一切开始于盛夏中一个平凡得不能更平凡的日子。
七月中旬，闷热无风，火伞高张，烁玉流金，知了高歌，长空如洗。
京城。
沈府。
月华院。
梳着双髻的小丫鬟提着一桶冰块，快步经过回廊，一个踉跄失去平衡跌倒在地。她顾不得自己，先去察看冰桶，见冰块没有洒出去，才松了口气，连忙起身，一瘸一拐地穿过斑驳的树影，小心地推开房门，放轻脚步进了主屋，登时感受到一阵凉爽扑面，仿佛整个人重新活了过来。
这房间四角摆着冰盆，于盛夏之中竟让人感受不到丝毫燥意。小丫鬟轻手轻脚地给融化过半的冰盆里重新填上冻得结实的冰块，用袖子抹了一把额间汗水，又忍不住吸了吸鼻子，嗅着房里浮着的一丝淡雅花香气，只想赖在这里不走，却又哪里有这个胆子？
里间的床帐中有轻微动静传出，小丫鬟忙开口问询：“大小姐可醒了？”
“醒了一会儿了，”床帐动了动，一双纤白玉手拨开纱帐，露出一张美人面，沈府的大小姐沈乘月漫不经心地应了一声，又随口吩咐丫鬟，“窗外蝉鸣声着实恼人得很，记得叫捕蝉人今日就把它们处理了。”
“是。”
听她醒了，候在外间的几个贴身丫鬟连忙过来伺候大小姐梳洗，其中一个适时开口问道：“姑娘，通判府的三小姐及笄礼正在今日，她前些天给您下过帖子邀您过府，您可要前去赴宴吗？”
沈乘月饮了口丫鬟端上来的清茶：“自然不去，你见京中贵女哪个愿意理睬她？圈子不同，我何必去给她做面子？”
丫鬟应了声是，捧着茶盏退下。
一个年约五十上下的嬷嬷与她擦肩而过，富态的脸上带着喜气，尚未踏入里间房门，声音倒是先传了过来：“姑娘，萧少爷来看您了！”
沈乘月心头一喜：“萧哥哥来了？怎的不提前着人通知一声？”
“可不是嘛！”这嬷嬷姓孙，从沈乘月年纪尚小时便跟着她，算是她身边最知心意的人，闻言笑道，“一大早就来了，等在前院里，怕是迫不及待要见小姐的面了！”
沈乘月连忙吩咐：“快给我上妆打扮，我得漂漂亮亮地去见萧哥哥！”
“小姐哪一日不是漂漂亮亮的？”孙嬷嬷逗趣道。
四五个丫鬟围着沈乘月打转，一边给她梳头，一边捧了两件新制的夏装来问：“小姐，这嫩粉和鹅黄的，您今日要穿哪一件？”
沈乘月略作思索，抬手点了嫩粉：“上次见萧哥哥时穿得就是类似的黄色，可不能重了样。”
“是。”
待一番描眉画眼、梳头挽髻后，打扮停当的沈乘月径自前往沈府前院，孙嬷嬷追着给她撑起一把油纸伞：“姑娘，外头太阳毒得很，小心暑气。”
另有两名贴身丫鬟一人执扇，一人捧着壶凉饮子，跟在沈乘月身后。
一行人出了月华院，转过一条回廊，打眼便看到不远处紫藤架下，有几个丫头小厮在躲懒乘凉，偷偷聊着闲话。
沈乘月扫了一眼，并未在意，她满心想着快点见到萧遇，但到底还是顾念着自小学来的仪态，不敢把步履放得太匆忙。
她幼时便和萧遇定了亲，不过他对她一向虽礼貌却淡漠，鲜少主动登门拜访，今日却突然……莫不是为了明日七夕？不对，萧哥哥又不是那等轻狂人，哪有邀女子七夕出门同游只提前一日来请的？难道是……如今眼看到了婚嫁的年纪，莫非他今日是来商量提亲之事的？
沈乘月心思百转千回，正因着这个猜测而脸红心跳，喜不自胜，忽听身侧孙嬷嬷怒喝道：“住口！敢在这里乱嚼舌根，把这些腌臜事传进姑娘的耳朵里，我这就去禀了老夫人，把你们通通撵出府去！”
几个丫鬟小厮这才注意到沈乘月一行，登时吓得面色发白，其中一个小厮膝盖一软，跪了下来，其他人也连忙效仿。
