余何意再醒来时，微风徐徐，水汽升腾，小舟中摇摇晃晃，江波粼粼。
那老叟盘腿坐在船艏，已换了装扮，依旧是箬笠在顶，却穿了一身白衣。
他不敢妄动，只运气内视，觉察身内外伤势愈合景况，竟惊觉好了大半，余何意满心不解，又不住思量。
他是听过庆平生之名的，在长安京都，在大漠西北，在云岭平川之地。
无论入不入流江湖客，提起孤舟庆平生来，都满是赞不绝口，谁也不知此人多大年纪，似乎某一日，忽然就声名鹊起，杀暴贼，除恶客，剿污吏，清奸商，凡庆平生所到之处，百姓无不欢欣踊跃。
‘这样看来，庆平生岂会救我？’
余何意素来自知，他闯荡江湖并无留下什么善举，虽则行恶多以幕后出谋划策居多，杀人也往往蒙面易名。但总有他顾及不到之处，他所来往之辈，也不是什么善人义士，之所以到今日无人把他定为魔头，只不过是没有切实凭据而已。
‘难道他不知我？’
正在余何意计较之际，忽然耳闻。
“小哥在想什么？”
他悚然一惊，不敢遮掩，只好坐起身来，面对庆平生，却见庆平生依旧盘腿垂钓江面之上，并没有回头。
“我在想，你为甚么救我。”
“哈哈，那你想到了吗？”
“没有。”
余何意坦然应答，以庆平生的本事，想杀他易如反掌，是以余何意也不多做掩饰。
“若是晚辈想得到，就不会被一个女子逼到如此地步了。”
“是吗？”
庆平生提竿收线，鱼钩上正挂着一条肥硕肚白鱼。
“你确实应该死在那女子刀下。”
“可我没死。”
“是，所以，我会给你一个赎罪的机会。”
“前辈这话，是什么意思？”
几句对答间，余何意更为谨慎起来，他只觉得，从他回观中开始，就像蝶入蛛网，步步惊险万分，有人为他铺陈大局，把他执为棋子，究竟是谁和他仇深至此？
“不用想了，小哥。就算想清楚了，又能如何呢？”
庆平生把鱼取下，丢入竹篓中，语气似嘲非嘲。
“就如同这条鱼儿，虽然知道这鱼钩尖利，恐怕伤他性命，但他吃不上鱼食，不是死在今天，也会死在明天，倒不如博上一博。”
“那么，咱们要去哪？”
“荆州。”
“你要我替你做什么？”
“到了地方，你就知道了。现在，你还是好好养伤吧，那定心丹虽然珍奇，可也不是什么活死人的灵芝仙草。”
定心丹？
那不是柳家的独门秘药吗？
只要服下一丸，就可以护住心脉，无论内伤如何，都能吊住一口气不死。
难道……
“前辈的定心丹，是柳岁给的？”
“为什么只顾着问话，难道你不害怕，死在荆州吗？”
余何意微微一笑。
“怕，很怕。可是既然连定心丹这样的丹药，前辈都肯给我用，想必前路，一定九死一生，我怕也无用，相比之下，我更怕做一个糊涂鬼。”
庆平生终于回头了，他的脸依旧苦大仇深，手依旧枯如干枝。
此刻，余何意只见他点头。
“不错，不愧是王善那老牛鼻子的徒弟。”
庆平生说完这话，又转了回去，再不言语了，沉默之间，余何意也无计可施，只好暗自运功疗伤起来。
水急舟轻，一日千里，看不尽两岸嶙峋怪石，孤雁徘徊，长空万里，渴饮洛水，饥食江鱼。
就在这赶路之间隙，余何意也尝试打探消息，然而他常说十句不得有一句回应，渐渐也懒费心机，只待达港。
荆州已至，才到港口，便见此地民风多有不同。港口舳舻相继，艑舟相连，这里五方杂处，风俗不纯，有的上衣下裳，正是春日，有的上袄下裙，犹在冬季，一桩桩一样样，彰显荆州繁荣。
余何意站在舟头，正要跳上岸去，就被后头一记飞踹，踹得他慌忙借力，左脚凭空一蹬，在半空中旋了半周，一个鹞子翻身，单膝落地，惊起尘土无数。
“你……”
余何意正要发作，抬头望去，却见小船中空无一人，莫说是什么老翁，连只蚊子也见不着。
‘这是什么意思？’
他站起身来，掸了掸下袍脏污，左右四顾，庆平生却不见踪影。
‘难道这老不死的大发慈悲？’
就在余何意狐疑之际，有一彪人马，打舸舰而出，浩浩一列，踏在艎板之上，气势雄伟。
领头者是个青年男子，穿着件圆领长袍，袍下细绢织就，后头跟的各个穿青衣布衫，皂靴环绦。
余何意耳边忽有传音入耳：‘当下有个除魔大会，小哥，你先混入当中，老朽另有他事，先行一步。你要是想跑，且先看看你的手吧。’
丹中有诈？
他当即撸袖查看，手腕内侧，有一道黑线蔓延。
余何意心内大恨，却又不通药理，不知这是什么毒。就在他心神不定之时，那个青年男子迎上前来，率先寒暄。
“余弟，不是说你们清风观不参与此事麽？怎么你也来了。”
余何意抬头一看，这才看到是位旧相识，乃是曾在清风观向王善道长求学的陈旷，亦是华山派五代弟子之首，世人都称一声玉剑如虹，侠名威远。
他随即自忖，恐怕清风观弟子遭他打伤并未痊愈，是以他弃徒的消息才未走漏风声，想必这陈旷口中所说之事正是除魔大会，虽不知那庆平生究竟给他下了什么毒，现下只能先应承下来，混进去再计他事。这一番心念电转之间只在须臾，在旁人看来，只是见这提剑的青衫少年愣了一愣。
“噢……师父他挂念此事，正逢我回门贺寿，他就把我赶出来了。师命难违，师命难违。”
陈旷哈哈大乐道：“又胡说了，定是你在门中惹了祸，故意拿这件事哄你师父开心罢了。推说什么师命。”
余何意忙就打蛇随棍上，推说来时情急，所带银两不多，陈旷一听，便邀请他在华山堂口落脚，两人迈步在前，一行少年弟子紧随在后。
在荆州华山派堂口落脚处，暂且栖住。这门屋四进四出，照壁雕禽，前廊后厦，十分阔气。
陈旷揶揄道：“陋舍寒室，屈尊余小侠了。”
原来当年陈旷与余何意初见时，因当时观中简陋，并无多余的厢房，老道人王善便叫爱徒余何意让出他所居住那间屋子来。
余何意年轻气盛，又不知事，哪里会肯，故意拿乔装样，惹出许多笑话来。这一句话，竟叫余何意回忆起诸多旧事来，一时哽哽难言。
“陈大哥……”
他这样一作态，却让陈旷吓了一跳，忙道：“好了好了，男子汉大丈夫，怎么动辄小女儿情态，这是生什么事了。”
陈旷拽他进门，又嘱咐道：“那处有个角门，往日从来不开。只因里头住着一个前辈，成名人物难免有些怪癖，憎见生人，喜好清净，切记不可擅闯，不要叨扰了他。”
余何意被这么一打岔，心绪稍缓，点了点头，示意记下了，目光随其手指，隔着一垛长叶青竹，隐隐瞥见那扇角门。
