午间一点左右，炎炎日光穿过细密的针叶林，照射在树荫下有条不紊的忙碌身影上。

娴熟地清理掉一片杂草，裸露出地表略带湿润的泥土，铺上一层周边捡拾的干柴，一团干细的草绒被火把引燃，放置在干柴上。

三两分钟的功夫，虎族族长夫夫山洞前燃烧起一个火堆。

乖觉的火堆被束缚在清理过杂草的土地上，偶然刮来一阵强风，使得火焰猛烈地向上窜了几寸，待风势过去，火焰又重归温顺。

取出竹筐里依然温热的清蒸鲜鱼和碗筷餐具，考虑到族长夫夫可能还不会吐鱼刺，保险起见，宋则还是盛了河鲜白薯汤，摆放在了两人面前。

他自己也盛了一碗，用竹筷夹着碗中的白薯，不紧不慢地用着午食，自然地仿佛是在家中宴请客人。

坐在石块上的虎族族长觑见身边自家那位神色如常，便不动声色地学着小雄子的模样端起竹碗，只是竹筷在他手中没有那么听话，试了几次都夹不住碗里的食物。

食物的清香顺着蒸腾而起的热气萦绕在鼻端，族长索性不用筷子，就这碗大口喝起来。

白薯块析出的淀粉使得汤中像勾了芡般略显浓稠，蟹壳中的蟹肉被宋则先一步拆解了出来，融化在其中。

夏日的河蟹不如秋日肥美，蟹黄和蟹膏并不多，但没了腥味的遮盖，水产独有的鲜味更加抓人味蕾。

一口下去，软嫩的蟹肉和着鲜美的蟹黄，仿若带他进入了新的世界；再一口，嘎嘣脆的蟹腿虽然没有多少肉质，但咸鲜的味道让人欲罢不能；再来一口，河虾软壳下嫩滑的口感和鲜甜的味道，又带来新的惊喜。

虎族族长沉浸在享用美食当中，他身边相处多年的伴侣最是了解他，虽然对他略显夸张的表现感到不满，却也接收到对方传达出的安全可食用的意思，这才拿起碗筷开始食用。

“你，跟我过来。”

用过一碗河鲜白薯汤，族长伴侣雪崖有一顺复杂的神情闪过，看向宋则的目光带着似喜又似忧的复杂意味，没有搭理自家雌兽一脸“再来一碗”的暗示，带着宋则进了山洞。

虎族族长黑风只能不舍地放下碗筷，跟着去山洞，身后很快传来剩下三个小崽子低声庆贺的欢呼声。

这下子，也不用纠结等会儿是不是还能回来继续吃的事情了……

族长夫夫居住的山洞有着明显的人工挖凿的痕迹，除了外面这个宽敞的待客石室，另有一条近2米高可容三人并行的内道，通往更深的石室。

“你是怎么会用火的？”雪崖问出的第一个问题和族长黑风一模一样。

显然，他是怎么突然间学会用火这件事，比他会用火这件事本身更被重视。

宋则按照答复黑风的话复述了一遍，只是这次，雪崖并不是那么容易应付过去的。

犹豫两息，宋则选择借鉴仙人梦中抚顶的万金油故事，将他身上异常之处的最终解释权归于他梦到的长者身上。

长者的身份可以是这个世界的土著臆想出来的神祇，也可以是虎族去世多年的先辈。

宋则不了解这个部落的信仰，无法测算到这两位会联想到哪个，但他本人并不想将自己定位为神的使者。

神，是万能的化身。

成为神使，意味着要用一个个谎言乃至人造出的“神迹”哄骗人们的信念，通过固化他们的愚昧，强化对他的服从，进而将他们变为心甘情愿向神奉献自己的奴隶。

也许，会有人享受作为“神使”至高无上的权利，但这样的人里不包括宋则。

他想让自己生活过得好一点，但也只是想掌控自己的人生。至于别人的人生，他既没有奴役的兴趣，也没有带领他们脱贫的崇高责任感。

他只是更希望自己周围环绕的，是有思考能力的人，而不是被洗脑洗坏了的愚昧之人。

宋则故事中长者的出现，让拥有虎族最高权利的两位，不由地呼吸急促起来。

但出乎宋则意料的是，他们压下了这份迫切，并没有进一步追问长者的身份。

“他，为何教你用火？”

雪崖一句看似简单的疑问，却暗藏了至少三个方向的揣度：“他”的传授意图是什么？为什么选择的是你？为什么传授的内容是用火？

宋则想，问出这个问题的雪崖，实在是个心思缜密之人。

“他说，学会用火，关乎虎族未来的存亡。”

雪崖靠坐在石榻上的后背向前倾了两分，显然，宋则的回答挑起了他在意的敏感话题，也让他回想起那些善于养育雄子的部落，确实都是懂得用火的。

“食用火烹制过的肉食，可以让雄子更加强壮，且不易生病。”

讲话的同时，宋则不动声色的打量着两位的神色，他们听得认真却没有惊讶。

宋则猜测，虎族部落的首领懂得火的意义和重要性，可部落中没有火种，不是他们不愿引入火种，怕是有更大的顾忌。

沉默几息的雪崖问出了第二个关键问题，“你的火种，是从哪里得到的？”

宋则在二人面前生起的火堆，是用羽带着的火把引燃的，他的怀里还有一根自制的火折子，但雪崖显然更想知道，他火折子中的火从何而来。

“钻木可以取火，但这并不容易。”

