五月十三，保宁府城外二十里地的驻军大营外，守门小将远远就看到一人一马往大营疾驰而来。
“来者何人，速速下马。此地乃保宁府抚宁军卫，受朝廷敕封正三品指挥佥事陈国光陈将军统辖。军营外五十步外下马，否则按军律算私闯大营杖责二十生死无论。”那塔哨上小兵远远看到来人，朝下就送了一个响哨，门口小将立即上前冲来人高喊。索性，那人也乖乖在五十步外翻身下马，牵着马僵走了过来。
及到近前，众人才看到，来人身高怕是有6尺多高还颇为健硕，那小将怕堕了气势慌忙止住他还在靠前的步伐。暗暗清了清嗓子，问道：“所来何人，所为何事，此处为抚宁军卫，闲人不可擅自进出。”
“本人达鲁身无功名，只有一身血肉想要从军。我从广平府前来，投奔翟定一翟大人，还有贵人手书一封，请帮忙代为转交。”原来此人便是达鲁，那日他一人一马离了广平府，既然是来从军也就一切从简，只带了身上一身衣裳和马背上的一个小包裹。
那小将惯是会看人下菜碟的，见那大汉说话中正平和，脸上又挂起了一副公事公办的表情。就这也不闲着，脑中把翟定一的名字又转了一圈发现不过是个千卫，不上不下倒也算有些实权，只不过这翟定一可不是什么好鸟，平日里为人尖酸刻薄也就算了还喜欢偷奸耍滑，和上峰的关系也不怎么好。这保宁府不像边卫，不用戍边更不会轻易动刀动枪，只不过保宁府地理位置有些微妙。往北就是汉中，往东便是云梦泽，往西两日可抵成都。在这么个位置算不得什么兵家必争之地，可也容易成那明修栈道暗度陈仓的棋子。是以，陈国光以正三品的官职驻守于此也不算折辱了他去。
在这里驻军主要是为了平定蜀中实力，虽然现在天下太平，可是往来蜀道难难于上青天，蜀中物资丰富却道路难行，河道往往是拉动沿岸经济的关键，所以历任入住成都的人必定要稳住水道安宁，现在日进斗金欣欣向荣的景象也少不了各方当地实力的平衡。可是，蜀中向来不是个安稳地方，羌寨白草坝余孽势力无所断绝，经常需要朝廷出兵围剿，不然只是几年他们就会纠结茂州、叠溪等地土民占山为王为祸一方。当年四川巡抚张瓒历经三年蛰伏，一举探明石泉地区羌寨的情况，先破曲山，后攻白草坝，将贼寇一举歼灭，只留少许让其献马纳款。此举，彻底荡平了蜀中玉山水道地区的贼患，使得巫山峡内船只穿流不尽，山道上纤夫汉子的口号日夜不绝。羌寨固然已然臣服，可是这里多不通教化，特别是当地偏远些地方，连句会说官话的人也没一个，自然于国于家都不利。是以，这些年来，不仅是四川巡抚赵梓让大力推广官学理学广纳各地人才入蜀，当地巨富巴氏更是因为辅助官府得了朝廷的封赏而独占三分银矿开采权，引得当地一些土司也纷纷下场投诚不说，还主动送各家子弟入住官学，好歹学会说官话后面官场行走也方便不是。想来，后年赵梓让官满五年怕是要更进一步了。
可是蜀中仅仅有水道，还有秦直道这类坦途，由此一些茶马古道便也做得风生水起。保宁府在此驻军很大的原因，一自然是为了保一方安宁围剿山贼水匪之类的漏网之鱼，二还要时不时负责修缮维护官道，三则对吐蕃和西夏胆敢生了不臣之心时震慑之。于是乎，来这里驻军的平日里也没什么正经表现得机会，上场杀敌一时也轮不到他们，平日里的训练也多少有了几分敷衍。那翟定一不怎么怎么好命混个千户却毫无背景，据说是从哪里打散后又编入，总之不是陈国光的直系。有些吃香的喝辣的好差事都被陈国光从青海带过来的一系给霸占了，本地招纳的还有外面打散来的那群，统统都不过做些闲散差事，甚至马前卒也当过。比如这翟定一，性子便不讨喜，经常被陈国光当面呵斥，半点脸面都不留，他自己倒是个心大的，不会将气撒在手下身上，可是跟着这种人前途看不到好处捞不着将来还有可能被牵连，想也知道他下面的人对他如何了。就这么个人居然还有人来投靠，那看门小将想到这里，脸上的嬉笑也撤了，看着来人顺势带上了三分鄙夷和七分讥诮。翟定一是实打实的千户，还轮不到一个小兵瞧不起，只不过跟着这种一眼看到头的千户也着实不会有什么好前程。说着便抬头到：“翟千户今日当差不在营内，你既然是来投军，便将文牒交来检查吧。”
