十日后的黄昏，扬州一行人终于抵达滋水驿，此驿位于长安城东郊，距离外郭城东北的第一门通化门约三十里，一日可达。

是晚他们宿于滋水驿。

驿站近滋水，水上有灞桥，是出入潼关的必经之地，出入蓝田武关和同州蒲津关也多从这里经过，因而是践行送别的胜地，留下了无数脍炙人口的伤别诗。

“灞桥折柳”是诗歌中经典的意象，灞桥因此也成了长安东郊的一大名胜。

翌日，贾九郎起了个大早，兴致勃勃地拖着蔺知柔趁人少去游览，她也想亲自在这大名鼎鼎的灞桥上走一走，便爽快地放下书，跟他出了驿馆。

十月的清晨，太阳还躲在天际的一线鱼肚白中，迟迟不肯露脸。

水边寒气侵人，蔺知柔一向畏寒，穿了夹绵的衣袍仍觉冷，一阵晨风吹来便结结实实地打了个哆嗦。

贾九郎少年郎火力壮，仍旧穿着入秋时的单衣，蹦蹦跳跳地走在前面，一双手忙着祸祸河堤上的柳树，嘴皮子也不停：“上回我们出城走的是南边启夏门，往年去昭应县也是走……”

他旋即意识到自己险些说漏了嘴，连忙打住，偷觑了蔺七郎一眼，见他浑然未觉，着实松了一口气。

蔺知柔不知道昭应县在哪儿，但是七情上面的贾九郎把心虚都写在脸上，瞎子也看得出来。

只要她有心，找个人打听一下，大约就能知道他的身份。

贾九郎不敢再胡言乱语，叼了一条嫩柳枝在嘴上，默默地往灞桥走。

太阳渐渐升起，驱散了晨雾，朱红色的灞桥静静躺在熹微的晨光里，脉脉滋水从桥下淌过，被离人们折得七零八落的柳条惨兮兮地随风拂动。

就是座普通的石柱桥，没什么看头。

这个年代又不能拍照发朋友圈，两人站在桥上不知道该干啥，在冷风里无所事事地干站了一会儿，身边车马行人逐渐多起来，有为亲朋好友践行的，有从陕州、虢州等地来京城的，也有如他们这般游览观光的。

贾九郎在桥上走了一个来回，算是对自己的游兴有个交代，与蔺知柔商量：“来都来了，听说这附近有家客舍的主人是康国人，做的胡麻饼很是地道，咱们吃了再回去罢？”

蔺知柔此时又冷又饿，点点头：“行。”

两人找人问了路，往那家客舍寻去，刚寻到客舍门口，便看见一个着白衣的男子牵着毛驴走出来，与蔺知柔四目一对，两人都是大吃一惊。”

蔺知柔正要上前行礼，不成想被贾九郎捷足先登：“白兄，别来无恙？”

白稚川一愣，这少年看着有些面善，可他怎么也想不起来什么时候见过此人，只得还以一礼：“贤弟安好？”

蔺知柔瞥了贾九郎一眼，规规矩矩地行礼：“七郎见过世叔。”

贾九郎一见错了辈分，立即从善如流地改口：“九郎见过世叔。”

白稚川忽然被抬了辈分，越发莫名其妙。

蔺知柔笑道：“世叔还认得出他么？”

白稚川打量了贾九郎一会儿，无奈地摇摇头：“请恕白某眼拙……”

贾九郎捏着嗓子，装出小姑娘一般天真烂漫的神情：“白世叔贵人多忘事，上回在蒋山普通院咱们还一块儿饮过酒呢！”

白稚川听他这么一说，把当日情形仔细一回想，这才将那娇俏的小娘子和眼前的俊秀少年联系到一起，不禁目瞪口呆：“你……”

贾九郎揖道：“当时身不由己，不得不有所隐瞒，还请世叔见谅。”

