这下子甥舅俩只得从命，人家刚救了你一命，又殷勤相邀，再推却就是忘恩负义、不识抬举了。

两人便道：“那便却之不恭了。”说罢去帮手。

白须老僧见风波已定，也来道谢。

甄六娘道：“雨天屋内憋闷，不如就在廊下设酒食，有劳阿师略备。”

老僧道声失陪，从屋内搬出竹床、席垫、茶炉、铜铫子、盘碗等物，打开食盒，将脯腊、鲜果、点心一一摆在竹床上。

几人各自回房将沾满雨水污泥的衣裳脱下，擦洗整理一番，换上干净衣裳。

再回廊下一看，老僧已经煮好了茶汤，竹床上十来个碗碟整整齐齐，烧鹅、鹿脯、野猪鲊、糖蟹、杏酪、樱桃蜜煎……应有尽有。

这还只是冰山一角，还有七八个食盒不曾动过。

蔺知柔饿了半日，早已经饥肠辘辘，此时美馔当前，不由食指大动。

正分箸，忽听有人扣门。

老僧前去应门，却是方才那位顶撞节度使公子的白衣士子，大约是见车马离去，便又折返回来投宿。

设席的两位少女毫不介意，邀那士子同饮，士子也从善如流，将行囊放回房间，梳洗更衣完毕，便也入了席。

书生自称姓白，表字稚川，天水人士，族中行二十三，出门游历名山大川，数日前刚到江宁。

当下添上副碗筷，几人围着竹床席地而坐。

老僧揭开酒瓮上的封纸，一股醇香漫溢开来，还夹杂着丝丝缕缕的花香，赵四郎不由赞叹：“真是好酒！”一边说，一边搬起酒瓮，为众人倒酒。

古时没什么小孩不能饮酒的规矩，这时候的酒度数也不高。蔺知柔和甄六娘也都得了。

甄六娘端起身前的绿釉陶碗，嗅了嗅：“久闻淮南节度使府的白梅春醪乃一绝，这香气果然宜人。”

蔺知柔这一世不曾好好喝过酒，不免有些贪馋，与四舅一起端起酒碗敬两个恩人，又敬老僧与白姓书生，老僧也以茶代酒谢了各位仗义相助。

书生对蔺知柔道：“方才多谢小友施以援手。”

蔺知柔不过替他捡了一卷书，实在受之有愧，也还敬道：“小子愧不敢当。”

春醪香醇甘甜，入喉微凉，到胸中又涌起股暖意，让人惬意得不由轻叹一声。

“一场急雨引出这一番波折，幸得良朋美酒，却是因祸得福了。”书生几碗酒下肚，脸色微红，眉间羞涩一扫而空，话也多起来。

赵四郎胸无点墨，但做买卖多年，惯会察言观色，在此等觥筹交错的场合如鱼得水，当下遗憾道：“可惜这深山禅院寂寥，也无丝竹歌舞助助酒兴。”

书生微不可察地皱了皱眉，不曾说什么，甄六娘却拿竹箸点点槛外雨帘：“依我看这雨声甚好，在此清幽禅寂之境，调弦弄筝、引吭高歌反倒俗气了。”

这话说得不怎么客气，但说话之人浑然不觉，坦坦荡荡，倒是她阿姊面露尴尬之色。

赵四郎笑着连连点头：“小娘子说的是，是在下伧俗了。”

甄六娘这才察觉自己方才的话似有冒犯之意，但也并未放在心上，只是道：“小女子失言，还请足下见谅。”

赵四郎早看出两人身份不凡，那倨傲之意虽令人不悦，他面上却不显，连道无妨，转而头头是道地说起去岭南收药的见闻来。

甄六娘眼睛一亮，停杯投箸，听得十分专注，待他说完，问道：“不知从江宁到广州，哪条道最难走？”

赵四郎一愣，这问路不都是问哪条道好走，哪有问哪条道难走的，着实怪异。

不过他还是一五一十地答道：“在下数次都是从江宁坐船顺江而下，渡彭蠡湖，入赣水，走陆路至虔州，翻过大庾山，再沿溱水至广州。若是要难走的……绕开此道，由江南东道走婺州、括州、汀州，沿途多山，当是不好走。”

甄六娘道了谢，不再多话，安心喝起酒来。

蔺知柔听了这一问，心里便有了计较。专挑人迹罕至的山路走，八成是要掩人耳目，逃避官兵搜检。

大约是哪个达官贵人家离家出走的小娘子罢，也不多带几个从人，真是艺高人胆大。

不过他们只是萍水相逢，也不好过问。

正想得出神，书生忽然问她：“某见小友谈吐不俗，不知可曾开蒙？”

