今年冬日格外冷些，雪也早早地来了，在地势偏南的大晋，人们多添了件衣服，无甚影响，殊不知，来自北方的寒风带来的不仅是冷意——

还有战祸。

寒潮来得猝不及防，荒芜草原上牛羊无食，多有饿死，边境封锁仍在，能够流通货物暂缓眼下情形的互市亦未开通，使团回归赛罕后，不过十几日，世子便率军出征，直攻大晋边境。

而彼时，上京初雪，高帝于龙潜初以过冬祈福之名，南下前往新成的长岐宫暂居。

冬至将近，上京节市繁荣，百姓依俗挑起灯笼，宫中围炉博古，一派喜气。

边境战报抵达之前，程观出宫回了趟府邸。

这些日休假，西厂的事宜多由清融代理汇报给他。而自从湘潇馆那日起，清融对他的态度愈发奇怪。

像怕，又像愧。

程观的确对他起疑过——清融踩得时机太好，尤其是湘潇馆他擅自追出去，那扇没关的窗射来箭恰好杀死吴千户。

不过他又确信清融对他之心并无虚伪，其中关节程观不欲细推，反正高帝对他消泯杀意，现下情形，让他放权也无所谓。

小雪纷扬，提督府门前，程观下了马车，女使在一旁撑着油纸伞，走了两步，低头瞧见了什么，忽地惊呼一声：“啊。”

程观脚步顿住，垂眸看去。

府门石阶上积了薄薄白雪，那片灰白之中，一只死猫的尸体静静放在其中。

“对不住大人，是奴婢一惊一乍……”女使正要屈膝请罪，却见程观弯下腰去，竟是用绢布捧起了那只小猫。

小猫本是通身雪白，此时柔软毛发却被血污尽染，斑驳脏污，身上伤口整齐，一看便知是人为。

“大人——”

府门打开，老掌事喊道，见状一愣：“这、这不是浮白……”

“前些日头府中四下找它都不见，没成想……这是哪个不是人的竟折磨起它来。”老掌事心下气愤。

程观手中像是捧一把冰块，神色亦冷清下来。

能将浮白从府中偷走，再把尸体放在他归府时的石阶上招摇示威的，除了楚灵泽，还能有谁。

“葬在亭前那颗枫树下罢。”程观轻抚过小猫僵硬的耳朵，“……是我连累了它。”

“怎会是大人的错，浮白若不是受了大人的福气，许是早饿死在了庭院的哪个角落。”老掌事叹息。

绢布裹住浮白的尸身，程观将其交于老掌事手中：“将浮白失踪那日出过府的当值小厮叫去审问。”

“是。”

老掌事转身去安排。

先前楚灵泽不过是拿捏原主师门和孟家人的性命，如今他当真脱离了掌控，这人却还不死心。

——程观亦不打算再忍他。

案上放着关于常国公府的密信，程观简单翻过，若有所思。

最近总部系统有些过于安静，他近日所为可谓完全不按剧情，可系统始终未发一言，更未给予惩罚。

程观心觉奇怪，不过没有时间去探究，他回府方准备好撬动常国公府的支板，打算早点让李南箫了结楚灵泽，结束他的剧情，当晚边境急报便传入了上京。

匈奴捅破大晋边防，急行军快速占了两座城池，逼近崤山关，战况紧急。

冬至节气的喜乐戛然而止，远在长岐宫的高帝传旨回来，调军战争无法避免，在常国公自恃其才地等待另一半兵符到来时，宣旨的人却扬声道：

“……由此，钦点太子同常国公共持虎符，领军平乱。”

众目睽睽下，另一半兵符转而送到了太子手中。

“臣领旨。”

两人齐声同跪，常国公脸上神情精彩异常。

天光蒙亮，晋字大旗挥扬，银甲铁骑踏过寂静街道，向城门而去。

程观得知消息后，立刻从府中匆匆起来，一路赶到城门前。

此次与匈奴战争本是剧情节点之一，程观明知此战必胜，可若有似无得心慌没由来地缠绕着他，仿佛心无故悬于高空绳索。

上京的雪还未停。

“大人！大人您慢点！”

侍从拿伞的功夫，人便跳下车，从他身旁擦肩而过，他撑起伞，连忙去追前面步履匆忙的人，“大人小心雪滑——”

马蹄声渐近，已经快要到达城门，程观远远看到了为首的熟悉的身影，雪在脚下发出咯吱声响，莫名的急迫促使着他奔向那里。

看一眼。

定要再看一眼。

寒凉北风吹下了他披风的兜帽，散了其下的凌乱青丝，喘息化作空中白气。

程观终是赶到了。

他仰头，为首的楚怀世身披轻甲，正好经过他面前。

自那辆马车停下，楚怀世便注意到了程观，但因行军不能停，他只能看着人跑近，距离半宽街道，仰首同他擦过一眼。

战马蹄急，那一眼短得可以忽略不计，可楚怀世还是清楚地捕捉到那人的分毫神情。

那冻得浮红的脸颊、落雪的发丝让楚怀世不住皱眉，想要为他裹好披风，捂热他的手。

又这么不爱惜自己的身体。

“呼，大人，呼呼……”

