林巧巧带着桃枝回到林府侧门时，日头已经升高。门房老王正倚在门框上打盹，听见动静，掀开眼皮懒懒地瞥了她们一眼，见是没什么存在感的庶出三小姐和她的小丫鬟，鼻子里哼出一声气音，又阖上眼，连问都懒得问一句。

这种被彻底忽视的态度，此刻正合林巧巧的心意。她低眉顺眼，拉着桃枝，脚步轻快地穿过熟悉的角门，沿着抄手游廊，一路避着人，回到了自己那个偏僻的小院。

直到院门在身后“吱呀”一声关上，落了栓，桃枝才猛地松了口气，后背抵着门板，拍着胸口，脸上又是后怕又是兴奋：“小姐！我们……我们真的赚到钱了！”她小心翼翼地掏出那个沉甸甸的钱袋，双手捧着，递到林巧巧面前，眼睛亮得惊人。

铜钱碰撞发出沉闷实在的声响。

林巧巧接过钱袋，掂了掂，唇角弯起一个真实的，带着成就感的弧度。她倒出铜钱，在屋里那张掉漆的旧木桌上一枚一枚数着。除去成本，净赚了将近三百文。

不多，但这是一个无比重要的开始。是她在绝境中，亲手凿开的第一道缝隙，透进来的光和希望。

“收好。”她将大部分钱重新装回钱袋，递给桃枝，“以后用钱的地方还多着。”

桃枝用力点头，像捧着什么稀世珍宝，谨慎地藏到床下一个隐秘的墙砖后面。

“小姐，那位萧公子……”藏好钱，桃枝忍不住又想起街上的惊魂一幕，以及那位苍白清俊，一句话就吓退地痞的贵人，“他……他怎么会帮我们？”

林巧巧正在盆里净手，闻言动作顿了顿。水流划过她纤细的手指，带着初夏井水的凉意。

“不知道。”她回答得很干脆，甩了甩手上的水珠，用布巾擦干，“或许只是路过，顺手为之。那种人家，心思不是我们能猜的。”

她不想过多纠结于此。无论那位萧公子是出于何种目的，目前的局面对她有利无害。她需要关注的，是接下来该怎么走。

“琉璃糕”一炮而红，证明了她的思路是对的。但仅仅靠摆摊，风险大，收益也不稳定。今天遇到地痞，明天可能就会遇到巡街的衙役，或者被其他眼红的摊贩排挤。

必须尽快有一个固定的店面。

而且，产品也需要更新迭代。单一的“琉璃糕”虽然新奇，但久了难免失去吸引力。她需要开发新的产品线，形成品牌效应。

“桃枝，”她转过身，眼神清亮，带着不容置疑的决断，“明天我们不去摆摊了。”

“啊？”桃枝愣住，“为什么？生意那么好……”

“生意好是好事，但也招风。”林巧巧走到窗边，看着窗外那几竿翠竹，“我们要换个方式。你明天再去一趟市集，多买几种不同的果子，还有……看看有没有牛乳，若能买到，尽量买些回来。另外，再买些细腻的瓷瓶或者琉璃小罐，要干净雅致的。”

她要尝试制作果酱，还有类似奶油冻之类的甜品。这个时代，糖是奢侈品，甜味本身就能带来愉悦，若能搭配出新颖的口感和外观，不愁没有市场。

桃枝虽然不明白小姐具体要做什么，但经过今天，她对林巧巧已是无条件的信服，立刻点头应下。

主仆二人简单用了些午膳，多是清汤寡水，唯一的荤腥是一小碟没什么油光的咸菜。林巧巧也不在意，脑子里全是对未来店铺和产品的规划。

下午，她借口要静养，打发走了例行来探视的，王氏院里的一个小丫鬟，便关起门来，铺开一张粗糙的草纸，用烧剩的炭条，开始勾画她心目中的“巧意坊”草图。

铺面不用太大，但要干净明亮，位置最好在那些售卖胭脂水粉，绸缎首饰的店铺附近，能精准接触到有消费能力的女客。装修要雅致，要有独特的标识……

她画得专注，连窗外渐渐西斜的日光都未曾留意。

与此同时，苏州城西，一处闹中取静的巨大宅邸内。

这宅子外面看着与江南其他富户的庭院并无太大不同，白墙黛瓦，低调内敛。但内里却是别有洞天，亭台楼阁，曲水流觞，移步换景，一草一木皆见匠心，奢华中透着一股沉淀下来的底蕴。

