院子的门是敞开的，今天早上走的时候，老板娘也说门不会关，他们可以自己回来。但这时院子里没有人，她可能还在集市上面。

克莱尔大惊失色：“这里就是苏提琵家里吗？”

“是的。”提婆吉不明白他为什么反应这么大。

“可是我们昨天晚上就是在这里住的，除了我们之外根本没有其他人住在这里，我们和其他两间客房的人都认识啊！”

“但是，昂加教授跟我说她住在这里呀。”提婆吉也有些迷惑。

院子非常昏暗，只有三层小楼的廊下开了灯，屋子里很安静，索菲和麦克斯都不在这里。霍巴特不死心地喊了喊克丽缇的名字，但没有人回应他。

他们敲了敲一楼的门，毫无动静。

“可惜我们住进来的时候也没有登记，不知道克丽缇住在哪间房。”霍巴特说。

“但不管住在哪里，显然现在旅店的六个房间都住了人，克丽缇总不可能是和别人住在一起吧？”克莱尔焦急地抓着头发。

提婆吉突然拍了下腿：“我想起来了，就在……昨天下午，不到下午，中午吃完饭的时候，我和昂加教授在家里面聊天呢。她突然说，有急事要办，然后就……走了。”

“她有带什么东西吗？”迪莎问。

“她来我家的时候带着她的背包。”

“那么她当时往哪个方向去了，您有看见吗？”

“我只知道她出了门了，不知道哪个方向。当时，嗯……教授的表情有些惊讶，还有点着急，像是要解决什么事情。我们正好好地说这话，她突然就站起来，说要离开，然后就走了。”

霍巴特想了想，推测说：“索菲和罗伊都没有提到克丽缇，说明他们住进来的时候克丽缇不在旅店。那么她只可能住在楼上，我们其中一间屋子里面，我们不如上去找找看，有没有她落下的东西。”

克莱尔心慌意乱地跌坐在石桌边的凳子上。

“我们等苏提琵回来再问问她。”迪莎摸了摸肚子，“现在还是回集市再买点东西？”

霍巴特避开提婆吉，悄悄在克莱尔耳边说：“明天要斋戒，我们要保持体力还是买点东西放着。就算被人看见了，也说那不是食物，是我们夜宵剩下来的。”

被这种诡辩震惊了，克莱尔点了点头，决定留在旅店里面等着苏提琵回来。

迪莎和霍巴特陪着提婆吉回到集市。站在烤鸡店的边上，霍巴特看见巴拉吉站在甜品店的柜台前，低头看着老板给她装东西。

不知道从哪个地方，麦克斯蹿了出来满脸笑容地走到了巴拉吉的身边跟她搭讪。

霍巴特用胳膊肘捣了下迪莎：“看那个乡村爱情小说家，来这个村子就地取材了。”

两人颇为好奇地装模作样溜到甜品店边上，试图听听他们在说些什么。麦克斯大声吹嘘着自己有多么厉害，写出了多少名作，开了多少签售会，有多么成功。针对爱情这件事，他也是大谈特谈。

但是旁边的巴拉吉却没什么反应，她盯着做甜点的老板，比起麦克斯的话，她对甜品更感兴趣。

迪莎和霍巴特也装作买点心，挤到了柜子前，跟老板要了些小零食。

老板把纸袋递给巴拉吉，她接过袋子，转身离开。

麦克斯对巴拉吉冷淡的表情没有丝毫挫败感，而是越挫越勇：“巴拉吉小姐，你等一等。”说完竟然还伸出手，好像要拉住她一样。

但是一片阴影出现在了旁边，只见一只有力的大手闪电般捉住了麦克斯的手腕。罗摩铁青着脸，钢铁般的肌肉鼓起，钳子似的五根粗壮的手指让麦克斯忍不住惨叫起来。

“啊啊啊啊——”

罗摩狠狠一推，把麦克斯推到旁边，撞到了电灯杆子上。他不去理会麦克斯的情况，转身对巴拉吉：“回家吧。”

巴拉吉对迪莎笑了笑，拉住兄长的手结伴离开了。

霍巴特看见，奇耳还跟在他们的身后，他拉拉迪莎的衣角，跟了上去。走到集市入口，罗摩和妹妹道别回家，而巴拉吉则带着牛往西北边走去。

他们偷偷摸摸地跟在一人一牛的身后，离开了神庙。他们先是沿着公路走了一段，接着走入了田埂，离村子中心越来越远。路边的灯也没有了，只有月光照亮眼前的路。

忽然又一群牛从田埂中出现，围绕在了巴拉吉的身边。他们两人弯着腰藏在农作物中，看着巴拉吉挨个儿抚摸着牛的脑袋。

她的神情柔和又庄重，充满了慈爱。

一个人影从远处走了过来，那是个陌生的女孩，穿着老旧但是清洗干净的沙丽，没有任何的首饰，看起来是个穷苦的姑娘。她径直走入牛群当中，在巴拉吉面前跪了下来，把双手和额头都放在了她的脚背上，行了个五体投地的大礼。

巴拉吉伸出手悬在她的头顶：“愿你长生，茉莉。”