达鲁听完，在马身上的包裹里一番翻找后，走过去递上自己的身份文牒。那小将打开一看，果然盖着广平府的官账。只是上面还写着达鲁分明是那墨翎军副千户达理商的长子，墨翎军说起来，只要是当兵的谁不想去墨翎军啊，成定王一手打造不说，更是跟着成定王南征北战立下赫赫战功，听说一些军械装备等成定王还会利用赏赐自己掏腰包来更换，从先皇开始就特批了十门红衣大炮，后来墨翎军随着成定王去了广平府把大炮也带了过去。这些说出来你若还不心动，那么成定王向来大方体贴下属，不仅曾数次亲自想皇上请封嘉奖属下，更没听过哪个人说过墨翎军会克扣军饷。好好的墨翎军不待，来到这犄角旮旯的保宁府当兵，当兵也就算了还是来投奔翟定一那厮...啧啧啧，这人看着老实，怕不是在广平府创了他爹都护不住的祸，来保宁府躲债的吧？要不说人不可貌相呢，你瞅瞅，啧啧啧。那小将此刻更是毫不客气的说到：“好了，文牒查验完毕，只是你既然是来找翟千户的，当下也还没有拿得许可，我等便也不能放你进去，你且自行找个阴凉地候着吧。”说完，将文牒丢回达鲁手中，片刻不留的回转到大营前站住不动。
达鲁不晓得什么规矩不规矩的，但是听人说不能进到军营，便也知道过去将马牵着去到不远处的几个树荫下乘凉休息休息。军营外自然是不允许种树来遮蔽视线的，所以说是树也不过算的上灌木而已，人只能坐卧着才能完全进入树荫里。达鲁先将背囊取下来给马喂了口水，便解了缰绳让他自己去找些草来吃。这马叫惊鸿，不是什么名贵品种，陪着他离家来到千里之外，不过他却是破风的哥哥，想起破风，达鲁心中一悲，连忙止住念头，取了稍小的那个背囊喝了起来。喝了几口水吃了口干粮，达鲁便将头巾盖在脸上遮阳，人顺势做到阴凉处歇息。迷蒙间，达鲁被一阵马蹄和吵闹声惊醒，掀开头巾便见到西边道路尽头过来一群人。远远地也看不出来多少人，马蹄纷飞间更是带起不少烟尘，依稀还能看到不少人也是军士打扮却带着各种奇形怪状的东西在往这边走。等到达鲁起身将自己收拾妥当将惊鸿也牵了过来，为首的一群骑马的已经径直往军营门口去了。达鲁身形未动，直到看到之前那问询的小将拦下了其中一人说些什么并指向了他所在的方向，他才牵着马走了过来。
骑在马上的军士打扮的人也望了过来，顺势打马转了过来。到了达鲁面前，他也不下马，只询问道：“谁让你来找我的？”
达鲁已知他便是翟定一，将怀中临走时京元送过来的信递了过去。
展开一看，那人惊疑不定了看了他两眼。只有一行漂亮的小楷，上书：达鲁是我墨翎军子弟，因故烦请磨砺三年，淳于不虹不胜感激。还有个小小的私章。淳于不虹，成定王世子？他怎么会认识我的？还把一个人送到我这里来？到我这里还要磨砺什么，日常修路种田，忙时上山缴费？翟定一此刻脑子有点懵懵的，他思来想去就想不起来到底哪里见过这成定王世子，亦或是与之有过什么渊源？也不对啊，之前他在曲先卫当兵的时候也不是成定王那一派的人啊，到底是谁把我卖给了成定王世子的啊？翟定一看着这个烫手山芋，由于片刻还是接了。
转身就打了一马鞭，不理达鲁什么表情，只是一边往军营处飞奔，一边嘴里喊道：“于大宝，于大宝，这人日后便归你西丁三营来管，先去做三个月伙夫后便随你一起去修路吧。”不是说来磨砺的吗，练练身子骨也是磨砺？我瞅着这小子膘肥体壮的，正适合去做饭堂做做下力气的活儿，后面锻炼起来了就去修修路，嗯，挺好，挺好的。日后要是世子问起我来，我应该能交差的吧？！
“哎，好嘞。”一声更大的声音从旁边传来，又是一个壮汉从后面步行的队伍中走了出来，手里还拿着个耙犁似的东西。他身量很高，比达鲁还高一点，走到他身前，未语先笑。
“兄弟哪里人啊？翟千户刚才的吩咐你听到了吧？你要是没啥问题，就跟我走，我叫于大宝就是千户手下谋生活呢。你这身行头倒是挺干净整洁的，只是咱们军营里可不兴这么讲究，去伙房做活更是要起早贪黑，你要是做不来趁早等下去找千户说说情，给你找个轻松点儿的。”他见达鲁也长得五大三粗，虽然有些风尘仆仆肉眼可见地憔悴，但是身上衣服线脚密实料子也不是很便宜的那种，最重要的是还带着一匹马。这马看着就不便宜，身形高大腿脚细长有力眼睛清亮，马鞍一眼便知是祁山木的，这体格这装配将军的那批杏黄怕也不过如此，这人怕不是个公子哥儿吧？可是公子哥儿有怎么会来找翟千户，怕不是受了故人所托。于大宝嗓音浑厚，长得也一副庄稼人的老实相，天然就容易取得人的信任，不过他也不是个脑子空空的傻子，一番打量心底的盘算也不老少。
