扶绫的傀儡没研究出什么，月隐斋却发生了一件大事。

文都来信了。

荀立争的长子去年开春娶了妻，前些时日生下了双生胎。

“余见新生思幼弟，深感慨。忆往昔，荀家两小儿，俱顽劣，常惹母怒，提棍沿街追打。而今唯余二人羸弱，残年无多。弟，当年事不愿再提。你我久别，兄唯恐无再相见之期。汝得此书，吾已在赴见弟之途。”

荀朗择捏着信纸，小心打量着荀立阳的脸色。

他看不出父亲的情绪。

那张枯叶般的脸上只剩下病容，他的瞳色都淡了些，乌黑的眼睛已经是半月之前的事情。

“大伯要来了。”荀朗择说道。

荀立争的身体也不大好，顾忌着他的身体，车马走不了多快。饶是如此，算算日程，再过几天他也该到了。

这位素未谋面的大伯不期而至，荀朗择认为他并不是信里写的那样，想来见弟弟最后一面。

荀立阳抬抬手指，对荀朗择的猜测不做回复，只让他盯好扶绫那边，至于招待荀立争的事情全都交给荀兰与去办。

“荀兰与？”荀朗择问道：“他最近不大安分，父亲当真将这事交给他？”

荀立阳咳了两声，让丫鬟把他推了回去。

荀兰与接到这个消息的时候，想法和荀朗择如出一辙。

荀立争此举也太猝不及防了。

都十几年过去了，他们兄弟二人若想冰释前嫌，机会多得很。偏是现在？荀立阳现在的状态，哪怕是他看了，都不忍心。

到底是叫了这么多年的父亲，荀兰与看见荀立阳头上猝然出现的白发，偶尔也会产生放弃报仇的念头。

荀兰与把事情一件件吩咐下去，下人们有条不紊地做着事。他自觉无趣，坐在桌边喝起了茶。靠在竹编的摇椅上，荀兰与准备小憩一会。

天气正好，阳光明媚，可惜有人不大讨喜，站在他跟前挡了光。

白韶拿着浅粉色的绢帕轻轻扫过荀兰与的脸，荀兰与不耐烦地睁开眼。

他抓住白韶的帕子，随手一扔，帕子落在地上，帕上那朵惟妙惟肖的茉莉花掉进泥里。

“脾气真差啊。”白韶坐在旁边的石凳上，“你现在不该是最开心的人吗？”

荀兰与反问道：“难道不是你吗？荀立阳死了，再也没人知道当年的真相了。白光的清名算是保住了。”

白韶神色微动，转瞬间恢复正常。她嬉笑道：“我俩殊途同归，你何故挖苦讽刺我？”

“这也算挖苦讽刺？”荀兰与重新闭上眼睛，“你准备什么时候回七绝殿？”

白韶问：“咱们难得和颜悦色地坐在一块聊天，怎的忽然开始赶人了？”

荀兰与没理她。

白韶又问：“你现在不做筹谋，等荀立阳一死，斋主之位还轮得到你？”她瞥一眼地上的手帕，没有弯腰捡起的心思。“荀力争一来，你的机会更加渺茫了。”

荀兰与嘴角浮出一抹淡淡的笑：“不愧是白光的女儿，拿人当枪使这招你们玩的真溜。”

白韶被他噎得说不出话来，只能用水把这口气顺下去。她捏着茶杯，“算我倒霉，找了你个没上进心的当盟友。”

她用力将茶杯放下，“噔”地一声，杯子底部碎了。白韶撂下一句话：“你就一辈子屈居人下吧。”

待她走了，荀兰与喊来一个丫鬟，指着地上的手帕：“烧了。”

丫鬟诧异地看着他，不理解这俩人究竟是有什么深仇大恨，就连一方绢帕都容不下。

-

又过两日，扶绫的研究还是没什么成果。

扶绫没急，荀立阳没急，雨连急了。

先生认为扶绫是大才，有可用之处，她这些时日亲自观察下来，得出一个结论：此人实在愚笨。

先前交手，依着先生指示，雨连多有忍让。她武艺不佳，但在医和毒上她却十分自信。虽比不过林浅，与扶绫相较起来扶绫最少也是不相上下。

再看如今，扶绫耗费数日无所得，还得辛苦她夜半偷偷摸摸潜入小院，耗费内力来给傀儡维生。

雨连来回踱步，不停吐槽着，这边行舟听得有些不耐烦。“你不过是跟我一同出来，何时出力了？”

行舟看着傀儡，这些天负责维生的分明是他。

“明日。”雨连郑重地说：“明日是最后期限！倘若她还没成果，我就把傀儡带走。”她颇为怜惜地看着这具傀儡：“交到她手里，真是浪费我的宝贝。”

他们忙活完，不做逗留，立刻离开。

月色中天，万籁俱寂，小院里恢复寂静。

扶绫推开窗子，上身趴在窗柩上，一只手撑着脑袋，眼睛盯着棺椁里锁着的傀儡。

她的手指在脸上点啊点，脑袋里回忆着刚刚行舟的动作。

“活人炼制，意识尽失。以蛊韧络，内力盈机。”