两人你来我往地寒暄了几句，白稚川方才对蔺知柔道：“前日收到你师父的书信，我一算日子，你到京师差不多就在这几日，还想着什么时候出城问问，没想到这么巧，就在这里遇见了！”

蔺知柔笑道：“世叔怎么在这里？是来送朋友么？”

话音刚落，门里走出一老一少两个女人，年轻女子约莫二十上下，红衣翠裙，肩披帔子，生得很是明媚动人。

那女子对两人福了福：“妾身周氏，见过两位小郎君。”

又对白稚川道：“白郎，怎不请两位去里头吃碗茶？”

蔺知柔心下了然，原来不是朋友，是红颜知己。

她听师兄提过一嘴，白稚川才高八斗却屡试不第，先前还很是不解，眼下大概知道是什么缘故了。

白稚川虽疏阔，被小辈撞见风流韵事多少有些尴尬。

蔺知柔和贾九郎推辞道：“还要赶回驿站，就不进去叨扰了。”

白稚川也不强留他们，对蔺知柔道：“我明日送完周娘子便回城了。四方馆嘈杂拥挤，不是读书的地方，我在长寿坊延兴寺赁了个禅院，尚有两间空屋，你不介意便住过来罢。你师父前日又托人捎了几箱书和杂物给你，现下都存在我那儿，也省得搬来搬去。”

蔺知柔有些意外：“师父为何不在我上船时交给我？”

白稚川道：“他怕你行装太重，你师父这人看着冷冰冰，其实比一般人还想得周到。”

蔺知柔“嗯”了一声，心里暖融融的。

两人辞别了白稚川和周娘子，去客舍外头的胡饼摊子上买了两只胡麻饼，一人一只捧着啃。

那胡饼比脸还要大上一圈，蔺知柔吃了一小角就觉撑了。

贾九郎正是最容易饿的年纪，啃得乐此不疲，腮边沾了几颗芝麻都没察觉。

“柳……你师父待你很好么？”贾九郎问道。

蔺知柔点点头。

贾九郎咬了一大口胡饼，腮帮子鼓得圆圆的，嘬起的嘴一动一动，蔺知柔不知怎的想起她前世大学室友养在寝室的仓鼠，感到很可乐。

贾九郎咽下一口饼又道：“你师父同你说过他家里的事么？”

蔺知柔其实听师兄阿铉提过只言片语，详细的来龙去脉却是不了解，犹豫了一下，还是摇摇头。

贾九郎踟蹰片刻，不想在背后道人是非，斟酌着道：“你师父在京师很有名，多半会有流言蜚语到你耳朵里，有些人就是这样，有一分能给你说成十分，说不定还会因为你是他的徒弟对你另眼相看，你别放在心上就是了。”

这贾九郎从名字到身份全是假的，但是对她的关切却是真心实意的，蔺知柔自己也没对他坦诚相待，说起来还是她欠人家多点。

她性子淡，却也不是铁石心肠，感激地点点头：“我知道了，多谢。”

贾九郎是给点颜色就能开染坊的人，立即蹬鼻子上脸：“你真的要去延兴寺住么？那我一个人在四方馆多无趣，莫如你同白世叔说说，让他赁个屋子给我？没有空屋子也无妨，有张床就行，咱们住一屋还能日夜切磋学问，你说是不是？”

蔺知柔叹了一口气，头也不回地往前走，这人啊，真是不能给他一点好脸色。

一行人抵达长安时已近黄昏。

城东北的通化门前熙熙攘攘，满是赶在城门关闭前出入的车马和行人，有赶着驴车、挑着货担，穿皂穿褐的平民；有骑着高头大马，锦绮满身的豪侠少年；有戴着帏帽，穿着红衫绣襦的丽人；其中还夹杂着不少奇装异服的外国人。

更有不少与他们一样从全国各地赴京赶考的白衣举子，不断地左顾右盼，恨不能生出八对眼睛。

蔺知柔等人来自富庶繁华的扬州，街衢和市坊中也有不少外国商人，不过多是自海上丝绸之路而来的南海诸国人，而长安常见的粟特、龟兹、回鹘、吐蕃等国人服饰面貌与之大有不同，举童们也都瞪大了眼睛四处张望，连蒋户曹史等官员都觉眼花缭乱，目不暇给。