“听见了，无妨，我叫达鲁，本就是过来跟着翟千户历练磨砺一番，伙夫修路我都能干。这身衣裳是我在家的时候母亲亲手缝制的，往后从了军自然是穿军服的。只是大宝哥，我这马屁该如何处置，它随我一同长大一同从军，此地我也无人托付只能带着一起来军营了。他叫破风，性子温顺，我只怕军营重地不允许我养他该如何是好？”达鲁前来从军自然是想到了一切可能性，做伙夫修路也无所谓，只是放不下心自己的马。
“对哦，这确实是个问题，照例军营的马匹都是有数的，日常也有马倌伺候，你这是你自己的私产，要是也要别人养就于理不合，不然你还是找下翟千户，哎，算了，也不是什么大事，你就养在马棚里吧，我会关照下那马倌，让他小心你的马。倒不是别的，军马都是有份例的，你这个没有，你怕是要日常给马倌些好处才行。另外，最重要的是，你也要确保你的马是真的性情温和，毕竟是畜生，上了军马我怕你自己不好过还要连累到旁人呢。”那于大宝思忖片刻，还是不要达鲁去找千户了，这点小事都安排不好，少不得以后要的几个排头吃。
说话间，于大宝已经带着达鲁走进军营，大帐那边是不敢去的，只绕道西边找到军防所彻底办好了军籍，领了两身衣裳后先把马托付给了那马倌，达鲁也不小气顺手就掏出三两银子给马倌关照他好生看管伺候，三两银子就当是给惊鸿的草料钱。那马倌自是欢喜，惊鸿一看就是日常保养精细的，来此保养就不归他管了，而他只负责多准备一份草料而已就白得三两银子，何乐而不为。那于大宝看到达鲁随手就给出三两银子，不由搓搓牙花子，啧啧出声。达鲁也知道三两银子都够买大半头豚豕回来了，笑着回应：“大宝哥，惊鸿随我一同长大和我感情深厚，三两银子不过是希望这马倌不要敷衍了事，有事及时通知我罢了。”看到于大宝见他的钱袋虽然嬉笑，但是严重并无贪婪之意，又说：“大宝哥，我出门带了三十两银子，除去路上花费约莫还有二十多两。在这军营里我人生地不熟的，以后与同僚关系相处怕是要吃些苦头，要不要我拿出些钱两买些豚豕回来讨好一番？只是需要邀请谁入席，怕是要大宝哥你帮忙寻摸寻摸了。”
于大宝一听，顿时喜笑颜开的，照顾人嘛肯定是可以的，但是这年头，红口白牙的感激听多了人也腻歪，那翟千户虽是上官，可是平日里自己都不受将军待见，更没个机会为下面的人得些好处，此刻能跟着白白吃顿肉谁不喜欢。说到：“你能这么想，看来人也不是个榆木脑袋。只是我也不妨告诉你，这保宁府大营里千户只有翟千户一个，还有三个抚镇分别姓陈钱林，剩下最大的便是咱们的指挥佥事陈国光陈将军，本来千户也应是有些权势的，可惜包括将军和三位抚镇在内的均是当年从青海一并过来的，而咱们千户就不怎么受待见了。至于你，今日大营不少人看到你和千户聊天，怕是也会将你归为千户一组的，想来你去抚镇和将军那里也是别想轻易讨了好去，若你想出人头地肯定千难万难。现在千户让你去伙房，你不如就让伙房的张胖子给你张罗一番，置个席面儿感激下千户即可，花费不用太多，五两银子足矣，剩下的你就留着傍身。至于后面你想在军营里大展拳脚也好，跟着咱们出门修路也罢，都是你自己的造化。你看老哥我的安排怎么样？”
达鲁自然是感激的点头，达鲁不是个擅长动脑的人，来之前也不晓得翟定一居然是如此尴尬的境地，难怪他告知给守门小将的时候他那般不客气。眼前这于大宝是翟定一亲自安排的，想来应该也是翟定一比较信任的部下，更何况于大宝言语间看的出他也是个真诚的人，既然如此当然没有二话。闲扯见，于大宝将达鲁带到了一处营帐，这里便是他以后居住的地方。掀开帘子，一阵热气带着汗臭脚臭和不知名的腥骚味儿扑面而来，达鲁哪见过这等架势，立马屏住呼吸面露痛苦，一旁一直关注着他的于大宝见状，发出一阵奸计得逞的哄笑声。