扶绫双唇轻启，一语中的地说出傀儡运行的真相。用这种方法造出一个个活死人，让他们“全心全意”地为自己所用，但也有一个致命的缺点。

活人寿数无定论，更何况是活死人。

皮先生把这些人炼成兵器，供自己驱使，但在战场之外，任何一点意外都会让他们最后一点生机断掉。

这也就是为什么这几天雨连和小舟客要在半夜偷偷摸摸地跑来，给这具傀儡维持生命。

晚风吹进屋内，扶绫桌上摊开的书页被风卷起，她写写画画后随手乱扔的纸张四处纷飞。

扶绫关上窗户，回了客栈睡觉。

时间拖得太久，旁人都以为她毫无进展，一个个地都跑来催了。

才送走了荀朗择，白韶又来了。

她绕着棺椁看了两圈，“你真的一点办法都没有？”

扶绫单手掐腰靠着桌子，她想看看这白韶到底要干嘛。

白韶伸出手，戳戳傀儡没什么弹性的皮肤。她嫌恶地说：“这东西看着真够恶心的。”

随后，白韶又将目光放到扶绫的笔记上。

她随手拿起一张纸，上面写满了药材，以及对应的功效。有的用红墨圈起，有的被黑墨涂掉。

看完一张，白韶又换一张，

扶绫就这么安静地看着她。

最后，白韶对着桌上堆叠的纸张的和书本说道：“扶绫姑娘这几天实在辛苦。”

“恭维的话就不必说了。”扶绫听她冒出这么一句话来，觉得没趣，只想着赶客，然后忙活自己的事情。

可白韶却不准备离开，反而继续说：“我听说了一件事，与傀儡有关。不知扶绫姑娘好不好奇？”

扶绫顺势搭戏，“请讲。”

“七绝殿追查皮先生缴获傀儡，川香楼会谈当日拙行门的那一具只是他用来敷衍众人的手段。”

话说到这个地步也就不需要再往下说了。白韶同扶绫告别，扬长而去，而扶绫则思索起另一件事。

扶绫从算盘铺子买了新的象牙珠，又窝在房里忙活着她的算盘。

闻不予见她今日回来的这样早，问道：“今这是怎么了？”

扶绫拿着工具磨珠子，回：“被那傀儡的事情耽搁了几天，我再不赶赶进度，只怕是你生辰过了都收不到我这礼。”

“慢些也无妨，能看你为我忙碌也算乐趣。”闻不予调笑道。

扶绫翻个白眼，抱怨算盘比生意难做。

闻不予抱着胳膊回：“这世上还有哪个行当比大夫更不愁生意？”

扶绫轻哼一声，“医者仁心，我可不敢求生意好做。”她看一眼闻不予的钱袋子，“我的钱啊可不算是靠正经途径挣来的。”

二人打了会嘴仗，开始聊今天的正题。

闻不予知道扶绫今天这么早回来肯定不只是为了这一件事。

他看着扶绫手里捏着的算盘珠子，扶绫说：“还记不记得我同你说过的，匠人试图以次充好，骨珠冒充象牙珠的事？”

闻不予点了点头。

“傀儡靠体内的蛊虫维持经脉的运转，依托于外界输送内力来存续生命。而有一种药，正好克制傀儡。”扶绫歪了歪头，叫闻不予翻开案上的医书。

书里的某一页被她折了起来，闻不予翻开一看，那页上画着一株花。

他看着树上花朵的模样，说道：“紫指东。”

闻不予抚着花朵旁赫然写着的三个字——明香花。

明香花，善用则可逆转走火入魔之事。如若不然，便起断脉、枯源之用。

其外形与紫指东几乎是一般无二，区别在细枝末节之处，前者花色略浓一分，不是放在一块比对根本分不出来。另外，就是明香花的叶片手感不似紫指东的那般顺滑。

而紫指东较于明香花则是色浅而味浓。

闻不予抬起头，“王铸早就在研究傀儡的弱点了。”

初来丰泉时偶然听见王铸高价收购紫指东，加上七绝殿不断放出内斗消息，误导他人，扶绫便一直在研究紫指东的作用，全然没往别出想。

直到如今，白韶暗示她早有旁人开始琢磨对付傀儡的办法时，扶绫才猛然想起这么回事。

“现在有两个问题。”扶绫举起一根手指，“其一，这傀儡的弱点太过明显，明香花几乎是直接针对傀儡。皮先生那伙人就这点水平？”

闻不予说：“其二，七绝殿内究竟是何情形？”

在外界看来，除张元成之外，王、刘二人几乎不与外界产生交集，旁人想探查他们的情况，只能靠传言。那白韶是如何知晓的？

再者说，王铸留守丰泉，张元成和刘胜又去做什么了？真如白韶所述，去找秘籍去了？