营地之中。

开席的时辰将至，膳食之事都已进入了最后的核查。

筵席间用来炙肉的烤架正要起火，膳食所的主帐前却忽然来了一队不速之客。

楚栋不露声色的打发了面前的小太监，顺势将对面的男子打量一眼。

来人一身青袍，气质独特，一双桃花乌瞳生得招人注目，飞眸之间似有流光。着实的好相貌。

对方微微一笑，作揖道：“礼部给事中谢珩，来问问谢小姐是何时不见的。”

楚栋顿时谨慎起来，摆出无奈的架势还礼，“谢大人您也瞧见了，这里忙活的不得了，着实不记得谢小姐何时走的又去了何处。咱们在这里外寻她不着，所里的事务全都报到我这里来了，小人更是无暇分神去寻，这才报给了前头知道。……毕竟是侯府的千金不见了，咱们如何也不敢怠慢。只是，这前头的筵席也不能耽误……您瞧瞧……”

一番推脱的话被楚栋行云流水、洋洋洒洒倒了个干净。他心中得意洋洋，却不知自己方才打发敷衍事务的模样已被谢珩在外看了一阵子。

围猎的筵席少不得炙肉，此项内容历来是膳食所的要务之一。今年的特殊之处就在用了谢从安从民间搜集来的特殊调料。

因事关皇家安危，便会有多重的品验关卡。她毕竟担任着重要身份，所以也必须亲自确认，才算妥当，不然若真出了什么乱子，恐怕无人能担此责。若不是因此，只怕就真的没人能记起她来。

……无论如何也是忠义侯的孙女，竟然如此被人怠慢。

谢珩按下心内的叹息，避开对面探看的眼神，招手让巡逻卫上前，低语几句又转回道：“谢珩未得多少人手，可否跟大人借个小子跑腿？”

不料楚栋将手一拱，堆起笑道：“谢大人，这前头的宴席可就要开了。咱们这儿可少不了人……”他说着话也将眼神避开，双手揣在袖中，俨然是准备装死了。

“是谢珩不懂事了。既然已叨扰了不少时候，谢某还是再到别处去看看。”

谢珩微笑辞别，步出主帐，一直带人绕到了膳食所的大帐后方，确认瞧不见了才立定等着。

不多时候，有个膳食所的宫人抱着个盒子悄悄地跑了过来行礼：“照大人的吩咐换了衣裳，果然问出了些事。”

“发现了什么？”

那人道：“小的拿调料做借口，问了几个，都说谢小姐更衣之后便未再出现。倒是有个嬷嬷嘀嘀咕咕，说瞧见个宫婢不怕死的往林场去了，小的多问了几句。嬷嬷说那宫婢瞧着眼生，背影倒是与谢小姐有几分相似。她其实也疑心是这位主子淘气，想偷溜进猎场去看新鲜，又怕自己惹事上身，所以不曾对谁说，还推脱是自己看错了，胡言乱语。小的也想了，这围猎的林子不许女子擅入，就算真的是谢小姐，到了跟前也不敢有人随意放她去。”

谢珩沉吟片刻，将身后的巡逻卫分做几对，叮嘱道：“谢小姐身份特殊，未免生枝节，要辛苦你们小心查问，莫引注意为上。”

众人领命散去，他便领着余剩下两人去了猎场。

*

仲夏日长，没于西山。当罩在山林之外的绰绰余晖全然散去，虫鸣声渐浓，四下又有另一番热闹。

营地与猎场交接的西北处有一簇拥堆叠的嶙峋山石，正落在林子与营地的黄土之间。这种刻意却又极富意趣的设计，不必说便是为了贵人们享乐而生造出来的。

这地方极适合登高远眺，能将猎场西边的花海湖景一览无余，又没有水边的蚊虫打扰，比那杂草丛生的湖心小岛还要好上许多。

工部懂事的在上头架了座粗略又精巧的凉亭，怪石之间垒出了几道隐约的台阶，蜿蜒至顶，石缝中甚至点缀了些需要耐心培育的若花兰草，风雅之感顿增，也是奢侈的要命。

身着华服的良王殿下此刻正盘腿坐在亭外最高的那块大石上，顶着那张俊美无俦的脸，好看的犹如天人降世。

他转着手中酒杯，笑了笑，“如此冷酒邀月，倒也雅致。”说罢一饮而尽，随手一丢，认真吹起箫来。

箫声入夜，呜咽婉转，在这情境中极为恰当。凉亭之中，七皇子一直默默饮酒，一旁的九皇子惬意的摇着纸扇，忽然道出一句可惜。

“可惜什么？”

