两人把剩下的毕罗塞进嘴里，灌了两口茶汤，与店主会了帐，出门牵驴，快步往市坊门口赶去。

坊门才开，门外仍旧聚集了许多等待入内的商贾和客人，车马塞得门前水泄不通，嘈杂的人声和骡马嘶叫混杂成一片。

蔺知柔和贾九郎好不容易挤进去，三百下市鼓已经快敲完了，人潮像泄洪一样分散到坊中各条街巷，两人这才缓过一口气。

长安东西两市各有市署令和市丞管理，核定市场价格，保障公平交易。

市坊布局与扬州类似，也分了许多行，每行罗列着鳞次栉比的店肆，卖的都是同类商品。

蔺知柔问贾九郎：“你要买的糖在哪里？”

贾九郎东张西望，脖子拗出各种令人惊诧的角度：“急什么，咱们慢慢逛着。”

蔺知柔耐着性子道：“白先生还在寺中等着我们，不能耽搁太久。”

贾九郎只好老老实实道：“我也不知道卖糖的铺子在哪儿，这西市我也是第一回来。”

蔺知柔挑眉：“你不是本地人么？”

贾九郎腆着脸道：“平日总在家里，不太方便出门……”

蔺知柔懒得和他掰扯：“去问问人罢。”

两人就进找了家店肆走进去，向店主打听了一下卖吃食的铺子在哪行，好在不算太远。

两人牵着驴，顶着当头的太阳走了半晌，即便是冬日也有些冒汗。

好容易找到那家有杆子饧卖的甘七娘糖饼菓子铺，却见门口上着木板，向隔壁店主一问，却道那甘七娘回乡奔丧，最近都闭门不开。

贾九郎大失所望：“别处没有卖么？”

店主笑道：“西市上还真是只有她家卖这个，东市上倒还有一家。小郎君要不要尝尝别的？看看这新到的玫瑰糖莲子，裹的是西藩石蜜。”

对贾九郎来说西藩石蜜和突厥来的玫瑰都不是什么稀罕东西，一心只惦记着那杆子饧，因为吃不到，越发挠心挠肝地想吃，用哀求的眼神看着蔺知柔：“咱们去东市买罢……”

蔺知柔不理他，对店主道了声谢，让他称了一两糖莲子，把纸包往贾九郎手里一塞：“只有这个。”

贾九郎轻轻哼了一声，敢怒不敢言，挖了一颗糖莲子扔进嘴里。

蔺知柔用甜食堵住了他的嘴，耳根子清静了一会儿，顺着店主说的方向找到卖书和笔墨的地方。

两人进了一家书肆，还没来得及开口询问，只听旁边一个着白色布衣的年轻人问店主：“可有薛舍人的诗文集子？”

那店主满脸歉意，对那白衣书生和他同伴道：“两位郎君要的薛舍人集子倒是没备……”

那书生摇摇头，对同伴道：“咱们去别处找找。”

店主急于做成第一笔买卖，追问道：“有新到的刘侍郎文集，两位可要看看？”

那书生停住脚步，瞅了瞅店门口最显眼处堆着的刘侍郎文集，对店主道：“老丈，你怕是还不知道罢？昨天夜里刘侍郎突发风疾，口不能言，今年不能知贡举啦，你这些文集怕是不好卖啰！”

店主听了差点没厥过去：“啊？此话当真？”

书生道：“自然是真的，今日朝会上已经定下由薛舍人权知贡举了，消息灵通些的怕是已经在刻印版了，你老人家也赶紧的。”

贾九郎脸色微微一变，把蔺知柔拉到外面，小声道：“我看那人说得有板有眼，不像是假的。”

蔺知柔不知他为何如临大敌，按说他们又不像进士科那样行卷，换个主考官应该不会有什么大影响。

贾九郎却是神色凝重：“刘侍郎一直对你师父柳十四郎赞赏有加，你师父在京师有现在这般文名，与刘侍郎逢人推荐不无关系。你是柳十四的弟子，他自然也会照拂一二。

“如今却换了中书舍人薛鹏举……他和御史中丞柳棠是知交好友，又是儿女亲家，薛鹏举权知贡举，八成会找柳棠通榜。”

所谓知贡举就是担任当年科举的主考官，这个时代的科举与后世差别很大，主考官的亲朋好友可以公开向考官举荐人才，干扰科举名次，甚至越俎代庖替考官判卷定名次，是为“通榜”。

这些都是常规操作，不算徇私舞弊，也没人大惊小怪。

蔺知柔听到“柳”这个姓氏，隐约明白问题出在哪儿，果然就听贾九郎道：“这柳中丞是你师父的亲叔父，他们俩……”

他想了想，斟酌了一下措辞：“有点过节。”

蔺知柔两辈子的八字大概都有点问题，运气从来都不好，每次人生重大关头都会遇上幺蛾子，从来不知道一帆风顺是种什么体验。

她的命运就像个喜欢恶作剧的顽童，隔三岔五就要给她来个惊喜，她已经习以为常，听了贾九郎这番话神色仍旧很平静。

贾九郎以为她吓傻了，伸手在她眼前晃了晃：“七郎，你不要紧罢？”

蔺知柔摇摇头：“无事，尽人事听天命就是了。”

贾九郎也安慰她：“说不定是我小人之心。”

话是这么说，他脸上的神情却全不是那么回事。

柳棠其人他见过，心胸狭隘，睚眦必报，何况柳十四郎那时候和他结下的梁子还不小。

不过他与柳云卿素不相识，这些事由他说不合适，贾九郎虽然性子跳脱，为人豁达，但从小在深宫中长大，并非不谙世事。

他把蔺七郎当朋友，一路上看他如何下苦功，此时也替他难过，一下子没了逛市坊的兴致，剩下半包糖莲子也吃不下去了，包好揣进了袖子里。

倒是蔺知柔波澜不惊：“你可知道这权知贡举的薛舍人，推重的是哪一路文风？”