侍从追了上来，手中的伞遮在程观头顶，挡住风雪，而这时，军队已经出了城门。

侍从喘匀了气，悄声看向程观，竟瞥见了那颊侧上的一道未干水痕。他连忙低头，心头狂跳，不敢再乱看。

“……”

程观胸腔被风刮得生疼，忍不住咳了两声，才恍然从梦魇惊醒似的，怔楞地摸向脸上湿凉。

这是什么。

他刚刚……看到了什么？

“咳、咳。”

眼前只余空荡寂寥的街道，程观手脚冰凉，重新拢上了披风的兜帽，转身道：“走罢。”

侍从立刻应是。

雪势渐停，车马悠悠走着，回到了府邸。

程观这方下车，便看到一位不速之客站在府门前，向他看来。

“程大人，真是叨扰了。”

这些时日闷在东宫书院的李南箫带着一位小厮，冲他笑了笑，开口道：“孟老先生在宫中担忧您的身体呢，得知殿下出征的消息后，念叨得不行，我便来替他老人家瞧瞧大人。大人今日服药了吗，身体如何？”

主角似乎变了许多。程观扫过他上下，随意嗯了声：“进来说罢。”

“好。”

两人跨过府门，来到前厅，程观转身，看到小厮手中提着木盒，便问道：“带的什么？”

“啊，这是宫中的蟹粉酥，”李南箫从小厮手中接过木盒，“是今日东宫的早膳，我顺路带过来些，大人要尝尝么？”

“先放着吧。”

木盒搁在桌上，一壶热茶呈上，程观道：“你坐下喝口茶暖暖身子，我下午便回进宫看他老人家，叫师叔不必担心。”

李南箫看着程观不欲久留的模样，问道：“大人是还有事要处理？”

“嗯。”

“那我不再打扰了，”李南箫告辞道，“本就是稍两句话。”

程观也不拦，开口着人送客。

看着人远去的背影，程观对掌事招下手，指了指桌上的蟹粉酥：

“去寻郎中验下。”

掌事心下暗惊，揖手道：“是。”

程观揉揉作痛的额角，回房喝过小厮送来的药，倚在榻上小憩了须臾。

不一会儿，老掌事便带着木盒来回禀道：“大人，郎中验过了，没问题。”

没问题？

程观顿了顿。

……许是他疑心太重了。

他看过盒中那淡黄色酥点，诡异之感挥之不散，便道：“这些去分给院内的女使吃罢。”

“是。”

*

阿尔木短时间内集结精锐突袭，来势汹汹，他的确有将相之才，利用游牧善骑的优势，打得又快又狠。

双方僵持于崤山关。

前线常国公同太子意见时常相左，闹出诸多不合，这段时间，朝中人心惶惶，甚至有了求和的意向。

直到残冬初九，前线传来了消息——

天气严寒，程观身子愈发欠佳，亏空得厉害，像再也恢复不过来似的，每日清醒的时间渐短。

因此，他清算常国公府的动作慢了下来。

暖屋软榻上，一人持卷靠案，陷入白日的清醒梦中。

他四肢沉重无力，五脏六腑抽搐疼痛，仿佛回到了阳毒复发的那晚，钻心彻骨。

恍惚中，微凉的耳垂传来他人指腹的暖意，连同那颗润红的珠子，被人轻轻地盖住，摩挲。

不知是不是错觉，程观的痛意似乎因此缓慢消渐下来。

阵阵耳鸣间，他隐约听到那人的只言片语，如同泉水流淌：

——九天神佛在上。

哪怕十年换一年，哪怕用尽寿数福泽，他也心甘情愿……

不。

程观心尖蓦然一颤，他惶惶不已，想要喊停这段话语，却无力发出一言。

不，不要换、不要用。

良久，一声叹息贴近他的耳畔，熟悉至极的声音喊着他：

“……程观。”

咚。

什么东西掉在了地上。

檀木珠碎成了两半。

程观忽地睁眼，脊背冷汗湿透，胸口闷滞。

他急促的喘息同远处的一阵脚步重合，老掌事喊着大人，神色仓皇地跑到他榻前：

“大人、大人！不好了……”

“崤山关线人传信来，常国公勾结匈奴世子，陷害太子殿下，将其诱入包围，现、现在前线已有殿下战死的消息……”

“咳！——”

适才闷滞的胸口俶然一松，程观捂住嘴，猛地咳出一大口血来。

白皙的手霎时染满污血，滴答着落在榻前。

几滴黑血溅到了老掌事的衣袖上，掌事怔愣刹那，骇然上前：

“大人！”