“砰！”

巨响震得牢房铁栅上的灰尘滑落。

公西缘的铁扳指重重敲在桌案上，身后的女猎手们按上了腰间的兵刃。

“林执事，这三个丫头，在我寨中合谋杀了我的客人。按我的规矩，本该当场枭首。我看在你生宗的面子上，才让你在这里耗了半天。现在，你到底要不要治？要治，就立刻动手；不治，就把人交出来！”

老者依旧双目微阖，手中那管碧玉长笛在指间缓缓转动，仿佛对这最后通牒充耳不闻。

锦娘靠在牢房角落里的干草垫上，腿上的伤口已经清洗包扎。她脸色苍白，眼神却异常平静。

她用只有苏闲语能听见的声音，轻声说道：

“语儿，他们两人，和凡太尉、石司正不一样。”

苏闲语一愣。

“凡太尉和石司正，是在下棋。他们关心的是棋子的死活，关心的是如何吃掉对方的子，保住自己的帅。他们下的，是生死棋。”

“但这两个人，不是在执棋吃子。他们不关心我们的死活，甚至不关心他们自己的输赢。”

“他们在演戏。”

“演戏？”苏闲语更困惑了。

“对，演戏。——你看公西缘，她看似暴怒，拍了桌子。可她身后的护卫，手虽然按在刀上，脚步却没有移动半分，依旧守着各自的方位。她们不是要动手，她们只是在‘摆出要动手的样子’。”

锦娘深吸一口气。

“公西缘在演，‘失去耐心的地头蛇’。演给林执事看，也在演给她自己手下那些骄兵悍将看，告诉她们‘我已经尽力了，是对方不给面子’。”

“而林执事，他闭目养神，不闻不问，在演一个‘慈悲为怀、不愿沾染杀孽’的得道高人，演给公西缘看，也在演给他背后那个更大的‘金主’——剑南道的‘规矩’看。”

“他们在用我们三个的命，当戏台，当道具。他们在乎的，不是我们是死是活，而是这场戏，谁能演得更像真的，谁能赢得台下那些‘金主’的喝彩。”

就在她话音落下的瞬间——

“轰！！！”

一声惊天动地的巨响！

山林惊鸟四起。

林执事缓缓站起身，他手中的碧玉长笛轻轻敲击着掌心，发出清脆的声响，与远处山谷间隐约的回音，形成了诡异的合奏。

他脸上那份出尘的平和，终于尽数敛去。

“主……主人！寨门外……看不到边的人！打着……打着军旗！”

公西缘的脸色瞬间变得极为难看。

“白崟卿……她怎么敢？！”

“她当然敢。”

林执事踱步上前，视那群瑟瑟发抖的女猎手为无物。

他那身青衣映着自窗户投入的正午光斑，格外刺眼。

“因为，是我请她来的。”

公西缘看着眼前须发皆白、仙风道骨的老者，像是在看一个从九幽之下爬出来的魔鬼。

“你……”

“公西大人，你似乎忘了。”林执事打断了她，“这里，是剑南道。是阚朝疆土，是生宗教化之所。”

“你在此地私设寨院，行猎杀之戏，已是越界。如今，更是牵涉‘窃据国宝’、‘豢养邪物引发天变’的重罪。白崟卿国主以‘清剿妖邪’为名，出兵踏平你这毒水寨，于国法，于道理，都占尽了先机。”

公西缘脸上的疑惧，在短暂的死寂后，迅速化为冰冷的愤怒。

“好一个‘恶客’。林执事，你这盘棋，下得真大。”

“公西大人过誉了。我只是个信使。替国主陛下，给您送一封……她不敢亲自送的‘战书’罢了。”

就在此时，中南国的传令兵高举王旗，奔赴寨门，尖锐的声音划破了混乱的空气：

“国主钧令！毒水寨私藏妖邪，引动天变，罪不容赦！限一刻钟内，交出所有官眷人质，否则，王师攻寨，玉石俱焚！”

“官眷……”

公西缘脸上，竟是露出了愉悦的笑容。

“看来，国主陛下，还是很‘爱惜’她的臣子们啊。”她转过头，看看牢房里那三个始终沉默的女孩，又看了一眼林执事，“林执事，你大费周章，又是请神，又是请兵，不会就是为了救出这三个小丫头吧？”

“她们是证人。”林执事淡淡道，“是洗清‘四月飞雪’这桩公案，还我生宗清誉的关键。”

“说得好听。”

公西缘嗤笑一声，她走到牢房的铁栅前，用那枚铁扳指，不紧不慢地敲击着栏杆，发出清脆而有节奏的声响。

“林执事，咱们明人不说暗话。你想要的，是庄锦这个‘故人之后’。我想要的，是保住我这张老渔网，别被白崟卿那疯狗撕了。”

她停下敲击，猛地回头，眼里泛着饿狼般的幽光。

“现在，白崟卿把桌子掀了。你我与其在这里内耗，不如……联手，把这场戏唱得更漂亮些，如何？”

公西缘不等他回答，自顾自地说下去：

“白崟卿要救‘官眷’，好啊，我让她救。但，总得有些‘不幸’的，死于‘妖邪’之手吧？否则，如何能彰显妖邪的残暴？又如何能体现，生宗林大执事，和中南国主白崟卿‘联手除妖’的功绩？”

