齐国与莱国毗邻，风俗相近，皆好巫信巫。齐国巫祝临死前的呐喊，令齐人和莱人皆是心下浮动、议论纷纷。

莱侯余极为焦躁不安，纵使他不相信所谓的诅咒，也不得不考虑此言对于吞并了一半齐国国土的莱国的影响。

“君上，臣等已占卜出了破解之法。”

莱国巫祝之首走了进来，告知莱侯余他们占卜多日的所得。

莱侯余闻言急忙问道：“何法？”

“世子娶先齐侯之女。”

“什么？”莱侯余大惊。齐国已灭，姜姮虽还有王室甥女的身份，但商王受会对掀起叛乱的异母之姊的女儿有几分顾念之情？何况自莱侯余在阵前投商的那一刻起，这桩婚事就已名实俱废了。

巫祝见莱侯余并不情愿，于是拿出了准备好的劝说之辞。此破解之法当然不是占卜出来的，而是巫祝们被莱侯余的同母弟买通的结果。莱侯余只有一个年幼的独子，其母弟自是生出了夺取莱侯之位的心思。姜姮已无父族，又很难再得到母族的支持，世子系若与姜姮成婚，对于他取兄长一脉而代之的谋算是极为有利的。

“世子是君上的独子，更是莱国将来的国君，齐国先祖若真的降下诅咒，那么首当其冲最危险的就是他啊。”

巫祝提及世子系可能受到伤害，莱侯余不禁恐惧起来，脸色在瞬间变得煞白。

“齐国公室的男胤已经断绝，如若世子娶了先齐侯最后的血脉，他的后裔自然可免受齐国先祖的怒火。莱人和齐人，也会相信诅咒已然失效。”

见莱侯余有了动摇之态，巫祝继续晓之以利：“君上乃王族，莱国本就无法联姻王室之女。先齐侯的元妃与应子衍是一母同胞，应子衍既是王兄，也是应国的国君，此亲事亦算是和应国联姻。”

莱侯余沉思了一会儿，犹豫着说道：“我再考虑些时日。”

莱侯余的母弟公子賓适时踏入了殿内：“长兄可知赐先是暗潜至鲁国，现下又投奔了莒国？”

“自是知晓，枉吾平日念赐父母早丧，对其爱护有加。”莱侯余很是气恼地答道。

公子賓却突然转移了话题：“先齐侯之姪如今甚得大王宠幸，长兄，这于我们十分不利啊。”

“哦？”姜嬟父族母族均灭，莱侯余倒是未曾想过她能对商王受施与多大的影响。

“长兄细想，当年大王承袭王位，崇国可有甚多助力？”公子賓发问道。

“无有，崇国公女的出身，只是让帝后有了做王后的资格。但帝后能越过元后之姪被立为继后，大王能越过元后所出的微子启继位，这全是先王之意。”

莱侯余立时明了了公子賓的话中所指。

公子賓一幅忧心忡忡的模样：“若是先齐侯之姪有帝后一般的造化，我们临阵倒戈之举本就与其结下了大仇，她会如何对待莱国？”

莱侯余忧虑地思索道：“莱国是王族封国，此次又于大商立下了大功，齐侯之姪再得王宠，甚至哪怕其子继承了王位，都不能发兵翦除莱国。但，她可以……”

“可以扶持赐为莱侯。尤其赐在莒国，莒国与齐国一向交好联姻。”公子賓补充道。

不可，绝不能让这种事情发生，莱侯余心想。

“王子，先齐侯和先王女生前与我许下了儿女婚事。如今齐国虽灭，但我愿意履行约定。”

莱侯余求见应子衍，以诚挚的口吻说道。恐慌的人心、应国的依靠，以及姜嬟入了商王受的后宫，令莱侯余最终下定了决心。

“舅父，我绝不嫁莱侯之子。”

未待应子衍答复，姜姮悲痛地说道，满怀怨恨的目光仿佛能够将莱侯余击碎。若非莱侯余背叛了东土联盟，阿父阿母兴许不会死，齐国兴许不会亡。姜姮如何会忘记国恨家仇，去做莱国的世子妇？

应子衍本就鄙夷莱侯余的卑劣行径，不多时就将他打发走了。

结束了对东土的征伐后，商王受班师回朝。

临行前的一日，姜姮恹恹地坐在齐宫中，眼神空洞地望着窗外飘落的几片枯叶。应子衍抚摸着长姊的遗物——那把出嫁时由先王赠予的铜剑，默默流着眼泪。

“舅父，为何是他做了王？”

应子衍听闻姜姮的话，立时起身查看四周，不放过任何一处可以躲藏的地方。确认没有商王受的耳目在偷听后，他长叹一声，倾诉起了尘封的往事。

“阿父继位的第二年，崇侯将其妹送入了王宫。崇姒深得阿父宠幸，生下的受也因是最幼子而被阿父偏宠。元后薨逝后，崇姒被立为了继后。”

