鸡鸣破晓，天染银白。

祁钰许久未做过梦了，这一次醒来，脸上却是带着笑的。

梦中月色清辉无瑕，如水般温柔，而宁云嫣白衣飘飘，正笑盈盈地望着他。

“你既比我年幼，往后不如就唤我阿姊吧。”

“阿，姊。”

祁钰喃喃道，像是咿呀学语的幼童，生疏又死板。

“阿姊。”

他又换了一种声调，比先前那句活泼了些，可他仍不满意，双唇紧抿成一条线。

“阿姊，阿姊。”

嗯，可以了，大概是这种感觉。但，她会喜欢吗？

祁钰下意识地抬眼，便见宁云嫣环手于胸，似笑非笑地看着他：“我在。”

祁钰似乎认定了宁云嫣是个吃软不吃硬的人，自打宁云嫣提议结拜，便一口一个“阿姊”地叫着，乖顺的像只懵懂小兽。

“一路跟了这么久，你当真要与我同去临安？”宁云嫣又不放心地问了一遍，临安天高路远，祁钰过惯了山中归隐的生活，一朝入世，纵身江湖，难免会有诸多不适应的地方。

何况祁钰这副看似柔弱实则病弱的身子，她可真怕他一不小心就折在半路上。

方才祁钰熟睡时，她悄悄探过了他的脉象，他体内的气息纵横交错，乱的像一团未烧尽的麻草。更让她难以相信的是，祁钰身上虽无半点儿内力，少海穴中却封着两股相冲的真气，其中一股还与青霄派的《洞天心法》极为相似，怕不是出自同源。

她自知力不足，不敢贸然为他解开少海穴的封印。但这样一个古怪的少年，怎么看也怎么不像是个普通的乡野药师。而且，他为何久住长留村中，却只称那是一处居所？

即使察觉出祁钰对她有所隐瞒，宁云嫣也不急于一时追问。秘密是软肋亦是弱点，世人皆有秘密，与他宽容，便是与己宽容。

“阿姊若是要去，祁钰便也要去的。”祁钰略微一顿，唇角上扬，“一来可以拓宽视野，二来一路上也能与阿姊有个照应。”

见宁云嫣神色未变，他又淡淡垂下眸，瞧着有些低落：“阿姊既已答应了我，总不会翻脸不认人吧？”

“……”

她这个人独来独往惯了，昨夜结拜后，本想先送祁钰去个远离青霄山的地方避避，再行前往临安寻父。祁钰却千万般不愿，为了劝说她带上自己，认真诚恳得就差把“我真的很有用”这六个大字写在脑门上了。

再狠的心，也架不住少年郎曲指抵唇柔声央求，一副楚楚可怜的模样。

但行走江湖又怎是件容易事。若是受了挫折吃了苦头，他就会老老实实地回去吧？宁云嫣心一横，带着他马不停蹄地赶来了桐县，天快蒙蒙亮时才休憩片刻。

谁料祁钰不仅毫无怨言，还趁着她休息时寻了些果子作吃食，倒是贴心。望着他递来的果子，宁云嫣叹了口气，默默接过。

这个过分热络的小尾巴，怕是一时半会儿甩不掉了。

两人吃过东西，匆匆下了山，远远便看见了刻着“桐县”的金字牌匾。

青州本就位于大洵的西南一带，而这桐县又是青州的边界，西侧靠山，东侧围江，自古便是偏僻一隅。

可圣上登基后，一道旨意下来，大洵便多了条连通南北的运河，这般独特的地势倒是为桐县带来了不少机遇。现如今，说桐县是青州最富饶的地方也不为过。

许是时辰尚早，城门附近还支着几家卖吃食的摊位，摊位旁聚了三五个孩子，领头的孩子手上正攥着竹竿打成的风车，一群小家伙你追我赶地玩在一起，好不热闹。

“这里居然会卖吃食？”祁钰微微一怔，“早知如此，方才就不委屈阿姊吃那些野果子了。”

宁云嫣听得直愣：“你以前没来过桐县吗？”长留村与桐县不过半日路程，若是不去桐县采买，他平日里用的穿的又从何而来？

“阿姊对此处很熟悉吗？”祁钰不答反问。

宁云嫣“嗯”了一声，淡淡道：“桐县的商铺货全价廉，我小的时候常常同大师兄一起来桐县采买。”

不过……大师兄离开后，门派采买一事便由宁怀勇负责，她与宁怀勇一向不对付，因此也很少来桐县了。若是细数起来，怕是已有两三年时间了。

“大师兄？”祁钰眨了眨眼，“莫不是昨夜那位？”

“昨夜那人，姑且算是我的表兄。”宁云嫣冷哼一声，“大师兄行事坦荡，武功过人，怎会同我那个便宜表兄一般，以魔教之名自居。”

“他比阿姊还要厉害吗？”祁钰又问。

宁云嫣沉默半晌，才道：“最后一次与他比试的时候，勉强打了个平手。而今分别数年，也不知他现在有没有突破小宗师的境地。”