沈乘月一心惦记着萧遇，眉目间蕴着笑意，脚步快乐又轻盈。下人们的闲言碎语丝毫未入她的耳，便只对孙嬷嬷摇摇头：“好了，快走吧。”
“是。”孙嬷嬷又对那群丫鬟小厮念了两句大小姐宽仁、饶恕你们这次一类的话，换得几人口中感激连连，这才举着伞追上了沈乘月。
一行人行至沈府前院，第一眼便看到了在假山流水边徘徊的萧遇。萧家公子向来气度翩翩，引人心折，京城人曾赞曰“云间贵公子，玉骨秀横秋”。今日他穿了一袭月白色锦缎长衫，以玉簪束发，手持一把水墨折扇，气若谪仙，风姿朗朗。
沈乘月一见他便心生欢喜，作为府上唯一的嫡女，她从小被宠得如珠如宝，什么都要最好的，最好的衣服，最好的首饰，如今也要嫁最好的丈夫。
她口中喊了声“萧哥哥”，萧遇回首，看到她，却不复以往从容客套，而是面露难色。
沈乘月却不会看人脸色，她自小顺风顺水地长大，还没人给她上过这一课，仍是欢欢喜喜地让丫鬟等在原地，自己凑上前：“萧哥哥，你来看我啦！”
萧遇后退一步，行了一礼：“见过沈姑娘。”
他从来都是这样礼数周全。
沈乘月笑了笑：“说了多少次了，萧哥哥不必对我这般客套。对了，你看我今日的裙子好看吗？”
她在他面前旋转一圈，裙角飞扬，鲜活生动，环佩叮咚作响。
“沈姑娘自是好看的，”萧遇谨守礼数，双眸微垂，不肯盯着她看，大概生怕她继续问发簪精不精致、妆容美不美，连忙开口说起正事，“沈姑娘，恕在下唐突，萧某今日来访，有要事相商，是……关于我们的婚事。”
沈乘月脸上泛起一层薄红，期待地望着他俊秀的眉眼：“萧哥哥你直说就是。”
萧遇清了清嗓子，略有些紧张地开口：“沈姑娘，我想……退婚。”
他的声音在沈乘月耳边响起，轻柔的声线却仿佛一道惊雷劈中了她的脑海，让她脑子嗡了一声，思绪一片混沌，一时竟无法理解眼前的状况：“……你说什么？”
见沈乘月身子颤了颤，不远处的孙嬷嬷连忙疾步上前扶住她：“姑娘！”
“我说，我要退婚。”他的声音带着歉意，同时坚定无比。
沈乘月只觉得耳边一片嗡鸣，又听到萧遇断断续续地说了些“是我的错……补偿……对外只说是我不好……绝不敢损害姑娘声名……”一类的话。
她完全不想听他倾诉歉意，只是愣愣地问道：“为什么？”
萧遇面现愧疚之色：“是我的错，萧某已有心仪之人，我与她两情相悦。”
沈乘月的茫然立刻被愤怒所取代，直勾勾地看着萧遇，咬牙切齿问道：“是谁？！”
她双眼瞪得滚圆，此时是真心困惑，凭自己的容貌家世，这满京的贵女，她究竟能输与谁去？
“不敢欺瞒沈姑娘，”萧遇踌躇片刻，还是坦言道，“是您的二妹妹，贵府的沈二姑娘。”
“沈瑕？！”
沈乘月心下怒火越烧越炽。沈瑕是沈府的庶女，才名满京、人人称赞，沈府这一代就只有两个女孩儿，难免会有人拿她二人比较。沈瑕若不是生母出身差些，几乎都要把她这个嫡女的风头比下去了，算是沈乘月成长过程中一个挫折。
而萧遇呢，她仗着未婚夫人的身份，痴缠了他许久，却始终捂不化这块冰山，也算是她人生中的一个挫折。
如今她顺风顺水人生中唯二的两个挫折居然看对了眼，要联手给她一个更大的挫折，这让她如何能忍？
“沈瑕是吧？我这就去找她问清楚！”
“沈姑娘留步！”萧遇见她一副要去找麻烦的架势，连忙拦她，“此事千错万错都是萧某的错，怪不得二姑娘！”