宅邸深处，一间书房内。

窗扉半开，窗外是一池碧水，几尾锦鲤悠闲地游弋。空气中弥漫着淡淡的，清冽的檀香，压住了那一丝若有若无的药味。

萧墨珩褪去了外出时那件薄氅，只着一件月白色的家常直缀，更显得身形清瘦颀长。他坐在宽大的紫檀木书案后，面前摊着一本账册，修长的手指偶尔翻过一页，发出轻微的沙沙声。

他脸色依旧苍白，但那双低垂的眼眸里，却毫无病弱之气，只有深潭般的沉静和锐利。

一个穿着青色劲装，侍卫打扮的年轻男子垂手立在下方，正是今日随行护卫的其中一人，名叫萧十一。

“公子，查清楚了。”萧十一声音不高，语速平稳，“今日街上那卖糕点的女子，是城东林家的庶出三女，名叫林巧巧。其生母原是林家主母王氏的陪嫁丫鬟，早几年病故了。这林三小姐在府中并不受重视，据说性子怯懦。前些日子落水病了一场，险些没救过来。”

萧墨珩翻动账册的手指未停，仿佛只是在听一件无关紧要的小事。

萧十一继续道：“林家主要做绸缎和茶叶生意，规模尚可，但在苏州城里排不上号。最近，林家似乎有意巴结城西的盐商刘炳荣，有风声说，想将这林三小姐送给刘炳荣做妾。”

听到“刘炳荣”三个字，萧墨珩翻页的动作几不可察地顿了一下。

刘炳荣，江南盐课提举司副提举的小舅子，明面上是盐商，暗地里……他手中正在翻看的这本账册，有几笔不清不楚的巨额款项，最终流向的影子，就与刘家有关。

他抬起眼，目光落在窗外那池碧水上，声音平淡无波：“落水病了一场，就忽然会做那样精巧的糕点，还敢当街叫卖了？”

萧十一低头：“属下也觉得蹊跷。据林家下人说，这位三小姐此前并无任何出众之处，女红平平，识字也不多。今日她所售卖的‘琉璃糕’，属下暗中观察过，确实精巧异常，市面上从未见过。而且她定价二十文一块，显然走的不是平民路子，颇懂些经营之道。”

一个备受冷落，怯懦无知的庶女，一场大病之后，竟似脱胎换骨。

有趣。

萧墨珩的指尖在光滑的紫檀木案面上轻轻敲击了两下。

他今日并非特意去那条街，只是恰好路过。掀开车帘，本是想透透气，却一眼就被那柳树下的小摊吸引了。

吸引他的，倒不全是那几块晶莹剔透的糕点。而是那个包着头脸，只露出一双眼睛的女子。

周围是嘈杂的市井，往来是各色目光，她站在那里，身形看似单薄柔弱，微微低着头，似乎很紧张。但那双眼睛，在偶尔抬起看向顾客，看向那盛放糕点的食盒时，里面没有怯懦，没有惶恐，只有一种极力掩饰的，锐利的冷静和一种……近乎狂妄的自信。

那是一种，与周围环境，与她所扮演的身份，格格不入的眼神。

像一颗被尘埃掩盖的明珠，偶然擦去一点浮灰，泄露出的那一丝光芒，锐利得惊人。

然后，便是地痞闹事。

他本不欲管这等闲事，萧家的身份，也不便轻易暴露。但在那地痞伸手的瞬间，他看到她藏在袖中骤然握紧的拳头，看到她眼神里一闪而过的不是害怕，而是冰冷的权衡和……一丝杀意？

这绝不是一个普通深闺庶女该有的反应。

于是，他开了口。并非全然为了解围，更多是……一种试探。

他想看看，这枚看似蒙尘的棋子，究竟能引出怎样的变数。在这盘错综复杂的江南棋局里，多一个意外，或许能搅动一池死水。

“盯着她。”萧墨珩收回目光，重新落在账册上，语气淡漠，“不必干涉，看看她接下来要做什么。特别是，她和林家，和刘家，还有没有别的牵扯。”