贾九郎先前还以为这小孩故作镇定，此时才知道他是真的在转眼之间整理好了心绪，不为既成定局之事而懊恼，如此沉心静气，恐怕连成年人也难以企及。

他想了想道：“薛舍人和柳中丞都以骈俪见长，看重声律词藻，与刘侍郎可谓背道而驰。”

蔺知柔略假思索便道：“我们措手不及，旁人亦是如此，不必过虑。”

所有人都没想到主试会在最后关头换人，备考时都卯足了劲投刘侍郎所好，往两汉的雄浑质朴上靠，眼下突然来个一百八十度大转弯，大家都是一样手足无措。

蔺知柔本来也没有形成自己的文风，汉魏和六朝的文都背了不少，趁这段时间多做几篇赋练练手感就是了。

而功夫和学问之外的事情，她就真的无能为力了，她拜入柳云卿门下之后获益良多，若是因此吃亏也不能怨天尤人。

两人在逛了几家书肆，挑了一些骈俪大家的文集，然后骑着驴往长寿坊去了。

长寿坊广四百五十步，地处长安城西南，距离西市只隔了一坊的距离。延兴寺在长寿坊的南边，始建于隋代，是西京名刹之一。

两人到山门前停下，只见寺中香烟缭绕，一座五层佛塔矗立在庭中，后面是雄伟的佛殿，殿前左右各有一座八角石经幢。

有知客僧出门相迎，蔺知柔道明来意，知客僧道：“白檀越前几日已知会过小僧，两位请随我来。”

知客僧先带他们把驴牵好，然后领着他们沿回廊一连穿过三个相连的佛院，经过僧房，来到一处独立的小院落，对两人行个合十礼：“两位檀越，白檀越就居于此处。”

白稚川听见动静已经迎了出来，他昨夜在平康坊以诗酒会友，天亮坊门开了才回来补觉，宿醉未消，眼圈发青，脸颊却透出不正常的红晕，蔺知柔暗暗觉得他这次的进士举又悬了。

白稚川长着张周正的脸，在蒋山别墅时也没有机会供他发挥，蔺知柔一直以为白世叔是个老实巴交的正经人，在长安重逢方知人不可貌相。

白稚川不知道自己在世侄心目中的正人君子形象轰然崩塌，笑眯眯地招呼两个孩子进门，对于贾九郎这个添头，白稚川毫不介意，贾九郎还没来得及开口，他已经盛情邀请他住下了：“反正还有间空屋，我时常出门，你们俩刚好作伴。”

他一边说，一边折回屋中，拿出一缗铜钱，让知客僧去外头酒楼里办些好酒好菜。

蔺知柔知他手头也不宽裕，可一来就提钱，又显得生分。

正踟蹰间，白稚川似乎是猜到了她的想法：“钱财之事你不必担心，你师父早作了安排，你且安心在这儿住着便是。”

说着在她肩上轻拍两下：“云卿家底厚，又不用养家，没什么地方花钱，你叫他一声师父，同他有什么好客气的！”

蔺知柔看看贾九郎，对白稚川道：“九郎的花销还是由我来。”

贾九郎是她的朋友，却和白稚川、柳云卿都没什么关系，于情于理不能白吃白住。

白稚川本来不甚在意，见她执意要分清，便道：“行，就按你说的办。”

说罢带两人去各自的房间放行李：“一会儿叫知客僧安排两个寺奴收拾洒扫一下，你们需要添置什么东西同我说便是，莫要见外。”

贾九郎上回在普通院与白稚川未及深交，这两次接触下来，性情倒是颇为投契，当下一口一个世叔，叫得蔺知柔这个正经世侄都自愧弗如。

不一会儿知客僧备好了酒菜，白稚川做东道，招呼两人入席，席间有些江南不常见的菜色，各色胡食都比江南地道得多。

贾九郎一路上没吃过什么好东西，回了长安也是第一次正经坐下来好好吃一顿，面对一桌熟悉的美食差点热泪盈眶，当即拈起一枚点心，咬了一口，赞不绝口道：“这巨胜奴做得地道，用的是羊油。”

又指一道菜对蔺知柔道：“七郎，这个江南应当没有，你尝尝看。”

那道菜呈绛红色，像是肉肠一类的东西，看着油汪汪的，卖相实在有些黑暗。

她谨慎地夹起一块，放进嘴里尝了尝，觉得有些腥，皱着眉头问：“这是什么？”

贾九郎大笑，白稚川将碟子往自己身前一揽，对蔺知柔解释道：“这是热洛河，鹿血煎鹿肠，是你世叔用来补身的，你们这些小儿不合吃这个。”

蔺知柔：“……”似乎明白了些什么。

贾九郎不再逗她，一边吃，一边向她介绍每道菜的名头和来历，三人吃着菜，饮着炭炉温热的松醪酒，惬意非常。

三人今年都要举试，酒过数巡，不免聊起这个话题，蔺知柔将方才书肆中听来的消息告诉白稚川，他也微微变了脸色。

贾九郎见他望着蔺七郎欲言又止，似乎有话要说，便起身道少陪，随便寻个由头避了出去。

白稚川待他背影消失在院门外，端起酒碗默默饮了几口，这才缓缓道：“你入京以来，可曾听旁人说起过你师父的事？”

蔺知柔刚入京，也没来得及与人交游，白稚川指的旁人只能是贾九郎，她摇摇头：“不曾。”

白稚川沉吟道：“我思来想去，与其让你从别人口中听说，倒不如由我告诉你。”