“景伯，你家先生今日怎么没在楼中说书？”
茗香楼今日的客人似乎没有往常多，有客官到了楼前把马交给门前的小二后抬腿进了楼，见台上没有说书先生的身影，便问楼中管事的景伯。
“这位客官真不好意思，先生今日出门办事了，不在楼中。”景伯闻言忙笑脸相迎答道。
今儿个是江敛从遥城凯旋的日子，皇帝命人在城外长亭为江敛接风洗尘，爱看热闹的老百姓们大清早的出了门，都赶着去看将军的风采。
江敛此番收服的叛军是江北靖王手底下的军队，靖王是晏帝的四弟。某日晏帝收密报说江北的靖王私通前朝余孽蓄意谋反，晏帝甚是恼怒，便以太妃的名义传诏书给靖王说有要事商议，毫无防备的靖王便被自己的皇兄软禁在郊外的行宫中。
但毕竟是自己的兄弟，若是被旁人知道怕生出些流言蜚语，晏帝便命人去搜查，待找到确凿的证据再做定夺。江北的将士听闻靖王被抓，急了眼，便拉起了大旗名义上要为靖王申冤。江北地势荒芜，粮草本就匮乏，江敛又用火攻将其粮草点燃，粮食失守，军心不战自乱，不出三日对方的将领开城投降。这场仗打的轻松，手下的士兵也没什么损伤，江敛命手下的副将把守江北城，自己率领三军回京城复命。
十里长亭外，皇帝早就命人摆下了好酒，丞相赵颖出城迎接江敛回京。赵颖在长亭中没等多时，有探查的人来禀报道：“大人，将军还有五里便可到达。”
五里地的距离，好的马撒个欢便能到了。赵颖遥望远处土地上的沙尘飞扬，领头的一人远远看去身着亮银色的甲胄，头上的红婴何外醒目，手持梅花亮银枪，胯下一匹白马四蹄生风踏着地面。
没过多久便到了眼前，马上之人刚劲有力的面庞，双瞳深沉似海，嘴角微微有些笑意。已是二十有一的年纪，连日忙于征战而未修理的胡髭却让浑身阳刚之气更加浓烈。
“赵大人，末将来迟，让您久等了。恕末将甲胄在身无法向您下马行礼，望您海涵。”
“将军何须客套，此番击退叛军有功，陛下特别嘱咐我送来好酒给三军上下庆功，喝完此酒，将军便随老臣进城吧。”说着，赵颖从随从端着的托盘中取来一盏玉杯，玉杯中自是上好的陈酿。
“多谢陛下！”江敛说罢接过赵颖递来的酒杯，手腕翻动，将杯中酒一饮而尽。
“陛下让臣告诉将军，安排好三军将士便进宫面圣。”赵颖手捻须髯看着眼前年轻的将领说到，眉眼中满是赞许。
“多谢大人！”江敛向赵颖拱手又施一礼，转身向身后的副将燕回道:“传我的将令，将陛下赐的酒肉分下去，让兄弟们回家探望亲人，稍作调整三日后回校场训练！”
“是！”
“将军，老臣还有公务在身，就不陪将军进宫了。”赵颖见江敛安排好了，便告辞了去。
江敛别过赵颖，打马进入了京城，城内早已是往常那般热闹繁华的景象。江敛每每出征看惯了边外荒凉之景，归京都有恍如隔世之感，不由得放慢了马步细细打量着京城。
长街之上，来往的人群大多是穿着布衣的百姓，偶尔可见装饰华贵的马车缓慢地前行。江敛这一身戎装，甚是引人注目。
忽听有人惊叫道“唉？那不是大将军么？”
一句话引起了街上人们的目光，即便是没见过本人的，江敛的名号在京城也算是家喻户晓了。
“将军今日这是凯旋还京了！”
“将军好生英俊啊！”
人群嘈杂着……
江敛穿过熙熙攘攘的主街道，离京城中心的皇城便不远了，已经隐约可见那宏伟皇宫院墙上的雕刻的飞檐了。
江敛继续向前走着，道路边一抹纤细的身影落入到他眼眸的余光中，那姑娘低着头似乎在思索着什么，面上遮着薄纱怀中抱着个长型的木盒，不知不觉间江敛的马已经到了她面前 。
忆南今日独自出门，怀中抱着的正是半月前被江敛撕坏的那副“山河图”。客人今日晚些时候要来织锦轩将画取走，浅云不在家，忆南放不下心交给旁人去，便亲自将画送到皇城附近的店中装裱。