自称长安土著的贾九郎一路上眼珠子转个不停，看起来比他们这些外乡人还没见过世面。

这会儿他正盯着一对推着板车出城的父子俩，两人都穿着褐布衣衫，那小儿约莫五六岁，手里拿着根木棒，棒子上缠着麦芽糖，他正舔得津津有味，口水嘀嘀嗒嗒流到衣襟上。

那灰头土脸的父亲便从怀里掏出条分辨不出颜色的汗巾，一边埋怨一边替儿子揩嘴。

贾九郎目不转睛地看了好一会儿，直到那对父子与他们错身而过，还意犹未尽地回头望了一会儿，转过头时冷不丁地发现蔺七郎两只点漆般的眼睛钉在他脸上。

贾九郎干咳了两声，似是向她解释，又似自言自语：“我从没吃过那样的饧，阿耶不会带我出去玩，阿兄也不让我吃外头的东西……”

蔺知柔实事求是地道：“想吃一会儿进了城自己去买就是了，不过那东西看着确实不干净，你阿兄不让你吃是是对的。”

贾九郎：“……”

蔺知柔接着道：“你羡慕那对父子，但若是要你与那小儿易地而处，恐怕你也不愿意。”

理是这么个理，但这么**地说出来，不免有些不近人情，贾九郎心道，你就不能好言好语地安慰我两句么？不免嘴硬道：“餐风宿露的日子我也不是没过……”

蔺知柔淡淡道：“那是因为你有家可归，餐风宿露总有个到头的时候。”

旋即她意识到自己不知不觉说得太多，赶紧岔开话头：“快到我们了，把过所拿在手上罢。”

两人说话的当儿，队伍又往前蠕动了一小段，他们赶紧上前几步。

贾九郎被她一打岔，方才想说的话也忘了。

不一会儿轮到他俩，两人呈上过所，门口的士兵核核对了他们一路上所过关隘的印章，又核验了一下上面描述的外貌，挥手让他们过去。

蔺知柔向高阔的城门内走去，雍容的长安城坦呈于她面前，笔直宽广的街衢两旁遍植榆槐，高立的坊墙挡住了意欲窥伺的目光，佛塔楼阁与归巢的鸦雀点缀了彤云密布的天空。

马蹄与车轮扬起的细尘被落日余晖染成金色，仿佛在这锦绣绚烂的盛世画卷上撒了一把金粉。

蔺知柔心跳不由自主地加快，这就是长安，全世界最辉煌最伟大的都市。她气度雍容，海纳百川，向所有人敞开怀抱，接纳一切野心，吞吐一切**，来者不拒，也不向任何人许以承诺。

蔺知柔曾听过无数关于这座城池的传说，也曾无数次在心里勾勒她的模样，直到亲眼见到，才知想象不能描摹其十之一二。

贾九郎的声音有点忐忑：“这就是长安城了，怎么样？你喜欢么？”像一个好客的主人向重要的客人展示自己的家。

蔺知柔郑重地点了点头。

贾九郎显而易见地松了一口气、谦虚道：“也没那么好，到处都是人……”

抽了抽鼻子：“这会儿天气凉还好，夏日里街上味道怪大的，蚊蝇也多，不过……”

他说到一半忽然闭嘴，蔺知柔莫名其妙：“不过什么？”

“没什么，”贾九郎摸摸鼻子，“不过你们扬州河流多，蚊蝇更多，想来你也习惯了。”

蔺知柔见他不想说，便也不再追问下去。

他们骑着马和驴，沿着通化门前的东西横街往西行，经过永嘉坊，往左转入南北纵街。

这时第一声浑厚的暮鼓自承天门门楼传出，街鼓随之擂响，鼓声自北而南，如水波般荡漾至全城。