“姮，我的阿母、你的外祖母是元后的媵女，依礼应是她做继后。因着被抢了王后之位，阿母心怀怨怼。某年受染病，崇姒谮言陷害阿母，说她令齐国送来的巫祝作法诅咒受。阿父震怒之下，将我和阿母赶去了封国。”

姜姮轻声打断了应子衍：“外祖母是否诅咒了受？”

身为一国公女，姜姮知悉王权纷争绝不会这般简单。

应子衍犹豫了片刻，终是道出了实情：“阿母确是未曾诅咒受，她诅咒的是……阿父。”

周遭的氛围孤寂而压抑，仿佛整个宫殿都笼罩上了一层悲愁。

应子衍叹息一声，继续讲述昔年的王位之争：“长兄参预政事后，与阿父产生了诸多分歧，逐渐为阿父所不喜。那年长兄在王宫中祭奠元后，崇姒突然出现，和长兄发生了争执。阿父到来后，崇姒诬陷长兄非礼她，不待长兄辩解，阿父即令长兄出外就封。”

“四年后，殷都传来急讯，称阿父病重，欲传位于长兄。我和长兄迅速奔赴殷都，甫入王宫即被崇姒和受软禁。我们那时方知，阿父已崩逝。受的王位稳固后，我和长兄被释出，留朝辅政。”

商王受的王位，来自于母子所受的偏爱，更来自于帝王的猜忌、宫廷的阴谋和权力的倾轧。

“莱侯为人卑劣不堪，又与齐国结下了这般血仇，姮，你既不愿嫁与莱国世子，这桩婚事就此作罢。”

姜姮已是长姊在人世间唯一的血脉，应子衍这些时日为她的将来反复盘算，觉得还是让她留在自己身边最为安稳。

“我的次子稽年长你三岁。姮，待你及笄，我就为你们二人主婚，再从应国分一块采邑予你们。”

应子衍确是一片慈爱之心。姜姮闻言不由得眼眶微湿，却强忍着不让泪水滑落。

商邑翼翼，四方之极。自商王盘庚迁都于殷后，殷作为商王朝的都城已历两百余年。商王受率师回了殷都，姜姮也见到了阿母生于斯长于斯的殷都。

殷都巍然矗立于广袤大地之上。城墙由夯土筑成，坚固厚实。王宫诸殿占地极广，高耸到自入城起就可一窥其貌。宽阔的城内道路上，贵族的车马络绎不绝。殷都的雄伟与繁华，使其有了“大邑”、“天邑”的美名。

姜姮和姜嬟自是无心欣赏这般景象。宫门处，姜嬟不舍地对应子衍说道：“应子，姮就托付于你了。”

“阿姊，我要与你在一处。”姜姮却紧紧握着姜嬟的手，不肯分离。

应子衍心知王宫乃是非之地，正欲劝说姜姮，却见宫人来报。原是商王受之母、帝后姒桃闻知齐国被灭，而齐侯燮和王女子廷留有一女，特命应子衍带姜姮去拜见。

历代商王在生前称王，死后则被继任者追谥为帝，因此姒桃作为先王帝乙的王后，在其子商王受继位后被尊为帝后。

那个被称之为“帝后”的女人，她击败了元后一系，为商王受争得了王位，甚至间接引发了商与东土的大战。姜姮埋头思量着，不知不觉间已来到了姒桃的宫殿。

极为出乎意料的，姒桃所居并不在王宫的中央，而是位于颇为偏僻之处。宫殿附近亦没有亭台楼阁的装点，唯有一座收藏书简的守藏室映入眼帘。

王宫中廷，王后己脩正有条不紊地处理着政务。见商王受归来，她缓步上前道：“恭迎大王，大王得胜归来，乃天佑大商。”

诸宫人亦行礼高呼：“天佑大王，天佑大商。”

商王受的眉宇间是不可一世的傲然之气，却也隐隐有几分疲惫之意。待宫人尽数退下后，他说道：“脩，我出征前托付朝政，着实辛苦你了。”

己脩的面庞上露出一抹和婉的笑意：“大王可安心，西、北、南三方均属平静。微子亦无异举，只是微国受狄人侵扰，微子在商师大胜的消息传回殷都后就回了微国。”

商王受笑得极是得意。当初他将应子衍带去战场，又命微子启留于殷都，为的就是分离二人，防止他们趁机生出是非。显然，他的目的达成了。

“帝后派人传命，言她素喜清静，大王就不必去探望了。”己脩颇为不解，帝后姒桃多年来深居简出，而今却连独子也不欲相见了。

就在商王受和己脩相对无言时，太子呈跑了过来。

“呈代阿父去看望祖母。”