她伸出两根手指。

“第一，那三个丫头，我交给你。但你要让她们，把曹慕德尸首的下落，供出来。”

“第二，”她的声音云淡风轻，“那些平日里与‘翰墨府右持节’过从甚密、被白崟卿视为眼中钉的女官们……就让她们，成为这场‘除妖’大戏里，最光荣的‘牺牲品’吧。”

“我寨子里的猎手们，”她咧嘴一笑，“她们会成为‘幸存者’，成为指证‘妖邪’暴行的‘人证’。”

良久，林执事缓缓点了点头，脸上重新挂上了那温和的笑容。

“公西大人深明大义，贫道佩服。”

他左掌竖在胸前，执了个修士礼。

“那么，合作愉快。”

公西缘提起不存在的宫装下摆，福了一福，笑容同样灿烂。

“合作愉快。”

牢房之内，锦娘静静地听着外面那两个魔鬼，用最温和的语调，决定了数十人的生死。

她缓缓闭上了眼睛。

“语儿。”她轻声说，“你看，他们不是在下棋。”

“他们在交换面具。”

“现在，该轮到我们，选一张新的面具戴上了。”

她靠着苏闲语的肩头，缓缓站起来，走到栏杆前。

“林执事，公西大人，二位的戏，演得真精彩。只是，你们好像忘了一件事：曹护卫的尸体，是谁藏的？”

公西缘的笑容一滞。

“曹慕德对白崟卿心怀愤激。她被除名不过一月，就因为此事，投入你的麾下，获得重用，对吗？‘典福元’尚且是金爷这张网的‘面子’，那‘通济钱行’，公然买卖人口，岂能是众人皆知的行当？现在她死了。死在我手上，尸体却不见了。”

锦娘向前一步，几乎要贴上牢房的铁栅，那双一半虚无一半烈火的眸子，映着公西缘瞬间变得难看的脸色。

“你不害怕吗？”

公西缘没有回答。

锦娘转向那仙风道骨的林执事。

“林执事，您来得这么巧，一出手就镇住了全场。您这位‘得道高人’，想要无声无息地藏起一具尸体，应该……不难吧？”

“庄小友，这番挑拨离间，非正道所为。曹护卫之死，自有公论，岂容你在此妄加揣测？”

“是吗？”锦娘笑得无比灿烂，“那执事大人，可能要失望了。执事大人唯一没有算到的，就是曹护卫死在晚辈手中吧？她到底是白崟卿忠心无贰的卧底，还是……被林执事你，授意陛下抛弃的棋子、查探金爷底细的过河卒？”

她看着因猜忌而陷入沉默的公西缘，和因计划被打乱而皱起眉头的林执事，抛出了自己的条件。

“林执事，现在，公西大人不信任你。不如这样，你让我、苏闲语和墨陌三人，去替你寻找曹慕德的尸体。活要见人，死要见尸。”

“我们找到了，交给你，可以证明你的‘清白’，让你行事名正言顺。我们找不到，那也与你无关。公西大人，大可将丑闻栽在我们头上。”

“——当然，为了保证我们的‘安全’和‘中立’，在我们找到尸体之前，所有人，都不能再干涉我们的行动。我们需要绝对的自由。”

林执事沉吟良久。

“……好手段。贫道，允了。”

他转向脸色阴晴不定的公西缘，执了个修士礼。

“公西大人，既然庄小友愿为此事奔走，我等，便静候佳音吧。”

公西缘冷哼一声。

“你们三个野丫头，最好说的是实话。”

一刻钟后，寨中人员开始撤离。

公西缘带着她的心腹猎手，在白崟卿军队遥远的监视下，如同打了败仗的狼群，向着另一条山路退去。

临走前，她回头深深地看了锦娘一眼，那眼神里的威胁，毫不掩饰。

林执事也“信守承诺”，带着生宗弟子退到了寨门之外，摆出一副“静待调查结果”的姿态。

三人站在寨门通往射鹿台的石子路上，看着眼前这不可思议的一幕。

“姊姊……我们，就这么出来了？”苏闲语喃喃道。

锦娘没有回答。

她抬头，看向远处山谷的隘口。

就在此时，一声尖锐的破空声，从远方传来。一个微小的黑点，出现在湛蓝明媚的天际线上，迅速放大。

锦娘的瞳孔骤然收缩。

她猛地拉住苏闲语和墨陌，用尽全身力气嘶吼：“趴下——！”

黑色的“铁疙瘩”，在空中划出一道死亡的弧线，向着这座充满了罪恶与流毒的寨子，呼啸而来。

没有仙光，没有符文。

只有最疯狂、最不讲道理的……毁灭。

“轰——！！！！！”

刺目的白光吞噬了一切。

紧接着，是震耳欲聋的雷鸣。

在她失聪昏厥前的最后一刻，她仿佛来到了姷国城头。

——她只在杨铁枪的回忆中听过的、被太阳笼罩的姷国城头。

“……毒水寨，建于武朝遗迹‘六尺道’，乃一藏污纳垢之销金窟。有水行妖邪作乱，四月飞雪，林执事不忍见妖邪残害生灵，邀方外仙师以**力镇之，引混沌地火伐之，遂得太平。”

《生宗备忘·阚朝四十七年·春》