家住东宫的少年，除了太子和小太监，就只有与太子一母同胞的三皇子了。

白稚川张口结舌：“九郎他……怎么会是……”

“若我猜得没错，他应当就是三皇子。”

按照先帝定下的规矩，皇子年幼时随着妃嫔住在后宫，十来岁时就要离开皇宫，搬进永福坊和兴宁坊的九王宅，一来是为了促进手足和睦，二来也是把皇子们放在眼皮底下集中管理的意思。

三皇子比较特殊，皇后去世后，皇帝一开始把他交给贵妃抚养，但是三皇子和贵妃大约是八字犯冲，没几天就闹得阖宫鸡飞狗跳，别的妃嫔不敢得罪盛宠的贵妃，都不敢接手这烫手山芋，他年齿尚幼，住进九王宅又不太合适。

太子怜爱幼弟，便主动提出让他随自己住在东宫，皇帝正愁没有地方安置这惹是生非的小东西，便应允了。

三皇子五岁住进东宫，就一直住到现在，太子这个长兄承担起了管教弟弟的责任，几乎像半个父亲。

白稚川过了许久仍觉难以置信，一个皇子在他这小破院子里窝了一个多月，三不五时地和他一起饮酒联诗，他竟然一无所觉！

他张了张嘴：“你是什么时候知道的？”

“七郎并非有意瞒着世叔，”蔺知柔道，“他也不曾同我说过，我先前只是怀疑，今日天子亲试方才确定了。”

她便将殿试时发生的事一五一十地和白稚川说了一遍，听得他连连咋舌：“早听闻三皇子甚是狂狷不羁，果真不同凡响。”堂堂皇子偷偷溜出宫就已经够离奇的了，竟然还冒名参加神童举，在殿试上大放厥词，真是连传奇都不敢这么写。

蔺知柔有些无奈：“他一向是这么胆大包天的。”

白稚川感叹了一会儿，方才从震惊中缓过来，对蔺知柔道：“给家人和你师父去封信罢。”

蔺知柔点头答应：“可惜辱没了师父的声名。”

白稚川摇头：“非战之罪，你已经尽力了，只能说天不遂人愿，你师父绝不会因此责怪于你。”

蔺知柔虽然明白世事没有必成之理，但是付出了巨大努力之后一败涂地，终究不是什么快事。

白稚川又问：“眼下尘埃落定，你有何打算？”

蔺知柔端着酒碗忖了忖：“过几日便启程回江南。”

白稚川道：“不等元日大朝会了么？不如过了上元节再走，届时城中热闹非凡，有许多好吃好顽的。”

蔺知柔笑了笑，拒绝了他的好意：“家中母亲和姊妹等我归去，还是及早上路为好。”

白稚川听她如此说，便道：“也好，往后有的是机会，留待七郎高中进士后再看不迟。”

蔺知柔莞尔一笑，端起酒碗道：“借世叔吉言。”

白稚川想了想又道：“不过你一个人上路不安全，不如稍待几日，我有江南的友人返乡，你与他结伴同行，我也放心些。”

蔺知柔道：“多谢世叔代为周全，七郎无以为报，只有敬一杯酒，恭祝世叔前程似锦。”

白稚川饮尽杯中酒：“与我客套什么，赚得你叫我一声世叔，这都是该当的。”

蔺知柔略微用了些酒菜，便即回屋收拾行囊。

她环顾四周，发现屋子里的东西真不少。虽然只是暂住，但她自己带来的加上柳云卿托人捎来的，统共有十几个箱笼之多。

她把一些明年肯定穿不下的旧衣、已经熟读的今人诗卷和文卷理出来，打算当二手卖了。

师弟宋十郎给她寄的那些江南土特产，她转赠了一大半给白稚川，白先生交游广阔，正好可以当土仪送赠友人。

剩下的东西归拢起来，至少还有五六个箱笼，好在到时候有人同行，一起雇车雇船都方便。

蔺知柔收拾东西时习惯倒个底朝天，然后再一样样归置，她打开一只藤箱，把里面的东西往外一倒，一封信函掉了出来。

蔺知柔看着上面熟悉的字迹怔了怔，旋即想起来那是柳云卿写给兰陵长公主的荐信。

这是师父替她准备的退路。

当时她听白稚川说了关于师父和长公主的传言，便把信压在箱底，从没想过让它重见天日。

但是此刻，这封荐信仿佛是茫茫大海中的一根浮木，是她唯一的希望。

以她一贯的处世态度，一定会毫不犹豫地抓住这个机会。

蔺知柔目光动了动，伸手拿起书信，薄薄一张信笺，却不知为何有些沉手。

她出了会儿神，转身将信纸投入火盆中。

火舌舔.舐着雪白的凝霜纸，纸角卷起，不一会儿，她留在长安的最后希望燃成了灰烬。

蔺知柔面无表情地收回目光。

……

三皇子韩渡被他太子阿兄结结实实地揍了一顿，据说是被打断了一条腿——不知是不是真的，反正皇帝身边的中官来东宫传旨宣三皇子觐见的时候，他鼻青脸肿，腿上了夹板，半死不活地趴在床上，晾着皮开肉绽的尊臀。