忽然被一片阴影笼罩住，忆南抬头看向挡住她去路的人。
待瞧清了是何人，忆南一皱眉，怎的又是这冤家？手无意将怀中的画收紧了些。上次被江敛撕坏了画，后来忆南连夜又赶着从取新纸再绘，既然是有人出高价预定，纸和颜料都是上好的，这些颜料本就珍贵，还要从花时间再绘，可让忆南郁闷了许久。
“将军挡住小女子的路不知所为何事？”
面前的人还是身着盔甲，怕是刚从塞外上回来的，满身的尘土味倒是掩不住他的风采。
“姑娘……我们是不是见过？”
江敛说话间，二人四目相对。江敛见这女子虽然带着面纱遮住了脸，一双眼却生的特别，杏眼柳眉，眼梢却是往上翘，这眉眼叫江敛觉得熟悉。这主路本来宽的很，江敛也不知怎的鬼使神差般的将她拦下。
“我这一介未出阁的女子，如何见过将军，将军怕是认错人了吧。”
江敛的话让忆南心一惊，怕他识出。
江敛也察觉自己这般是有些无礼了，又想到晏帝还在宫中等着，不敢多耽搁忙道了句：“是在下唐突了，姑娘一个人出门小心些。”便调转马头向皇宫的方向去。
忆南见江敛离开了，抓着画的手才放松了些，轻叹了口气，继续往前走。
皇宫门口守卫的禁军，老远便看到有匹白马飞奔而来，刚想上前阻拦询问来者何人，看清是江敛后，两名禁军忙向骑在马上的江敛抱拳行礼。
“将军！”江敛点了点头下了搏龙驹，将马交给禁军，抬步进入宫门。
现在已过了上朝的时间，晏帝定不在朝堂上，江敛便向着内宫御书房的方向去。还未来到御书房的宫殿内，江敛便瞧见了一人在那垂手等着，那人见江敛进来，走上前来道：“将军可来了，陛下命老奴在这等着，带您去换身衣裳，陛下在宁清宫等着将军呢。”说话的人是皇上身边常伺候的李公公。
李公公笑着带江敛去了侧殿，江敛脱下了甲胄和战袍，接过了李公公递来的墨色衣裳换上。
“李公公，我父亲可是又来宫中陪陛下对弈了？”这衣裳是江敛平日里穿的，若不是有人送来又怎会在这宫中，江老元帅自从不领兵打仗之后常来这宫中陪晏帝下棋，这衣裳怕是他知道自己要进宫便从府上带来的。
“让将军猜着了，老元帅啊是在陪陛下下棋呢，将军也快些去吧。”江敛换好衣服便由李公公陪着去了宁清宫。
江敛到宁清宫时，只见一株桂花树下江诚谋和身着便服的晏帝正在对弈。晏帝已是不惑之年，体态微胖，面色红润，手持着一枚黑子，目光注视在棋盘上正思索着。江敛上前一步，单膝跪地抱拳行礼。
“臣江敛参见陛下！”又小声唤了江诚谋声“父亲。”
晏帝闻言放下棋子，向江敛摆了摆手。
“不必多礼，此番击退了叛军又抓住了靖王谋反的证据，可谓是大功一件。”
“陛下严重了，这乃是臣分内之事。”
晏帝微眯着眼看着眼前年轻的将领，赞许的点了点头，“朕听闻你少时师从灵瑛道长，剑舞的甚好，不如就此机会舞给朕看看。”即是晏帝出言要求，江敛又不好拒绝，看了一眼坐在对面的江诚谋，老元帅对上江敛犹豫的目光，向他点了点头。
“那臣就献丑了。”佩剑凝云出鞘，寒光一闪而过。
江敛手持剑柄，迈步起势，剑带着风刮动了叶和花瓣，纷纷扬扬落在江敛的衣袖和肩头。一招一式干净利落没有多余的动作，如同行云流水般带着“飒飒”的风声。
这院中连伺候的人，都放下手中忙的事，远远的踮脚观看。
一套招式毕，收剑。
江敛的额头没有半点汗渍。
“好！”晏帝点头称赞。
“让陛下见笑了。”
皇帝和江诚谋一局棋还未分出胜负，江敛怀抱着佩剑凝云靠在石桌旁的桂花树上，闭目养神。整个院落静静的，耳畔只听得到假山石上潺潺水声和棋子落在棋盘上发出的清脆之声。就这样没过多久，有女子的嬉笑声闯入江敛耳中，微闭的双目睁开，皱了下眉。
“何人在此处喧闹？”晏帝也听见了嬉闹之声，回头问站在他身后的李公公。
