大邑商的密使来到了莱国。
“莱侯乃王族，何故为此叛逆之行？”
听闻“王族”二字，莱侯余忍不住大笑起来：“吾之先祖、莱国的始封君是成汤之从兄，成汤伐夏桀，先祖追随左右，立下了赫赫战功。然大商代夏之初分封亲族功臣，膏腴丰美、毗邻王幾之地尽归他人，先祖却被封于最东之莱地。东土古国与部族林立，莱国战死了几代先君，才有了这一方疆土。”
“自仲丁起商历经九世之乱，无力约束四方诸侯，莱国亦因侯位纷争而衰落，被诸国侵吞了许多土地。至武丁时，王能征善战，商之国力重归于盛，以齐、徐为首的东土诸国再次臣服。吾之烈祖上告于武丁王，恳请索回故地，武丁王却言道莱与王室虽是同族，却分属疏远，东土归顺于大商者，其一视同仁，不会为莱国而兴兵攻伐。”
商使暗道昔年莱国国君无法在战场上取胜而夺回故土，却妄想让先王武丁和大商之师为其平白征战，何其荒谬。他勉强挤出一丝笑意，劝道：“大商为天下共主，要向天下人展现的，不止是武力，还有仁义和胸怀。是时东土诸侯纷纷降服，先王武丁若为莱国几代之前的失地而肆意东征，不仅有违共主之气度，而且会扰乱征西与伐南之谋划。”
“但此次的情形大为不同，大王自会发兵征讨反叛之国。莱侯若能弃叛逆而助大商，您能获得的，可不止是从前的失地。”
来使的许诺固然美好，但莱侯余想到成汤和武丁对待莱国先祖之事，不由得悲愤交织。何况莱国立于东土五百年，比之王族远支，历代莱侯更为认同自己是莱国国君、东土之人。
“阿父，我想去骑马，仲父家的从兄弟们都会骑马了。”
正当莱侯余的耐性已无、欲下令处死商使时，世子系突然跑了过来。
莱侯余的面上颇有些为难，系十一岁了，是修习武艺的年纪了。可自己年过三十方得此独子，万分珍爱之下，迟迟不敢让他做出任何危险之举。
“系，长大些再骑真马吧。”
莱侯余的话甫一落地，竟缓缓屈膝，高大的身躯趴下来，双手撑地，要给儿子当马骑。而世子系早已习惯这一举动，他欢呼着跃上了父亲的背脊。莱侯余踉跄几步，稳住了身形，开始在莱国的宫中“行走”，世子系则是兴奋地在“马背”上笑着、喊着。
此番场面着实惊到了一旁的密使。不过他略加思索，便觉此行的目的更容易达到了。
好一会儿后，世子系玩累了。莱侯余命人送他去休息，方才站起身来，想要处置来使。不料来使却率先说道：“莱侯爱子之心昭昭，可您毕竟年岁渐老，一旦不能得享高寿，世子将如何自处？”
莱侯余的神情瞬间变得阴沉如云，他猛地一拍案几，樽中酒水四溅：“莱国既加入东土联军，已非商之臣属。我心绪不安时，可是会将人扔进沸鼎中。”
面对强烈的威胁之意，密使却轻笑了一声，然后不慌不忙地说道：“天下众多诸侯的国君之位，乃至大邑商的王位，虽名义上是父死子继，可有时却免不了兄终弟及。何也？儿子年幼孤弱而弟弟羽翼丰满之故尔。莱侯得子晚，您的同母弟却早已是子嗣繁茂，将来……”
莱侯余的担忧之色如墨染般迅速在脸上蔓延开来，他呆呆地望向前方，仿佛看到了那不可预知的未来。商使的话语大胆而直白，如同锋利的刀刃划破了莱侯余内心最深切的隐忧。他的脑海中不禁浮现出二弟孔武有力的模样，以及围绕在他身边的数个子嗣。画面一转，则是自己骤然离世、系孤苦无依的境况。两幅图景交错闪现，令他的心头好似刀绞般疼痛。
“再者，即使莱侯能够压制住母弟一脉，那些公族旁支和外姓之臣又是否全然可靠？亲兄弟、亲叔侄之间尚有血脉羁绊，其余人可是没有这些顾忌。”
密使的话环环相扣，每一句都戳中了莱侯余的心思。
莱侯余平复住神色，回怼来使道：“齐侯已将女儿许给吾子，莱国的前景，无需他人劳心。”
密使的嘴角浮现出一抹不加掩饰的嘲讽：“齐国是东夷实力最强之诸侯，齐侯燮的元妃是大商王女，倘若齐侯没有反商作乱，莱侯确是给世子寻了一门好亲事。但今时不同往日，大王对东夷诸国的叛乱极为愤慨，誓要踏平带头谋乱的齐国。莱侯可要仔细思量，莫要让莱国成为齐国的陪葬。”
