着法子多要钱散财就行，待得三年过后，用钱再无限制。此外，她出嫁时，会另有十万两单独拨给她充实嫁妆。

重中之重是印信，绝对要保管好。大管事没可能经常碰面，能让他们确信是新东家指令的凭据，只有那四枚分别对应瓷器、茶叶、米粮、玉石生意的印信和一枚老太爷用过十余年的印章。

前世被旁敲侧击时，叶知许照实说了，此刻则面露不安，“有一封遗书。我看的时候只顾着难过了，外祖父有交代我如何理事的话，可我哪儿懂那些？本就一知半解，加上心绪紊乱，等于没看。遗书等于证据，得由保人妥善保管，所以……”

崔氏着实的恨铁不成钢起来，抬手戳了戳叶知许的额头，“你啊……”

叶知许讪讪的。

崔氏悲哀地发现，眼前人就是个金玉其外败絮其中的绣花枕头，平时还勉强能看，遇事就现出了一无是处的本色。

这样一来，是有些麻烦，倒也不是太难办。只有一个管事，就更好了，等到探完虚实，她和崔定初联手找辙施压，总能每年奉上一笔可观的银钱。

反复斟酌之后，崔氏叮嘱道：“你派人传话给沈管事，过两日请他过来喝茶。不要声张，尤其不要让老太爷知晓。我倒不是怕他埋怨我教女无方，只担心他着急上火，万一气病了就不好了。这事情让你办的……”

叶知许诺诺称是。

两人又唱了会儿母女情深的戏，崔氏免了叶知许晚间请安，这才走人。

当晚，无酒不欢的叶老太爷在外有应酬，但是差遣亲信送豆蔻回来了。

豆蔻悄悄告诉叶知许，王妈妈一家已被关进老太爷的别院。

料定祖父得半夜三更回家，叶知许便早早歇下。

这日起，吴妈妈包揽了值夜的差事。

叶知许又心安了一些，但还是翻来覆去很久。她心绪仍然维持着有事没事喝几杯这一天才算过去了的习惯，越想戒掉，酒这个字越是盘桓于心。

理智的自己说快睡吧，身体根本不想喝酒；翻两次身，心痒的自己就会想，按现在来说，喝三两杯梨花白就能很快入梦，不会带来坏处；理智的自己忙回忆起酗酒的坏处——特别无聊，也特别磨人。

好在如今年岁小，身体底子不错，便是睡眠时间短一些也无碍，不会明显影响气色。

服侍着叶知许洗漱的时候，吴妈妈低声道：“大夫人昨日便派小厮去了崔府，那小厮今早才回来交差。”

叶知许嗯了一声，微笑。她扯的谎，之于别人是听听就算，之于崔氏和崔定初却不亚于冷水浇头，少不得绞尽脑汁，拿出应对之策。

崔定初那个人，从来是云淡风轻、成竹在胸的德行，好像一切都在他掌握之中。

这一次，轮到她在很多事情上占了先机，倒要看他虚伪的嘴脸能维持到何时。

用饭时，叶知许吃得没滋没味，却多添了小半碗鱼片粥。下午要去见扶焰，是大事，万一出意外，力气足一些，心神也就更镇定一些。

这真不是她小题大做。

扶焰的脾性，公认的不是好也不是坏，是怪。

有时他从笑如春风到下绝杀令的速度，比寻常人翻书都快，那种时候，冷血跋扈极了。

万幸，那种时候不多，不然他生平一准儿一个朋友都没有。

曾经历的这一日，叶知许满心都是崔定初不适合做夫君，再次经历的这一日，叶知许唤吴妈妈和豆蔻、阿俏闭门谢客，专心翻阅外祖父留给自己的产业明细册子。

到午间，她去了松鹤堂，陪祖父一起用午膳。

期间她绕着弯儿地提到扶焰，问祖父有没有听说过此人。

叶老太爷还真听说过，沉吟一下，肃然道：“那年轻人亦是奇才，无意仕途罢了。只是，最终或许是逍遥清贵，或许是草莽英雄，或许是人间恶魔。不好说下场的人，便是不可说的人。”