“回陛下，是太后带着几位公主前来赏花。”李公公弯腰回答道。李公公的话，以江敛的耳力自然是听见了，忙上前道：“陛下，既然是太后和几位公主前来，那臣便先行告退了。”
“太后她老人家前些时日还跟朕提过你和你母亲，许久未见甚是思念，就此机会让她瞧瞧你。”晏帝开口这么说了，江敛也只得留下。
二人说话间，太后和公主们已入院中，后面跟着几名宫女。
“陛下这是在和江老元帅下棋呢？”走在前面的老妇人两鬓已花白，长发脑后盘起用一支九凤朝阳钗固定着，虽未着华服一颦一笑，一言一行都透露着尊贵。
“微臣见过太后。”江敛上前一步抬手行礼。
“阿敛回来了，你母亲身体怎么样了？”太后和江敛的母亲交情甚好，江敛小时候江夫人常来宫中和太后听戏赏花，江敛就皇子们一起读书玩闹，近几年老夫人身体不好，很少出门，江敛除了公务很少再来宫中。
“托您的福，好多了。”
待太后在石桌前落了座，便有宫女用瓷盘端来花茶放在院中白玉石的桌案上。太后取了一杯来，袖衫遮面轻狎了一口，和对面的江诚谋扯起了家常。
太后身边一名身着鹅黄色罗裙的女子，从盘中去了盏茶，到江敛面前。
“将军，请喝茶。”那女子说话间，脸颊微红，带着女儿家的羞涩。
向江敛献茶说话的是三公主阮沐荷，三公主乃是云妃所生，皇后无儿无女，老太后对这个孙女可是打心眼里的疼爱。
江敛微眯着双目打量面前的阮沐荷，倾身道：“臣见过三公主。”
阮沐荷又将茶递近了些“这茶是本公主特意命人泡的，将军何不尝尝？”
江敛还是没有要接的意思欠身道：“让公主费心了，江敛不喜饮茶。”阮沐荷闻言齿贝紧咬下唇，暗恨自己身为公主怎的这般不矜持。
“哎呀，姐姐莫不是糊涂了，将军乃是三军统帅又怎会喝你这女儿家喝的花茶？”阮沐荷身后不远处，靛青色外衫的女子调笑道。
调笑阮沐荷的女子是丽妃所生，排行在五。
江敛不接这茶，阮沐荷已是身处于尴尬之中，又被阮夕玉嘲笑，更是难堪。
“这……将军既然不喝，那沐荷便告辞了。”
阮沐荷说罢回到石桌旁将茶盏放回盘中，转身对晏帝道：“父皇，是沐荷来此打扰您与江老元帅的雅兴了，今日先生教的书还未读完，儿臣就先行告退。”
其实江敛小时候常到宫中玩，与其他的皇子比武射箭，那时候阮沐荷总是躲在旁边静静的看着。云妃管教甚严，不允许她和其他宫中的皇子公主们玩，这些年江敛在外征战，从此不曾见面，心悦江敛的事，她同谁都没说过。
前些时日，父皇说她已经到了该嫁人的年纪，询问她这京中可有哪家公子合她意。今日听宫中的婢女闲聊说江敛归京，父皇要在宁清宫见他，这才央求皇祖母带她前来的。
如今见面，早已疏远。
太后见阮沐荷离开，放下茶盏，示意宫女去看看。转头对晏帝说“这孩子是哀家给惯坏了，望江老元帅不要见怪。”
“哪里，公主这般也是真性情，太后客套了。”江城谋微笑道。
晏帝摇了摇头，他怎么会不知道自己姑娘的心思，“这孩子……”
“江敛。”晏帝朝着江敛唤了声。
“臣在！”江敛上前拱手。
“朕瞧你年纪也不小了，又常年在外征战，府中也没个人照顾着，不知你觉得沐荷怎么样，这孩子虽然任性了些，却也……”
“陛下！”江敛深施一礼，打断了晏帝的话。
“臣常年在军中领兵打仗不近女色，怕冷落了公主。再者臣深知战场上刀枪无眼，多有危险，不能让公主千金之躯为臣担心，望陛下另为公主挑选良婿。”
晏帝闻言，沉思片也觉得有不妥，摆了摆手道：“罢了罢了，虽说感情这事是可以培养的，既然你这么说了朕也不逼你，你征战数日，朕给你放几天假，好好回去休息吧。”
“是，微臣告退！”
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第3章 战胜归
