朱五郎一愣：“你使诈！”
蔺知柔道：“先前只说互难，谁规定只能问下一句？”
看向众生徒：“这么问可有违反约定？”
众人面面相觑，只得道：“不曾。”
朱五郎语塞。
阿铉喜上眉梢，但凡背书，总是正着容易反着难，若问上一句，说不定还能顺口连缀出来，往前数三句却不是一下子能想出来的。
若是平日不求甚解之人，更是只能从头开始默诵遍，他师弟还故意选了最长一篇中的最后一句，从头开始想哪里来得及。
“你到底会不会答？莫要东拉西扯地拖延时间！”阿铉道。
朱五郎方寸已乱，叫他这么催逼着，脑袋里一片空白。
他忽然指着蔺知柔，扯开嗓门嚷嚷：“这小儿使诈！凭他是谁，这么问都背不出！如何能算我输？”
蔺知柔道：“朱公子，你自己本事不济，怎么还怨上别人了？这有何难？莫说在座诸位，便是我一个稚子，也能轻而易举做到。”
“别夸海口了！敢不敢让我考你？”朱五郎道，“夫孝，始于至亲’往前倒数第五句是什么？”
蔺知柔毫不犹豫答道：“是‘立身行道’。”
她的视觉记忆力过于常人，书看上两遍就映在了脑子里，她又习惯用朱笔添上标点符号，脑海中字句分明，一目了然。
朱五郎不信这个邪，正着问反着问，跳三句跳五句，无论怎么问，她都毫不费力地一一答出，他这时才明白过来，这小儿方才分明是故意作张作致，诱他掉以轻心！
众人大骇，碍于朱五郎的面子不好夸赞，便交头接耳，窃窃私语。
“这小儿好生厉害！”
“如此背诵之功岂是寻常人会的？”
“这也罢了，小小年纪城府了得，好一个欲擒故纵！虚虚实实，竟叫朱五郎都吃了暗亏！”
“难怪柳先生这么快收他为徒。”
“莫非是个神童？”
……
接下去按说是要比试策问，朱五郎心道不能再叫那小儿牵着鼻子走了，当即道：“牛兄，第二番先比赋诗！”
蔺知柔面上不动声色，心中立即盘算开。
片刻之后她便有了主意，盯着朱五郎道：“若是这次再输给我，你待怎的？”
“怎……怎的？输便输了，还能怎的？”
朱五郎心里也没底，他每作一首诗都要翻看许多典籍、前人的诗文，再对照着韵书拼凑，往往为了一联搜肠刮肚终日。叫他当场作诗还真不一定能想出佳句来。
蔺知柔冷笑：“你不敢同我师兄比，因你知道自己绝非他的对手。你同我比，不过是看我才拜入师父门下，以为赢我容易。
“赢了你便能到处吹嘘自己才学胜过柳先生徒儿，为自己脸上贴金，向家师泼脏水，真是好算计，朱公子莫不是算筹托生的罢？”
塾生们叫她一点，这才明白朱五郎的用心，皆是暗暗摇头。
读书人大多自命清高，这些塾生又年轻，还不曾在浊世中摸爬滚打过，对这等沽名钓誉的行径都有些不齿。
阿铉甚是聪慧，只不过方才气昏了头，中了朱五郎的激将法，此时想通了其中的关窍，不禁忿然道：“卑鄙可耻！其心可诛！”
蔺知柔接着道：“那我同你比这一场有何好处？若是输了，连累的是我师父的名声，若是赢了，也不过是赢你这么个......我图什么？”
众人不由点头，是啊，这比试根本不公平。
朱五郎切齿道：“这小儿长篇大论，不过是不敢同我比试罢了！”
蔺知柔笑道：“我同你比是押上了师父的声誉，我看你身无长物，没什么分量相当的可押......”
上下打量了朱五郎两眼：“那我们便吃个亏罢。朱公子，不如就押上你的前程如何？若是你输了，回去做个田舍翁也好，做个抄书匠也罢，永不能考科举，入仕途，你敢不敢赌？”
旁观者都倒抽了一口凉气，这小儿年纪小小，心也太狠了！
对于一个读书人来说，断送他的科举之路，便是掐灭他毕生的期冀，断了他的生念，比打断他的双腿更为残酷。
这下子连阿铉都有些迟疑：“师弟......”
有人道：“小公子，得饶人处且饶人，毁了朱兄前程又于你何益？”
围观的塾生们感同身受，都觉这小儿不依不饶，太狠戾，七嘴八舌地议论起来：“小小年纪行事便如此不留余地，怕不是个酷吏的材料！”
蔺知柔瞥了那士子一眼：“公子此言差矣，朱公子的人品诸位想必也看到了，这样的人他日若是侥幸入朝为官，也必定是蠹政害民之辈，我这是防患于未然，提前为圣上、为朝廷、为社稷、为苍生除一祸害。”
“......”
能将一点私怨上升到江山社稷的高度，众人都叫他震得说不出话来，偏又说不出哪里不对。
蔺知柔挑起下巴，冲着朱五郎挑衅道：“如何，朱公子敢不敢比？”
朱五郎煞白着一张脸，冷汗如雨，他抬袖掖了掖额上的汗，嘴唇哆嗦半晌，咬咬牙道：“今日且饶过你！”
说罢一甩衣袖转身便走，头也不回，疾步穿过了来时的小竹桥，很快便不见了踪影。
一众塾生见朱五郎落荒而逃，身为同窗不免耻于与之为伍，匆匆向师兄弟俩作个揖，也垂头丧气地离开了。
待他们走远些，阿铉问蔺知柔：“若是方才那姓朱的答应同你比，你待如何？”
蔺知柔道：“他不敢拿前程做赌注。”
“万一呢？”
“那就同他比。”
“同他比你有几分胜算？”
“师兄知我连格律都不懂，自是必输无疑了。”蔺知柔不以为意道。
卢铉目瞪口呆，半晌回过神来，已被那胆大包天的师弟落于身后数步，忙快步追上：“你装得那么像！连我都骗过了！”
蔺知柔心说就是骗你最容易。
在她眼里这根本不算事，十个朱五郎捆在一起也不够看的。
“咱们赶紧回去罢，师父该等急了。”她道。
“师父早习惯了，每次将人投献的卷子打回去都得费一番唇舌，”阿铉揉了揉因为紧张而发僵的后脖颈，忽然咧嘴一笑：“好在如今有了师弟，我可以高枕无忧了。”