看见这副惨绝人寰的模样，连见惯了风浪的老宦官都有些于心不忍，先皇后在世时待他们中官宫女宽厚，虽说人走茶凉，但人心也念旧，不觉就动了恻隐之心，摇头叹息道：“殿下好生将养，奴家先回宫复命。”

他停顿了一下，凑近了低声道：“大家这时候正在气头上，殿下服个软，认个错，一家人没有过不去的。”

韩渡哼唧了一声，气若游丝地道：“有劳吴中使。”

老宦官回到皇帝跟前，把三皇子的惨状添油加醋地一说，说得皇帝头皮一阵麻，觉着太子下手也太狠了些，一时间倒忘了追究三儿子闯下的大祸，韩渡由此逃过了一劫。

不过比起皮肉之苦，他更担心的是蔺七郎，他此番落第，与自己脱不了干系，那小子什么事都放在心里，那天面上虽然淡淡的，心里还不知怎么难过。

他打小在宫中长大，身边能交心的朋友不多，好不容易在外头结交了一个，现在又害得人家丢了前程——虽说这前程在他看来有些寒酸，但蔺七郎在乎，他便也不得不在乎。

不就是个皇子侍读么？虽说崇文馆只有三品以上官员的子弟可以进，但是崇文馆就在东宫，只要他阿兄点头，谁能说个不字？

可惜他阿兄打了他一顿还没消气，从头到尾只问了他韦恪的下落，得知那倒霉蛋被押在**县当人质，气得又揍了他一顿。

太子揍完就跑，接着三天不见人影，显然是不想理他。

韩渡想到此节，又挣扎着要下床，守在帐外的小宦官闻听动静，赶紧跑过来：“殿下仔细着伤，要什么同奴说一声！”

“我要见阿兄。”

小宦官为难地搓搓衣摆：“太子殿下正在前朝忙着……”

韩渡哼了一声：“你们少哄骗我，反正我要见阿兄，若是你们不去请他来，我自己爬去前朝找他。”

他说到做到，一边说着，一边撑着往床边挪，把个小宦官急得满头大汗，嘴里咕咕哝哝：“殿下……殿下您这是要奴的命呐……”

两人正在纠缠着，就听屏风外面传来熟悉的脚步声。

韩渡眼睛一亮，赶紧趴回床上，“哎哟哎哟”地呻.吟着，暗暗往自己伤口上戳了一下，两行生理性的眼泪沿着脸颊淌下来。

太子绕过屏风，看见脸色惨白还挂着眼泪的弟弟，终是开口道：“你还见我做什么？你不是连家都不要了么？”

韩渡离宫出走半年多，长了点察言观色的本事，知道这话听着像是责怪，其实他阿兄态度已经松动了。

他忙再接再厉：“阿兄，阿婴知道错了，离了家，在外头餐风饮露，方知这世上只有阿兄疼我，替我遮风挡雨……”

太子仍然一脸愠色，但眼底不自觉地带了笑意：“在外头学的这些市井无赖习气！”

韩渡一见有杆子，还不赶紧顺着往上爬：“阿婴不敢诓骗阿兄，句句发自肺腑，真的，前些时日我还病了一场……”

他说着伸出手腕：“阿兄您看，我手上都瘦得没肉了，自小到大没这么难受过，好在有个朋友慷慨仗义，替我延医请药，还衣不解带地照顾我月余，阿婴这才能回来见阿兄。”

太子快被他气笑了：“病成这样你都不知道往家里送个信？”说着冷哼一声，就要拂袖走人。

韩渡心里一凉，恨不得把方才的话吃回去，这真是搬起石头砸自己的脚！

情急之下，他不管不顾地往床外一扑，拽住了太子的下裾：“阿兄……”这一下动作太大，牵动了腿和屁股上的伤，疼得他龇牙咧嘴，额头上登时冒出冷汗，本来就憔悴的脸色变成了煞白，连嘴唇都脱色了。