莱侯余沉默了，日光照进宫殿内，映出他的脸庞上变幻莫测的阴影。无疑，对于反商之事，他产生了前所未有的动摇之念。
密使见状，立即摆出一幅无比诚恳的姿态：“莱侯若愿归顺大商，商师与莱师合力，定能胜过叛乱的东夷诸国。而将来，大王必当全力扶保您的独子坐稳侯位。有大邑商作后盾，又有谁能撼动世子的地位？”
“把这口鼎搬出去。”
莱侯余命人撤下了殿内的铜鼎。鼎内之水犹在沸腾，那原本是莱侯余为商使准备的归路。
厉兵秣马、筹措粮草，足足准备了将近一年，商王受率师亲征。他誓要打一场大胜之战，令敢于明晃晃地组建联盟、挑战商王朝统治秩序的东土诸国不得翻身。
战鼓声起，尘土飞扬，东土盟军与商朝大军对峙于广袤平原之上。正当双方剑拔弩张之际，莱侯余突然脱离本阵，率部疾驰至商王受麾下，举起兵器，高声宣布归降。
自大邑商的密使来过后，莱侯余权衡利弊之下，终是答应了商王受的邀约。并且他与商王受合谋，临阵倒戈，给了盟军一个措手不及。
这一幕如同晴天霹雳，令东土之军阵脚大乱。齐侯燮惊愕之余，迅速扫过混乱的军阵，随即恢复了镇定。他挥出长剑，剑尖直指天际，高亢的声音穿透喧嚣：“勿乱！我东土之勇士，岂会因莱侯之变而退缩。”
言罢，他率领战车阵冲锋，如一道锐利之箭，切入商军之中。
然而，商军宛如潮水般汹涌而来，齐侯燮虽英勇顽强，却终究寡不敌众，在被商师精锐包围后，血染战袍，力竭而亡。他倒在了这片誓死守护的土地上，眼中充满了不甘与悲壮。
莱侯余的阵前倒戈之举，极大的扰乱了东土联盟的军心。首战失利后，盟军呈现出了难以挽回的颓势。
“商王究竟许了伯父何等利益，竟令伯父做出这等背天逆人之举？”
莱宫中，公孙赐怒斥着莱侯余，一旁的武士持戈护卫，以防公孙赐伤到莱侯余。
“赐，汝父虽与吾异母，然吾一向视汝为亲子，汝当知晓吾的苦心。”
公孙赐是莱侯余的异母弟之子，父亲已亡故，莱侯余原本谋算着让他在将来辅佐世子系。面对公孙赐的质问，莱侯余的心中有几分羞惭之意，然更多的是对公孙赐的气恼与失望。
“东土联军与大商交战本就无有十足的胜算，莱国公室既为大商王族，莱师与大商合兵作战，击败东土叛逆岂非轻而易举？”
闻听莱侯余此言，公孙赐目光如刀，冷冷地说道：“商王暴虐天下，吾耻于与其同族。伯父为莱国之君，纵使因畏强而投商，亦不当行阵前倒戈之事。”
话毕，公孙赐径直走出了莱宫，尔后一路疾行回到了自己的采邑。
“此乃吾邑泰半之积蓄，赐愿为东土生民尽微薄之力。”
昔年北狄来犯东土、东土诸国共御狄人之时，公孙赐曾与鲁国的世子铭并肩作战，彼此结下了情谊。公孙赐将采邑内的大半财富变为粮草武器后，来鲁国寻世子铭。
世子铭长叹了一声：“恨赐不为莱侯也。”
“铭，如今战况不利于东土，吾于兵法韬略不甚了解，但有一念欲言，是否有希望在交战时斩杀商王受？”
姜嬟走了过来。她是齐侯之姪、鲁侯之甥，一年前嫁为鲁国的世子妇。
“极难。”公孙赐叹息道，“商王受的战车有数层防卫，且未见他在作战时率先冲锋。”
姜嬟、世子铭和公孙赐不由得想起了因身先士卒而阵亡的齐侯燮，三人面上尽是哀伤之态，姜嬟的眸中已泛起了泪光。
忽然，世子铭握住了公孙赐的手：“赐，那年我们与北狄人对战，发现他们的战法迥异。”
公孙赐亦回忆道：“北狄人在作战时少用战车，而是以骑兵为主。相较于战车，骑兵防御弱，但……但甚是迅疾。”
对视间，公孙赐已明了世子铭的构想。
“我已有破敌之策，然未有万全的把握。嬟，你速回齐国。”
夜色深沉而寂静，只有微弱的点点星光在闪动。鲁宫内，世子铭轻抚过姜嬟的肩头，目光中满是不舍和决绝。
商师侵入了鲁国境内，世子铭想让姜嬟回齐国避难，姜嬟却回绝了夫婿的请求：“铭，我愿与你同生共死。”
世子铭轻吻了姜嬟的额头，再次开口时却是不容反驳的坚决：“来人，送世子妇离开。”
