莲西的故作礼貌和不屑姿态，鸦棠自然看在眼中，一般人要吵架，必定寻个由头。莲西很美，美人连寻滋生事都自带个性，让人忍不住偏袒她，宠着她。

没猜错的话，莲西寻的由头必是鸦棠的这同为“贡女”的身份。而且，莲西一看，就是被保护着长大的，眼底骄傲明艳夺目，像一朵灿烂的沙漠玫瑰。

真接了莲西的话，她就跳进设好的圈套里了。

鸦棠招了招手：“姐姐，你太高了，能蹲下些吗？我听不清你说什么？”幼小的孩童眼睛里天真无邪，稚嫩的嗓音发出小小的请求，还冲莲西笑了一下。

见鬼！莲西心里像被挠了一下，火焰顿消。她以为被仆从夸上天的神女，竟是个小不点。

她扯了扯嘴角，不情不愿低下身子：“这样听得清吗？”莲西语气不好，漂亮挺拔的山根一皱一皱，如呼吸频率般上下起伏。

“可以了。”雪白的手臂出其不意摸上莲西的脸蛋，莲西的皮肤接触到柔软的小手被吓得后退了一步。

“你在做什么？”她语气拔高，有些不满。在雪神部落里，没有一个人敢仰望将来的贡女。

莲西气急败坏，扎着两条小辫的粉团子却捂嘴偷笑起来，一点儿也不害怕：“你好漂亮。”肉乎乎的婴儿肥笑起来有两个窝窝，带着善意的调皮。

怎么能有小孩可以笑得如此狡黠又肆意呢？明目张胆又在边界之内。莲西讨厌过很多小孩子，雪神部落中有许多奴隶的小孩，不是胆怯如鼠，就是畏缩着一双眼，藏着狡诈和心机。而部落里其他的小孩往往不知天高地厚，野得像一只只猴子，生活中只有捣乱和捉弄。小孩子最没有明确的边界感，甚至于奴隶中或许出现那么一两个乖巧的孩子，也从来只敢逆来顺受，没有人敢挑衅着莲西的同时，又说出能讨她欢心的话语。

“你和他们都不一样。”莲西冷静下来，她开始认真审视鸦棠。

鸦棠装出懵懂和手足无措的样子，在莲西的观察下一脸茫然。

“兔子可不懂装成狐狸，只有狐狸知道如何扮作兔子。”莲西捕捉到鸦棠眼底的戒备，以及故作放松的神态。

“你在紧张吗？小不点。”看到鸦棠的戒备，莲西恢复了往日神态，她吊儿郎当轻点着下巴，嘴角带了点邪气，“我听说你是他们在‘穴’的附近抓来的，是奴隶吗？”

鸦棠点点头，既然被识破伪装，就没有再掩饰下去。她褪去身上幼童的天真，眼睛里的童真感荡然无存。原来还是一个欢闹可爱的孩子，一瞬间站直了身板，收起了脸上的微笑。

鸦棠抬起眼，在莲西审视她的同时也在审视莲西：“你也在害怕，莲西。”

“你害怕我抢走你的位置，贡女只能有一个，对吗？”鸦棠冷静看着莲西忽然紧绷的面部，确定自己猜对了。

“你怎么知道？”莲西被点燃了怒火，“他们告诉你的？还是他们已经决定放弃我了？不可能，我在雪神部落被培养了十五年，我就是为王而生的女人。”莲西气得从地上站了起来。

“该死的达曼，他把蒙在了鼓里。”莲西狠狠骂道，转身就要走。但她刚没有走了几步，又马上转身回来。

“差点儿被你骗了。”莲西冷笑，“达曼要你做贡女，应该早就派人来把你接进宫殿里了。”莲西弯腰，她绝美的容颜贴近鸦棠的面前，“你从来没有见过王，王只喜欢眼里有她的贡女，所有不合格的都将会被抛进‘穴’里当器皿。你等着看吧！”

“莲西！”一声冷得冻人的低声响起，换了一身金色长袍的修出现在鸦棠门口的回廊里。

莲西听到这声音猛然吓了一跳，她脸上惊慌失措，像被扼住喉咙的罪徒。

修的脚步很快走至门口，他眼若寒剑：“你因何在这？”

莲西脚步慌乱，一边后退着一边解释，她拉开了和修的距离，瞳孔放大满是恐惧和害怕，眼神往四处瞟，就是不敢直视修。

很显然，莲西渴望自己能想出一个蹩脚合理的原因，但她太惧怕修了，一时间忘记说话。

“为什么不能有两个贡女呢？”干净稚嫩的声音打破剑拔弩张的气氛，鸦棠丝毫不怀疑修的手段，一路上所有尸体可都是消失在修的剑下。

贡女真的像莲西表现得那么尊贵，修就不可能责问莲西。莲西的慌乱中破绽频出，说不一定，从莲西来找鸦棠的那一刻，就隐约知道自己落选了。

从修对自己没有越界和恭敬的程度，鸦棠更加确定自己成为了唯一的贡女。

“历史上没有先例，贡女。”修承认了鸦棠的身份。

这对莲西来说是无比残酷的消息，莲西转身就想跑，她不能，她不能从锦衣玉食中成为奴隶的器皿，她不能被那些肮脏的奴隶贡献子宫。

修拔出了他后背的剑，剑从他身边飞出，剑刃定在了莲西逃跑的脚下，险些没刺穿她的脚掌。

莲西如同呆滞的木偶，没一会儿就被修喊来的两个壮汉绑成一团。

临行前，修轻轻开口，似说莲西，似说鸦棠：“卡洛的世界里，只有生和死。你答应享受荣誉，就要有随时可能被取代的危机感。做不到，只能死。”