祖父还会这么委婉地让人闭嘴别打听呢？以前怎么没发现？叶知许哭笑不得地腹诽着，面上却是不依，“您定论不可说的人，我倒好奇得很，少不得四处打听去。”这意味的是老爷子知道的可不少。

“……”叶老太爷的白胡子翘了翘，跟孙女没辙，只好说起扶焰种种。

叶知许都知道，但由祖父道出又不同，听得津津有味，对祖父“不可随意跟人提及扶氏，尤其扶焰”的警告也照单全收。

明面上，官府与漕帮，官家闺秀与漕帮帮主，就是良家女与土匪的关系——不搭边儿最好，沾边儿了要立马跑。

叶知许再清楚不过，却也清楚自己现今一是跑不了、二是豺狼恶犬埋伏周围的处境，其中轻重都不用衡量，便要听从扶焰的指令——只要他不是出于恶意。

说到底，他就算出于恶意，她除了一死了之，还能怎样？大魔头错杀个倒霉鬼挺正常的。

这人世间的弱肉强食，从来不是虚话。

用过午膳，叶知许服侍着酒足饭饱的祖父小憩时，央求道：“我想去添置些绣线衣料，您受累传话给外院，把您的马车借给我用成不成？要是请示母亲，得一个时辰之后才能出门了。”

这类情形虽然少，却也有过。叶老太爷大手一挥，“行。别黑灯瞎火才回来就成。”

“绝不会的。”叶知许蹭了蹭祖父的肩。

叶老太爷故作嫌弃，“快滚吧。”

.

未正，叶知许准时到了璞玉斋，下了马车，款款行至铺子门前。

店铺门前站着两个人，一个是仍然透着点儿病态的扶焰，一个是恭敬到了透着卑微的大管事沈诚。

见叶知许走近，扶焰气定神闲，沈诚则上前迎了一步，毕恭毕敬行礼。

叶知许笑着抬手示意免礼，又对扶焰行礼。

扶焰拱手还礼。

之后，穿过前面二层小楼的穿堂，三人来到后院。

沈诚在前面给叶知许引路，行至北方的耳房门前站定，躬身相请。

叶知许微笑颔首，却也注意到同时行礼的两名小厮是对着扶焰，而非旁人。

也好。

步入室内，叶知许自觉地选择了客座。

扶焰没客气，更没解释，在主座优雅落座之后，开门见山：“你如今是前有狼后有虎，可知晓？”

“算是知晓，已在设法除掉身边的眼线。”叶知许说。

“我知道。”

“……”叶知许看住他，想着你有没有派人手昼夜保护或是监视我？

扶焰似是猜到她的疑虑，道：“登门叨扰之前，便已安排人手，尽力护你周全，只是时间仓促，只能在叶府周围伺机而动——你可以不信，却是实情。”

叶知许闻言没有意外，心里倒是更踏实了，轻声道：“我信。”

扶焰微笑，随后的言语，却是语不惊人死不休的架势：“你若是无人相助，到腊月初，便会被崔氏、崔定初卖进青楼，对此，你做何感想？”

此时此刻，叶知许需要有感想的不是那两个人渣，而是这个出奇俊美的年轻人，她端详了他一会儿，又沉默了一会儿，问，“然后怎样？”

“然后怎样？”扶焰漆黑的剑眉微扬，吝啬的笑容中添了些许玩味，“你想倒霉到什么地步？”

“……”叶知许想给自己一耳刮子，换回之前多余的一问，可也在同时就有了应对之辞，“一来是已因一些缘故起了防范之心，二来是听一位亲友说过公子一些事情，眼下也觉得公子是有意照拂。这样一来，就信口问了那么一句。”

扶焰熠熠生辉的黑眸凝了她片刻，“我怎么觉得，你像是在应付我，还应付得很辛苦？”

叶知许蹙眉，低下了头。应付，至亲至近的人之间都不乏相互敷衍应付的时候，何况等闲相识之人？对他，她不应付的话，该怎么着？

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第4章 第04章