“啧，干什么呢，还堵在这里，一点儿眼力见儿也没有。”不远处，突然响起一道沙哑的男声。

二人循声望去，一位瘦小的华服男子正站在摊位旁，怒视那群玩闹中的孩子，他穿了件深青色的长袍，皮肤黝黑而粗糙，直直地杵在那里，活脱脱像跟木杆子。

见到男子出现，孩童们的脸上竟露出了惊恐之色。原本忙碌着的摊主更是迅速拽住其中一名孩子，将他小心翼翼地护在身后。

看着眼前桐县百姓们的反应，宁云嫣眉间一跳，心里暗叫道不好。

“那料子，看上去价值不菲……”祁钰凑近到宁云嫣身边，轻声提醒她。

宁云嫣点了点头，压低声音道：“许是这桐县的某户权贵人家，先静观其变吧。”

两人效仿四周站着的其他百姓，向道路两侧退去。

宁云嫣再一抬头，便看见前方浩浩荡荡的马车车队正向城门驶来。

车队之中，排在最前面的那辆马车格外地引人注目。

为首的马车通体呈鎏金色，奔走在倾洒而落的日光之下时，步步荡漾出水波般的光晕。宁云嫣看着看着，只觉得自己看花了眼，不然她怎会觉得那马车像是用金子打造而成。

该是多富裕的人家，才能经得住这般挥霍！

恍惚间，那金色马车已走到城门口。

城门两侧明明站着些许百姓，可马车前坐着的车夫却对此视而不见，飞也似地驶入了城门，将车轮卷起的飞沙黄尘留给了可怜的让路人。

“咳咳……咳咳咳……”

“咳咳咳……阿娘，好多灰，咳咳……”

听着四周此起彼伏的咳嗽声，宁云嫣双眉紧锁，她下意识地握紧了剑柄，直道：“好大的排场。”

“嘘，小声点……”

宁云嫣回过头去，只见先前护着孩子的摊主正看向她，妇人脸色微微泛白，额间快拧成了一个“川”字。

祁钰上前一步，与那妇人攀谈起来：“敢问大娘，方才路过的是何许人也？”

话音刚落，妇人被惊得瞪大了眼。

她先是遣走了孩子，继而左顾右盼，确认四周只剩下他们三个人后，才敢压低声音与宁、祁二人道：“你们两个愣头青，准是外地来的吧！在我们桐县，谁人不知关闲关大县令？！”

“原来是县令。”

宁云嫣心生疑虑，便又追问：“县令乃是一方之长，百姓的父母官，怎地还拿出这般架势，真是好不威风！”

妇人脸色大变，神情愈发严肃起来，厉声道：“傻丫头，你还想不想活了！人活在这世上饭可以乱吃，但话可万万不能乱说啊！”

宁云嫣闻言，轻点了下头，算是应了。

可她心里却直犯着嘀咕，桐县的县令不是位姓陈的大人吗？今日一来，怎地换了个人，还是这般挥霍无度，与清廉的沈大人截然相反。

“算了，办正事要紧。”宁云嫣收回了目光，“先去渡口问问有没有去临安的船只吧。”

*

风起船动，激起唤声阵阵。晌午将至，正是一天中最热闹的时候，鼎沸喧嚣如日光般洒落在桐县渡口。

“什么？”宁云嫣平生第一次不敢相信自己的耳朵，“一个人居然要十两银子？此话当真？”

船家叹了口气，心想这姑娘瞧着年轻，怕是从未出过远门，便耐心解释：“姑娘，你们要去的可是临安啊。且不说此行路途遥远，青州一过便是景州，景州一过可就是万啸峡了，那里地势险要水流湍急，只有‘水上霸主’惊鸿楼才敢做这样的生意，要价自然会高一些了。”

“再说了，惊鸿楼的船舫可是响当当的气派，见一眼便这辈子都忘不掉了。十两银子去一趟，不亏。”

宁云嫣默默听着，眉头却越扭越紧。一人的船费需要十两银子，她与祁钰便要花上二十两了，可他们掏空了身上的钱袋，也只能凑出来五两银子，剩下的十五两银子要怎么办呢？

“没钱？”船家笑得了然，做船家做得久了，什么样的人没见过。

他打量起宁、祁二人，目光很快停滞在宁云嫣的腰间：“你剑上挂着的那个不是挺值钱的吗？瞧这色泽润的，一看就是块好玉。”

宁云嫣一愣，顺势从腰间卸下玉佩，将其握在手中。玉自然是块好玉，质地温润，白得纯粹，但上面雕刻的青霄纹样摸起来却有些刺手。

“不过你们啊也莫要心急。那惊鸿楼每月都会发出两艘从都京到临安的船舫，前几天刚走了一艘，下一艘可要等上些时日呢，你们还来得及去凑钱。”

船家咂了下嘴，似是还想再说些什么，却见有登船客问价，便热情招呼去了。

“阿姊，我们一定要走水路吗？”祁钰有些不解。二十两银子可不是小数目，他在长留村时一个月的花销不过才七八百文。

宁云嫣皱眉道：“倘若不走水路，怕是要花上两倍的时间才能抵达临安。夜长梦多，迟则生变，我怕……”

她下意识地攥紧了玉佩，陷入沉思。

十三岁那年年末比试的最后一场，是她与大师兄的对决。

对决刚开始时，她被师兄压制得喘不过气，却愈战愈勇，意外领悟了《青霄剑法》的第六式“揽日”，这才扭转局势反败为胜，最终打败大师兄拿下了魁首。

这玉佩，便是大师兄在对决后送给她的。

作者有话说

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第8章 初至桐县（修）