黑风从外面取了几根干柴，宋则只得选了几根粗细、曲度以及干燥度合适的，为两位领导表演钻木取火。

亲自钻过木的朋友都知道，通过钻木取火是件耗时且低效的事情，他的手掌搓出了水泡，也只是让钻出的坑中升起了白烟，坑中的木屑碳化成了黑色。

火很快就能生起，宋则却停了下来，表现出无以为继的疲态，要求族长黑风接替他继续钻木。

黑风严肃的面目有了龟裂的迹象，却努力维持着严肃的神情，同手同脚地走过去，学着宋则方才地样子，搓转手中的干柴。

很快地，有零星的火星子从木坑中迸溅出来，散落在周围的草绒上，宋则小心翼翼捧起草绒，连续吹了几口，冒起白烟的草绒上生出了火焰。

宋则一边将点燃的草绒放进干柴堆中引燃细枝，一边解说起燃烧三要素以及火的用途。

亲眼见证宋则无中生有，大变火种，又毫无遮掩地剖析着火焰的种种秘密，雪崖不由地站了起来，凑到火边近认真倾听。

火光在他的眼眸中闪烁、跳跃，仿佛昭示着他此刻激动的心情，此刻他看向宋则的目光不再满是警惕和审视，语气也温和许多。

“孩子，你为部落带来了火种，对部落有功，你有想要的东西嘛？”

宋则添柴的动作一滞，他想要什么？

他想要这个部落的话事权，但现在的他对虎部落的权力结构了解得并不多，且对部落的贡献度和重要程度也不足以实现这样的要求。

现在不是索要回报的好时机，但适度的试探还是必要的。

“我想，去看看部落外面的世界。”

宋则眸中的向往之色被火光照耀地熠熠生辉，这些星星点点的光芒落在雪崖和黑风的眼中，心头仿佛被灼烫了一下。

外面的世界对于没有自保之力的雄子来说危机重重，黑风既诧异又不解：雄子不是连翻个山头都会累嘛？怎么会有雄子想离开安全的地方，去遥远而陌生的地方冒险呢？

黑风的第一反应是斩钉截铁的拒绝，掐断小雄子危险的想法，但看到眼前跳跃着存在感十足的火焰，反对的话委婉了一些些。

“外面，很危险，雄子呆在部落，才安全。”

黑风的反应让宋则看到了部落中大多数雌兽对待雄子的态度，可以说保护优先，也可以理解为人身控制，两者之间并没有一条清晰的界限。

虎族确实给了雄子们一些选择权，但这些选择权被明确地界定在了这个领地范围内，雄子离开部落似乎是一条不可触碰的高压红线。

话毕，黑风习惯性扭头看向自家雄子，下意识地想要寻求认同，却见雪崖虽然也很惊讶，但并不像自己一样疑惑，也没有立即拒绝。

雪崖看向宋则时，多了些耐人寻味的意思，他不像黑风被踩了尾巴一般强烈反对，却也没有给出直接答应的承诺。

“你知道的，雄子没有翻山越岭的体力，也无法换化出保暖的皮毛，更没有足够锋利的尖牙和利爪保护自己。”

相比起雌兽，雄子的弱点过于明显，这句看似没有意义的一句话，却暗含了雪崖对宋则的回答：等他有了足够强健的体魄、足以适应复杂环境变化，以及足以自保的武器时，他才有走出去的可能性。

接收到雪崖不同于雌兽族长黑风的拒绝态度，宋则对他有了新的认知，也到了他在这个话题上见好就收的时候。

“你们说的对，我需要先保证自己安全。”

宋则无奈的神情，成功让黑风放下了担心，雪崖的嘴角牵起一抹若有似无的浅笑。

外面的天色暗沉下来，三人在山洞中有火光照耀着，也才意识到时间飞逝。

好不容易钻木起火升起的火堆，宋则还想再压榨一把剩余价值，是时候展现出火焰真正的魅力了！

他可还记着，方才他们谈话时，有族人送来了半扇角羊，对肉食垂涎已久的宋则不会放过这个薅族长家羊毛的大好机会。

烤羊排、烤羊腿、烤羊肉串、爆炒肥羊……

脑海中不可自拔地闪过前世吃过的一道道羊肉美食，沉浸在烤羊肉大业中的宋则被油脂焦香的气味迷惑了心智，隐约感觉自己好像忘记了什么事情，待他正要仔细回想时，又被鼻尖萦绕着的香气勾走了心魂。

天啊，原谅他吧，他只是犯了一个新手爸爸都会犯的错——忘记自家正嗷嗷待哺的崽。

山洞外，一个午觉睡到下午的三个小家伙，醒来发现宋则还和族长在一起谈事情，百无聊赖的他们本想玩（划掉，练习）芦笛，却被山洞中飘出的诱人香气夺走了注意力。

宋伊放下手中的芦笛，咽下口中疯狂分泌的唾液，不敢置信道，“族长和阿父他们，不会背着我们，偷吃好东西吧。”

羽看到小老虎花嘴角溢出的亮晶晶，下意识擦了下自己的嘴角，忍了忍，还是建议道，“天色晚了，我们去看一下，则也该回家了吧。”

小老虎花：嗷~！我头铁，让我先冲进去问问！

宋伊：喂，12315吗？我要举报，这里有三个大人背着小孩子偷吃……

作者有话说

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第13章 第 13 章