女孩站起身，双手合十再次行礼，沉默地转身离开了，两人没有其他的交流。

迪莎和霍巴特满脑袋问号地看着她们的举动，猜不透这是什么意思。

巴拉吉继续抚摸着牛：“很晚了，该回家睡觉了，明天再见吧。”

牛群对她晃晃脑袋，一个个散去，回到自己的牛棚。

等巴拉吉也回家之后，迪莎和霍巴特才从地里钻出来，回到了居住的旅店。夜色已深，他们回到旅店和克莱尔汇合没多久，老板娘也回来了。

克莱尔急忙迎了上去：“老板娘，我们有个朋友克丽缇，她提前来到的村子。我原本以为她住在村长家，但他们说她住在这里，你有见过这么个人吗？”

老板娘愣了愣：“你说的是她啊？前几天是有个女人住在我这里，在302。”她伸手指向霍巴特的房间。

“她原来住在那里的，昨天下午她就退房了，退房后我就打扫了下，绝对给你们换了床单。”

“昨天下午？不应该啊！她邀请我们过来的，怎么会自己退房走了？她有什么落下的东西，或者临走前是什么情况，有说什么吗？”

苏提琵莫名其妙地摇着头：“没有呀，当时太阳还挺大的，我搭了个凉席睡午觉呢。她突然进来，很着急地说，有件事要去办，并且要马上离开，就退房走了。感觉当时她有点紧张，还挺奇怪的。但是我也没多想，她出去后我就继续睡午觉了。”

她指了个方向，霍巴特想了想：“是村口，难道她真的出去了？”

“昨天外面那么大的大雨，她能一个人出去？”克莱尔喉咙发紧，浑身都僵硬了。

谢过了老板娘，他们返回霍巴特的房间，关起门来商量。

克莱尔指着霍巴特背包里塞着的报纸说：“前天晚上信号塔被偷走，昨天就已经没有信号了。如果有什么消息导致克丽缇离开，那么肯定是村子里发生的事，而不是外面的什么朋友给她打电话让她离开的。”

他急得转圈：“到底是什么事？”

此时的他万分后悔，应该早劝劝克丽缇不要自己总往这种偏僻的地方乱跑。

霍巴特开始翻箱倒柜，但是之前他住进来的时候已经看过，没有别人落下的东西。三人地毯式搜寻着，甚至趴在地上每寸观察着。

灵活娇小的迪莎钻进了床底下，她眯着眼睛，在墙上瞧见了几个字母。

“快，给我手电筒。”

床底下，床板靠近墙面的地方写着两个人名，字迹十分潦草，似乎是在充满慌乱的状态下写下来的。

妮哈。罗摩。

她喃喃念出声。

霍巴特倒抽一口冷气：“如果我没记错的话，孟买大学政治经济研究院的夏尔马院长的大女儿就叫妮哈。而且我早上和你们说过，提婆吉还来询问我她儿子贾瓦拉和儿媳妮哈的下落。”

“也许他们根本没有离开过村子，而是去了村长家，然后就再也没有出现过？”迪莎从床底下爬出来。

克莱尔否定道：“如果是那样，婆婆肯定知道。假如村长一家谋害了他们三个，她不可能没事找事拿这件事来问霍巴特。也许是他们离开村长家，在路上遭遇了不测，被什么人杀死了。或许克丽缇就是发现了这件事，觉得自己也很危险，才想要匆匆离开这里。”

他的脑海里不由自主地浮现除了想象中的画面：克丽缇急切而慌乱地冲进屋子，她浑身颤抖着，眼睛飞快的在屋子里扫过，想要找到适合留下信息的地方。

“夏尔马家是婆罗门，也不太可能是遇到什么激进分子，或者黑邦干的。”霍巴特说。

“可我们又该去哪里问呢？我不认为我们可以在村长面前贸然说出妮哈的名字。”迪莎也烦恼地说。

“和任何人都说都没用。”克莱尔气愤地说，“他们人多势众，村长又一呼百应。无论谁听了，你认为他们会相信谁？是我们这几个外地人、外国人，还是他们十年的村长？说不定还会以污蔑为由把我们关起来。要是克丽缇真的遇害了，谁又去救她呢？”

迪莎叹着气。

“上帝保佑。”克莱尔揉搓着自己的太阳穴，“如果戈帕拉真的存在，我希望祂能够保佑克丽缇，千万别让她出什么事。”

迪莎回忆之前在王舍城的公共汽车站得知，每天下午两点有一辆车从中心出发，五点到村子，之后六点再返回王舍城。不过考虑到昨天的大雨，克丽缇不可能坐车离开。

“不对，克丽缇来的时候是自己开车的。”霍巴特说，“她不会去坐公共交通。但是我们进村的时候路过了停车场，当时没有看到她的车子在那里。”

“其实，从找到的东西来看，我觉得她不是离开，而是找村长了。”迪莎说。

克莱尔反驳道：“不可能！他们和妮哈的失踪有关，克丽缇怎么会自投罗网。”

“她会不会见义勇为，跑去找村长理论？”迪莎说，“我们也知道她是个非常善良，喜欢帮助别人的人。”

“应该……不会吧……”克莱尔更加发愁了。

迪莎拍了下手：“还记得明天的行程吗？上午大家都去山脚下采花，参加典礼，给戈帕拉献花，估计村子里没有人。我们要不去村长家一探究竟？”