莲西听到这话如遭雷击，鲜活的人变成一块失去灵魂的破布，任壮汉们摆布带走了。

不仅莲西，连鸦棠也愣在了原地，她的声音飘渺，似有些不可置信：“卡洛？”

修眼神平静，无波澜起伏：“不管你曾经来自何方，从现在起就是雪神部落献祭的贡女，你必须要知道，最终能在王身边留下的贡女只有一人。”

多么熟悉的故事，鸦棠心中翻起滔天巨浪。

石碑上记载：卡洛在战神统一帝国前有无数城邦小国，城邦里的领导者各自为王，卡洛世界信奉天神，传说中只有神女才是天神的传道者。为得到天神恩赐，各部落择女婴培养成与神女最接近的贡女侍奉王。但贡女选拔制度严格而又残酷，从部落开始，假若有千个女婴竞选贡女，最终失败的要投入湖里平息神之怒火。

卡洛所有人相信：仿制的神女是对神灵的亵渎。

但另外一方面，为了制造出最完美最近似于神女的产物，从上到下又乐而不疲“生产”着“贡女”。所有部落里最终没有被成功进献的贡女，都会被扔进“穴”内做生/殖/器皿作为惩罚。

这是鸦棠曾经光看石碑记载就觉得最为荒谬的一个世界。

但现在也确定了一件事情，她不得不认真完成“贡女”的选拔，并且要在宫殿中挑战所有的贡女，如果她失败了。鸦棠自己不敢保证能从“穴”中逃出来。

但根据石碑上记载，风零是在卡洛被战神统一帝国后才降临此间获取了另外一个碎片的。

在玄镜到达的每一个时空里，时间的流逝都不一样，但鸦棠确确实实记得战神统一城邦花费了几十年的不休征战。

“城邦之间，有战争吗？”鸦棠问修。

“各治一方，何来纷争？”

鸦棠可以确定了，这至少是几十年前的卡洛。难怪她到了这个地方陌生得摸不着头脑，搜寻了一圈石碑上记载的所有位面都没有找到符合的。

而风零来卡洛位面，至少是她二十五六岁的事情了。

难道她要在这里等上不知道几十年的时间，再等到风零的归来吗？

鸦棠心如死灰，感到未来一片漆黑，以至于穿上了金丝织成的披风坐上凉轿都没有感觉。

凉桥由穿着整齐的仆从们抬着，轿顶有垂下的纱幔，只为遮住贡女的容貌，不为普通人所窥探。凉轿出了旅店大门，一路向城中央高耸快插入云霄的宫殿走去。

到了宫殿门口，主递上象征雪神部落的蓝色冰晶蛇符，看守城门的侍卫比了手势放行。

在雪神部落的前面后面，有其他部落的主和贡女仆从们。贡女们从出生到十六岁之前，必须送进宫殿内参加选拔，十六岁一过还没有被送进宫里的要自缢谢罪。部落主认为，只有越大的贡女越像绽放开的花朵，才能在选拔中具有足够强大的优势，所以很多部落都会赶在十四五岁间将贡女送进宫殿。

这是雪神部落第一次送上了一个年幼的贡女，往常也不是没有先例，但那些年幼的贡女最终都被喂了豺狼。

雪神部落的主敢做出如此大胆的举动，来自于一条传说：神女的血，是温暖的鲜红色。

整个卡洛世界中，大家从来没有见过谁的血是红色，冰蓝色的寒冷血液才是正常的，更不要提想象出一种有温度的血液是什么样子。

凭这一点，雪神部落今年一定会获得王的青睐。

云上城管辖的城邦，一共二十二个部落，二十二个部落的二十二抬凉轿纷纷如同往年一样，进了城门就在广场上停下。所有凉轿被有序置放在了一起，抬轿的仆从和各部落的主们依次离开到往前殿去。

空气里飘荡着沙漠独有的灼热气息，时间一分一秒过去，谁也不知道贡女的选拔标准是什么，似乎每一年都在变。所有贡女坐在凉轿里，无人敢动。

静默的时间最是折磨人，还好头上有轿顶和纱幔遮住了阳光。别的贡女们心急如焚，她们从小被教导王有多么伟大，乃至于现在每一个人都成为了王的忠实崇拜者，迫不及待见到王，哪怕被最终被扔进“穴”里。

鸦棠希望时间再久一些，久一些，她就能多思考思考未来该如何前行。她闭眼冥神，努力让自己烦躁焦灼的情绪冷却下去。从她重生那一刻起，她就太焦急了。

焦急见到风零，焦急认识风零，焦急要和风零产生羁绊。此刻忽然孤身到了异界，狠狠给了鸦棠她一巴掌，她猛然间从执念中被迫抽离出来，很久才有真实感。

她围着风零打转，快忘记自己原来的模样。难道风零会喜欢一只孤独无趣的金丝雀吗？不会的。

上辈子风零不曾注意到她，是因为她从未吐露过心声的胆怯。这一辈子有了一些好转，但还不够，鸦棠直面自己的内心：现在的她，还不配站在风零的身边。

她连自保能力都没有，离开了风零的保护，鸦棠还是上辈子那个只会逃避没有思想的鸦棠。

想想看，如果是风零在这里，她会做些什么呢？

风零一定静观其变，哪怕对手如何强大，她也会从众人中脱颖而出，仿佛天生就是所有人的焦点目光。这么思考了一番，所有的慌张都慢慢缩回了身体，鸦棠睁开眼睛，她做出了决定。

她不能只苦苦等待风零的拯救，无论风零离她有多么遥远的时空距离，她确定风零会来就够了。

在此之前，她得学会在卡洛生存下去，不，好好生活下去。

已修改。

作者有话说

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第17章 017