冬日的北洲最为寒冷，风席沙土呼啸而过，吹向未明的前方。

时岁身披赤红斗篷，兜帽被风吹落，发丝随风飞舞，双手相握，立于城墙之上，静静望着前方，殊不知身后有人急匆匆跑来。

“姑娘，姑娘。”

阿明急匆匆跑上城墙，一眼就看见城墙上形单影只的女郎，原本急匆匆的步伐忽就停了下来。

时岁原姓：李，唤：谧宜，赵郡李氏的李，本是望族，奈何满门被灭，就连她也该在大雪纷飞时一同死去，幸得时岁的表姐，已嫁作皇帝的挽妃李筝相助才幸免于难。

死罪可免，活罪难逃，李谧宜从族谱上被摘除，改为：时岁，来不及等到身子养好，就被李筝送到满是风沙戈壁的北洲。

北洲是镇国侯的地盘，是皇室无法触及之地，是诸侯百官畏惧之地，也是唯一能护得住她的地方。

阿明是李筝进宫后捡来的婢女，未出事前时岁经常进宫去玩，一来二去俩人就熟悉了起来，因着时岁长得好，性子也温和，来看表姐时也带足够的吃食和玩意来，阿明很喜欢她，因此在得知时岁出事时义无反顾跟着一同去北洲。

这一待就是十一年。

从前活泼的幼女，随着时间逐渐成长为内敛温和的女郎。

除去京城贵女需要掌握的琴棋书画，诗词歌赋，端庄礼节，女郎还擅骑射，千里之外一箭摘命，不过弹指之间。

但让时岁最为在意，且是一定会去做的一件事，便是上城墙。

在北洲的十一年里，不论早晚时岁都会上城墙，高看万里，一站就是好几个时辰，风吹雨打雷打不动。

论私心阿明是希望姑娘能在北洲一辈子，最好从此不入京城。

但她知道这是不可能的事情。

阿明走上前，拉了拉她的斗篷：“姑娘，天太冷了，我们回去等吧。”

时岁回神，侧身看着阿明的嘴，摇摇头：“阿明，师父，还没有，回来，拜师时，说好了，师父回来，会摇旗，我能看见他。”

她说话很慢，因为只有这样才能清晰地说完一段话。

李氏遭难时，由于亲眼目睹一切，时岁昏倒在床榻上足足半月，再醒来已经在北洲，烧坏了嗓子，就连耳朵也听不见了。

而她口中的师父，正是镇国侯元单卿，曾经的单氏四郎，寻医多年只为治好时岁，更是给了她唯有府中主的特权。

阿明将兜帽重新戴在明岁头上，握起她冰凉的手在嘴边哈着气。

“就算如此，君侯回来要是看见姑娘脸色又该说教姑娘了。”

明岁勾唇一笑，眉头蹙起，反手握住阿明的手致使掌心向上：“阿明，掌心，有划痕。”

如她所说，掌心上赫然有新鲜的划痕，看样子才划伤没多久，甚至有可能是一个时辰内。

“是宫里的信，挽妃娘娘说已有真凶线索。”

下意识攥紧手心，常年握弓的手力道很大，而指腹上的厚茧子刚好按在伤口上，阵阵刺痛传来。

下意识嘶痛出声，手上的压迫力消失了，厚茧轻轻摸着伤口，明岁低下头，冲着掌心呼气。

“不痛，不痛，飞走了。”

想当初还在宫里时谁受伤了，另一个就会往伤口上“呼呼”，还是李筝教的，说疼痛都随着呼气给吹跑了。

也是明岁寥寥无几能带到北洲的东西。

掩饰好眼底的悲伤，阿明将手从明岁手里拿出，迎着对方担忧的神色，晃了晃手，确认真的无碍之后，方才展露笑颜。

“信呢？”

“在这里姑娘。”

两指宽的纸，边缘染了红，是阿明紧握时被锋利的纸张滑坡染上的，打开卷起来的信，却是一片空白。

时岁将纸凑近鼻下，淡淡的味道，让她放下了心，将信收入袖中。

“阿明，师父，什么时候，回来？”

阿明安慰道：“姑娘不必着急，没收到急信，想必是在路上，这次出征又远，肯定是要花费些功夫，不会就到了。”

这件事似乎被抛到脑后，二人开始在城墙上说起小话，但多是阿明在说，偶尔明岁才会附和一两句。

这样的场景十一年里每日都在上演。

而她每年都会等师父回家。

锣鼓喧嚣，横飞沙场，狼烟而起，阿明率先抬头，看清不断靠近北洲城的王军，兴奋喊道：“姑娘是君侯，君侯他们回来了！”

镇国侯特有的军旗在空中飞舞，持旗之人高坐战马，一身黑色戎装，俊朗的容颜在风沙中若隐若现，每一次挥旗如挥大刀，势不可挡。

明岁深深地看在眼里，一挥斗篷，飞跃到城墙高台上，双手放在嘴边喊道：“师父，师父——”

她明明什么话都说不明白，但喊的最清楚的是“师父”。

年少成名，武能安定一方，文能笔墨官司，徒弟能千里之外取人首级，师父又怎能浪得虚名。

早在明岁还没出声，元单卿就看见城墙上明亮的女郎。

北洲是边关重地，在这里戈壁黄沙不苟言笑，当烽火狼烟起，身披戎甲的战士在枪炮火雨中厮杀，只为护住城中安宁。

而在十一年前，这里落了只断翅的幼鸟，在寒风中瑟瑟发抖，无法飞行，却始终望着蔚蓝的天空。

如今幼鸟长大了，也能独当一面。

元单卿看着明岁，眼里的柔和化开了征战时的肃杀，一挥军旗。

“全军准备，入城。”