这白二十三是读圣贤书的，脸皮薄，与女子交谈总觉不成体统，与赵四郎这商贾又说不到一处去，便总是找蔺知柔搭话。

蔺知柔便把入山求师未果之事说了一遍，只不提神童试一事。

那书生又问了她几句课业，握着酒碗沉吟了一会儿：“不瞒小友，某今日入山却是为了拜访一位隐居此地的友人，此子雄才奥学，若是贤弟有意拜入门下，明日不如随某同去，庶可代为引见。”

甄六娘突然道：“阁下所说的可是河东柳十四郎？”

白稚川奇道：“小娘子也听说过柳兄么？”

甄二娘握嘴咳嗽了两声，甄六娘含糊其辞道：“听人说起过此子。”

旋即对蔺知柔道：“你也不必白跑一趟了。”

蔺知柔被兜头泼了一盆凉水，有些失望，但嘴角仍带着笑：“愿闻其详。”

甄六娘斩钉截铁：“柳十四出了名的眼高于顶，等闲之辈连门都摸不到，别说登堂入室了。”

甄二娘又咳嗽起来。

甄六娘瞥她一眼，明白自己又得罪人了，找补道：“小郎君莫怪，我实话实说罢了。方才听白兄问你课业，经学也就罢了，诗赋尚未得其门而入，程度着实差了些。柳十四何等样人物，会与个乡间小儿当蒙师？”

蔺知柔知道她说的都是真话，可这话依旧说得讨打，这姑娘一张小脸生得楚楚动人，一开口全不是那么回事。

不过她毕竟是成年人的灵魂，犯不上和个小女孩较真。

倒是白稚川出来打圆场：“师徒终究看缘分，或许蔺小友与柳兄有师徒之缘也未可知。何况诗赋不过技艺尔，何时学都不晚，某看蔺小友颖悟过人，不妨一试。”

这话说得客套，但显然白稚川也对她没什么信心。

蔺知柔也明白自己临时抱佛脚，与那些五六岁开蒙的学童差了一大截，但试一试横竖不吃亏，便向白稚川道了谢。

赵四郎几碗酒下肚，正是酒酣耳热之时，听这甄六娘口无遮拦贬损自家人，很是不豫，有心找回场子，摸了把脸笑道：“足下说得有理，七郎打小聪明，过目不忘，遂得了江都县令高明府的赏识……”

蔺知柔生怕他说漏嘴节外生枝，忙道：“小子不过是记性好些，算不得什么本事。”

白稚川道：“小郎小小年纪有此心胸，前途无可限量。”

甄六娘已有些醉意，皱着眉头道：“我看你不过十来岁，怎么说话老气横秋的，殊不可爱。”

甄二娘又开始咳嗽，甄六娘看了看她，忍不住补上一句：“柳十四恃才傲物，最不待见庸俗之人……”

甄二娘咳得几乎将竹床掀翻，甄六娘话锋一转：“蔺郎拜师，可是想考进士？”

蔺知柔大方点点头。

甄六娘惋惜地摇摇头：“我看你生得一张聪明面孔，竟配了一副糊涂肚肠。有句话叫做‘三十老明经，五十少进士，你可听过？”

蔺知柔自然听过，三十考上明经已经算老了，而五十岁举进士还算年轻的，说的是进士科难度高，这话有所夸大，不过进士科登第是众所周知的难，每年赴考的两三千人中只取三十来个，可说是千军万马过独木桥。

甄六娘喝了一大口酒，继续道：“你想想，待考上进士，须发都白了，考上了又有何乐趣可言？我看你有些胆气，是个可造之才，实不忍心见你皓首穷经，读成个老书呆……就让你跟随我左右，如何？”

“……”

今日也不知犯了什么太岁，一个两个都看上她。

蔺知柔道：“多承小娘子美意，请恕蔺某志不在此。”

“跟着我不说平步……”

“甄六娘”酒量浅，几碗下肚已然忘了自己是甄六娘，眼看着就要说秃噜嘴，同伴在桌子底下用力扯了扯他衣裳，他这悻悻地住了嘴，闷头专心吃菜。

甄二娘趁人不注意，悄悄将他的酒碗换成了茶碗。

酒过数巡，杯盘狼籍，到了黄昏时雨势渐收，甄六娘的酒意散去了些，起身道别：“阿姊和我尚有他事在身，不得淹留，就此别过了。”

几人都起身相送，两人打点行囊，戴上斗笠，穿上簑衣，翻身上马，向众人抱一抱拳，便策马离开了。