“你拦我？你以为我会对她做什么？我会去打她一顿不成？”沈乘月委屈得眼眶红了，“好，我不问她，我来问你，萧遇，为什么？凭什么？我怎么就捂不热你这个冰块！你到底喜欢沈瑕什么？”
萧遇如实道：“我慕二姑娘柳絮才高，蕙质兰心，品性高洁……”
沈乘月忍无可忍，冷笑一声，打断了他：“品行高洁？高洁到要和嫡姐的未婚夫两情相悦？”
她是没什么心眼儿的，也不懂婉转，此时心存怒气，哪怕面对喜欢的人，也直来直去，语气嘲讽。
萧遇大概从未被人这样抢白过，先是怔了一怔：“沈姑娘，你先冷静一下。我知道你在气头上，但二姑娘她是你妹妹，她品性如何是……”
“不许为她说话！”沈乘月红着眼眶，委屈得嘴唇都在发颤，“我没有她这个妹妹！她对我们家从来就没安好心，她就是个……就是个……混账！”她不会骂人，顿了几顿才憋出来一句“混账”。
“你怎么……”
“萧公子！”萧遇还待再说，孙嬷嬷连忙打断了他，她看着沈乘月长大，是真心疼爱这个姑娘，眼见她气得身子发颤，忍不住开口拦了一拦，“恕老奴多嘴，有些话我家姑娘不方便说，只能由老奴不顾尊卑了。我们家夫人就是被二小姐的姨娘气得住进了佛堂，如今二小姐又来抢我们姑娘的未婚夫婿，让姑娘如何冷静？还请您不要再说了！”
萧遇叹息：“是我对不住沈姑娘，长辈之事在下不便妄议，但萧某还是要解释一句，不是二姑娘来抢我，是我先喜欢了她……”
“好好好！”沈乘月含恨念了三声，她捧出了一腔真心，换不得他半分真情。如今她那好二妹，连面都未露，却能轻轻巧巧毫不费力地让萧遇说出“是我先喜欢了她”。
天气燥热，外加急怒攻心，沈乘月终于受不住，双眼一翻，直挺挺地晕了过去。
“沈姑娘！”
———
再醒转时，沈乘月已经躺在了自己的床上，身边围着几个满面担忧的丫鬟，孙嬷嬷见她醒来，抹了把眼泪：“姑娘您可算醒了，大夫来看过了，给开了个方子，您先把药喝了吧。”
她一边说着，一边唤丫鬟端药。
沈乘月却没心思喝药，只是问道：“萧哥哥人呢？”
“被老夫人赶走了，他把您气晕了，老夫人哪里还会留他？”
“祖母知道了？她怎么说？”
“老夫人刚刚在姑娘床边守了半个时辰，实在坐不住了，我等再三劝解，这才把她劝回去。这会儿正叫了二小姐去罚跪呢。”
沈乘月脑子稍微清醒了些，流下两行清泪：“二小姐，好一个二小姐，她姨娘害了我母亲，如今她也要来害我……”
见她哭了，一屋子人围着她安慰，好话说尽了，也没能劝得她止住泪水。
“姑娘，”孙嬷嬷大概是怕她再气晕一回，连忙劝道，“您先把药喝了吧。”
“就是啊，姑娘快别哭了，老夫人若是知道了，得有多心疼啊。”
“对了，”沈乘月猛地起身，“我要去见祖母！”
没人敢拦她，一屋子人捧着药碗，举着阳伞，追着她去了。
沈乘月只觉得天都要塌了，再顾不上什么仪态，大步跑出房门，匆匆经过了沈府的数道回廊，闯进了祖母的院子。一进门，就看到院中跪着个姑娘，此时已近午，烈日正毒，这姑娘跪得摇摇欲坠，似乎随时要倒下，一袭清雅的白裳也几乎要被汗水完全浸透了。
沈乘月立刻从这道单薄的背影里认出，这就是沈府的二姑娘沈瑕——她那位“品性高洁，蕙质兰心”的二妹妹。
虽是姐妹，但她和沈瑕从小便并不亲近，其原因要追溯到上一辈的恩怨了。
她冷哼了一声，从沈瑕身边跑过，委屈地唤了声“祖母”。
满院子的下人都知道大小姐是老夫人的心头肉，自不会拦她，任由她径直闯进门，扑进了老夫人的怀里，放声大哭了起来：“萧哥哥他不肯娶我！”