“是。”萧十一躬身领命，悄无声息地退了出去。

书房里恢复了寂静，只有书页翻动的微响，和窗外偶尔响起的鱼尾拨动水花的轻音。

萧墨珩的目光停留在账册某一页的数字上，心思却微微飘远到了那个已然成为一个与世隔绝的手工作坊的院子里。

按照林巧巧的吩咐，桃枝买回了各种材料，林巧巧便带她一起，在那个废弃的小厨房里埋头试验。

牛乳不易保存，她便尝试加入果汁，花露，利用温差和简单的工具进行打发和定型，折腾了许久，终于做出了类似奶油和慕斯口感的东西，虽然稳定性差些，但入口即化，奶香混合着果香，味道极佳。

她还成功熬制出了几种不同口味的果酱，色泽鲜亮，浓稠适中，装在桃枝买回来的那些小巧的白瓷罐里，显得格外诱人。

“小姐，这个……这个真好吃！”桃枝舔着勺子上残留的一点草莓酱，眼睛幸福地眯了起来，“比铺子里卖的饴糖，蜜饯好吃多了！”

林巧巧看着摆放在桌上的几样新品——改良后口味更多的“琉璃糕”，新做的“奶冻”，还有几小罐果酱，心中渐渐有了底气。

产品线初步丰富起来了。

但开店的本钱还远远不够。摆摊的收入，除去购买材料的成本，剩下的积攒起来也太慢。

她需要一笔快钱，也需要一个契机，让“巧意坊”这个名字，在真正有消费能力的人群中先打响知名度。

机会很快来了。

这日午后，桃枝从外面打听消息回来，脸上带着几分神秘和兴奋。

“小姐，奴婢听说，过几日，知府大人家的小姐要在城外的别院办一场赏荷宴，请了不少城里的夫人小姐呢！”

赏荷宴？

林巧巧心中一动。这可是绝佳的□□会！若能把她做的这些甜品送进那样的场合，让那些高门女眷尝到……

“知府小姐喜欢什么？可有什么特别的偏好？”她立刻问道。

桃枝歪着头想了想：“奴婢听门房那几个婆子嚼舌根，说知府小姐最爱风雅，尤其喜欢收集各种精巧的香囊，扇坠子，对吃食也挺挑剔的，好像……特别喜欢甜食，但又怕腻。”

喜欢甜食，又怕腻？

林巧巧的目光落在那些晶莹剔透，口感清爽的琉璃糕和奶冻上，嘴角微微勾起。

正中下怀。

“桃枝，准备一下。”她站起身，眼神灼灼，“我们得想办法，让知府小姐在赏荷宴前，先‘偶然’尝到我们的点心。”

直接上门推销肯定不行，她们连知府家的门都进不去。必须借力。

林巧巧沉吟片刻，问道：“知府小姐，平日和城中哪家小姐交往比较密切？”

桃枝努力回忆着：“好像……和通判家的李小姐，还有几位书香门第的小姐走得近些。”

通判李家……林巧巧在记忆里搜寻着。原主似乎和李家一位不太起眼的庶女，在某个宴会上有过一面之缘，连话都没说过一句。这条路也行不通。

看来，只能从外部寻找机会了。

“桃枝，你再去打听一下，知府家负责采买点心果子的，是外院的哪个管事？或者，小姐院里的丫鬟婆子，有没有哪个是能说上话，又比较活络的？”

她就不信，银子开路，会找不到一个缝隙。

桃枝领命去了。

林巧巧走到桌前，看着那些精心制作的甜品。它们不仅仅是食物，更是她摆脱命运，安身立命的武器。

必须成功。

她拿起一块点缀着薄荷叶的奶冻，轻轻咬了一口。清凉滑嫩，甜而不腻，带着淡淡的茉莉花香。

这样的东西，不应该被埋没在这个小院里，更不该成为她换取自由的唯一筹码，它们值得被更多人看见，品尝，而林巧巧，她也值得更广阔的天地。