明岁跳下城墙，三步并作两步恨不得飞下台阶，跑到城门口，抬起栏杆。

厚重的城门缓缓打开，打头的元单卿率先进城，麾下的王军或并作三人三马，或并作二人二马，有序进城。

明岁站在不远处，神情难掩激动，笑盈盈地看着进来的王军，不放过一丝一毫，最终落在为首的元单卿的身上。

旁人只知北洲镇国侯手握八十万大军，驻守边关重地，不用听宣调遣，更不接旨，于皇室而言他是一柄锋矛，也是一张盾牌，指向谁唯有他自己说了准。

都说镇国侯年少成名，风头太盛，甚至一度盖过皇室，世人以为他会是下任帝王的不二人选，因为他若想抢谁也抢不走。

皇室与他关系紧张，而周单卿自己也清楚继续下去他会成为帝王眼中刺，因此他在大殿上，当着文武百官面向帝王立誓。

他自愿割去氏名，加元姓，自此以后永守北洲，只当镇国侯。

元是国姓，加元姓，在氏族姓前，意味着将自己完全献给国，献给天下。

如此一来才得帝王信赖，但帝王心始终是偏的，直到元单卿以北洲为边界，一举收复河，定，舜三洲，顺利平定北境一带，如此才得信赖，允许他可“三不”之名。

可时间长了，荣光褪下满是脏污纳垢，世人怕这镇国侯拼杀过头，竟不知从何处传来戾气过重，以致性情大变，杀人如麻，如同一头嗜血的怪物，为之一惧。

未上北洲时，时岁就曾有所耳闻，可在自己因为惊惧从梦中惊醒是元单卿隔着被子安慰着她；也是他在得知自己失了听，口不能言时，下令寻天下名医，搜寻名药，用手语教她学唇语；知道她爱读书写字，直接给了她可在府上随意进出的特权，就连她的字也是元单卿手把手一笔一划写出来的……

这样一个人怎么会是传闻中那么不堪。

时岁甚至是跟元单卿说过，比起她的愤愤不平，元单卿就平静的多，面对不解时，只是一句：“本侯还轮不到他人管教。”

可时岁就想管，特别的，迫不及待的。

再次听到旁人说元单卿的坏话时，早已习武的少女冲上去就是一顿揍，打的对方鼻青脸肿，叫苦不送，最后甚至是割下对方的舌头。

事发后她被罚面壁思过，可在当晚她分明听见门外的脚步声，时岁猛掐自己腿肉抑制住自己想往外迈的腿，直到人离开，她才开了门，地上是个食盒，里面是还冒着热气的饭菜，旁边放着她已被擦干净的匕首。

第二天，幸灾乐祸的人来镇国侯府上道歉，又是哭着走的，刚被解除禁闭的她不解地看向师父，元单卿喝下一杯茶，不缓不慢道：“为师也想当回任性的，这还是徒儿说的，师父也有任性的能力。”

思绪回到现在，时岁紧走几步迎了上去，行礼道：“时岁祝，大家顺利，凯旋，府里已备饭，事先也传信，众位将士，家里。”

话音刚落，战马上的六将军尚阳迫不及待开了口：“看看还得是我们小师妹，心思细腻，想着我们一路匆匆早早备好吃食，我这肚子早就饿了。”

“你一天就知道吃，军营里就属你吃的最多，小师妹别惯着他，就该饿他好几顿，这样大家的耳根子就都清静了。”一旁的五将军梦欣毫不留情地瞪了对方一眼。

“你懂什么，饭就是大家挤在一起才好吃，我们都走了府里就有小师妹一人，肯定吃不香看都瘦了。”

元单卿下马，走到时岁身前，仔仔细细看着久未见的女郎。

“师父。”时岁见元单卿目不转睛的样子，以为自己是真的瘦了，伸手捏着脸上的软肉：“师父看，有肉肉。”

“你瘦没瘦本侯心里最清楚，手下轻点，”元单卿皱眉看着被捏红的脸，递给她军旗：“回城规矩，由你持旗。”

纵使举过很多次，但时岁举动仍然是小心翼翼，因为这面旗不仅仅是旗，更是国的象征，最重要的是这面旗上染着将士的血。

太轻怕羞辱，太重怕惊扰。

时岁举着军旗任它在空中迎风飘扬。

元单卿看着她，问道：“还会上马吗？”

前几年也是在等元单卿出征归来，偏偏不久前她的脚腕受了伤虽不妨碍行动，但也有段时间没有骑马，上马时的动作别提有多笨拙，全靠元单卿用披风相隔搂住她的腰肢，单手给抱上的马。

自从她会骑马以后，就不曾被师父贴身指导，所以在宽厚的胸膛贴上后背时时岁觉得很开心，就像回到了小时候，哪怕还有一层冰冷的黑甲，也不在意。

“师父，小看我，我早好了。”

时岁足尖一点，一跃而上，披风扬起飒爽的弧度，一手握缰绳，一手举军旗，迎风而立，英姿飒爽。

元单卿一笑，抬手握住缰绳：“走，回侯府。”

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第1章 第一章