“我的月儿啊，可怜见的，”沈乘月性情里有几分娇憨烂漫，老夫人一向最疼爱她。此时见她哭起来整张脸皱成一团，分外惹人心疼，老夫人心酸得几乎要和她一道抹眼泪，“祖母一定给你做主！”
“祖母……”这是沈乘月平生遇到的最大一桩委屈事，她完全想不通为什么她付出全部真心与热诚去喜欢的人可以就这样无情地拒绝自己，哭得停不下来，也不知过了多久，才在老夫人的柔声安慰里渐渐歇了眼泪，抽噎着抱紧了祖母。
老夫人连忙让人把热过一遍的药碗端过来，哄着她喝了药，又唤丫鬟上了几样蜜饯、冰果子让她去去口中的苦味。
沈乘月咬着冰果子问：“祖母，您要如何为我做主？”
老夫人看着她红肿的眼，实在心疼得厉害，又吩咐丫鬟用丝绸包了冰块来给她冰敷：“萧家小子既要退婚，就让他退！但得由我们选择用什么名头来退，你若心里有气，祖母想办法帮你多折腾他萧家几回！定不叫那混小子好过。”
“那怎么行？我不要退婚！”
老夫人摸了摸她的头发：“傻孩子，他既起了退婚的心思，你就算强行嫁过去，难道他就会好生待你？这京里貌合神离的怨偶还少吗？退了这门婚事，祖母再给你寻一门青年才俊。这上京不知多少男儿心悦于你，何苦执着于一个萧遇？”
“可是我已经喜欢他了，”沈乘月是真的委屈，“我从小就以为我会嫁给萧哥哥，我早已经把他当成我生命中的一份子了，如何能这般轻易割舍？”
老夫人叹着气看她一眼，眼神里是分明的恨铁不成钢：“你这孩子，从小就没什么心眼，好在咱们家也不指望你去联姻给家族带来什么利益，只是想给你找个家风清白的人家，将来顺顺遂遂过上一生也就罢了。你怎么偏偏想自找苦头吃？”
“祖母，萧家不是很不错嘛！”
“萧家原本是很合适，门当户对，家中子弟颇有出息，萧夫人又和你娘有交情，但那臭小子既然想退亲，我们家怎能上赶着把你嫁过去？”
沈乘月从没想过没有萧遇的生活是什么样子，于是强烈地抗拒：“他不娶我，就要娶沈瑕了！”
老夫人摇摇头：“这一点你且放心，沈瑕就算嫁过去，那也只是个妾，比不得你。”
“那也不行！”
“你这孩子，你到底喜欢萧家那小子什么？”
沈乘月顿时没了刚刚的理直气壮，不好意思承认自己是妥妥地以貌取人，而萧遇实在好看得紧，便开始支支吾吾，借用了现成的借口：“我、我慕他柳絮才高，蕙质兰心，品性高洁……”
“……”老夫人的表情一言难尽，不知该继续劝孙女放弃萧遇还是该先劝她多读书。
“老夫人！”还好此时有丫鬟焦急的通报声给沈乘月解了围。
“何事慌张？”
“二小姐晕过去了！”
老夫人不慌不忙低头饮了口茶：“才跪了这么一会儿就晕了，这是下我的脸呢，倒是和她那姨娘一副做派。”
下人们听出她在指责沈瑕装晕，都不敢言语，大家都知道老夫人痛恨二小姐那早早过世的姨娘，也不喜二小姐，觉得她心思太重。
比如沈瑕一个闺阁女子做的诗无端传遍京城，引得一片赞誉，才名远压嫡女；或是江南遭水患时，她带头把所有首饰捐了出去，其后出席所有饮宴时都只以绸带挽发，或饰以时令鲜花，以此朴素作风换得一时美名，甚至得了皇后娘娘的赞誉，反把穿金戴银的沈乘月衬得不甚懂事……
沈乘月还在自怜自伤，沈老夫人看了一眼自己面前这脑袋不甚灵光的嫡孙女，又是叹了口气。
“那就让她院里的丫鬟抬回去吧。”
作者有话说
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第1章 第 1 章