晋王的脸忽从怪石丛后露出一半，边喘边道：“可是前头筵席又有了纰漏？”

他疾步而来，挥退了跟过来打扇的宫婢，顾自在七皇子身旁坐了，抓起倒满的酒杯饮上一口，顿时辣出几滴眼泪。

高处的箫音骤停，良王望过来道：“筵席将开，四弟跑来这里做什么？”

晋王放下杯子，口中不清不楚的嘟嚷一句：“自然也是来追随三哥。”

良王接过宫婢送来的酒盏，递至唇边却又停下，“听说今日林内出了不少的乱子？”

他眼角带笑，晋王的脸色却难看的紧。

九皇子摇着纸扇，似笑非笑，一句话说的意味深长：“的确都是些乱子，的确是不少的乱子。”

晋王抬手吞了口酒，突然的恨气怪声：“冷泉干涸这么大的事，怎会无人知晓。工部不知是怎么办的差，直拖到今早才令人报来。”说着又饮了一杯，抽出帕子沾了沾鬓角，“方才又报说岛上湿气过重，烟火受潮，难以点燃……怎么今年到了我这里就诸事不顺！”

说话间，良王已从石头上下来。他按住想要拍桌的晋王，笑着哄了句：“四弟慢些。有些话还是放在心里，说出来总归不妥。”

晋王悻悻，连饮数杯仍解不得气，一旁的宫婢正要添酒，被他一把将壶抢过，顺手搡了出去。

那凉亭之外四下皆空，又为着好看未多设遮拦，只听一声惊叫，那女子就要跌下去，身影一晃间，又被良王扯了回来。

良王将救人用的披帛递还给另一侧的宫婢，吩咐二人退下后才朝晋王道：“父皇与二哥都在，此行莫要生事为妙。”

那双整日带笑的琥珀眼，此时微微凝了冷霜，虽然还是笑着，却让人瞧着脖颈儿发凉。

虽然良王极少动怒，晋王却还是怕的。

他吃了这软钉子又不敢言声，眼见两位弟弟隔岸观火，自然也不想被人看戏，遂咽下不满，换了副笑脸，“三哥可是要心疼四弟。祭台那处事多且杂，稍不留心，底下便要出错。那处又是此次圣意特属，针尖麦芒可大可小。四弟我如此的劳心劳力，却可惜忙活的都不在父皇眼前，总比不得二哥管着这林中猎物，三哥你得伴圣驾，都能轻松得好处……”原本只是要啰嗦几句，说着说着倒真的委屈起来，待觉察良王笑得愈发冷淡，忙又转作讨好：“倒不是说哥哥们的职责清闲。只是这硕大的场子，几千的精兵良将，还有乌衣卫在御前守着，如何就能出事呢……”

良王的眼皮微微一跳，挑起眉头，对着他未发一言。

一连吃了几颗软钉，晋王一口气憋在心口，索性将这几日的暗火也撒了出来：“哥哥莫怪四弟埋怨，那冷泉之事我着实恼火。早先就说了派人去查，结果却至今未报。不知这帮饭桶都是怎么挑选出来的，康将军竟也没被气死。”

良王望着他的眼神越来越冷，索性拂袖起身往外行去。正巧有人寻了上来，他便招手示意，让人上前回禀。

“先前派去巡猎的小队满载而归。皇帝看了猎物还夸了两位殿下。”那声音不大不小落入亭中，三兄弟面色各异，自有体会。

良王拂退来人，转到晋王身侧躬身附耳道：“若真的忙不过来，不如找七九两位弟弟帮手。毕竟都是自家兄弟，麻烦几许又何妨。”

晋王从小就被母妃管束着，一颦一笑都要听训，此时心底就算不高兴也本能的点头堆上笑脸。

哥哥们都能独树一帜，怎能到了他就只能依仗，若被前朝的那些官员们知道，岂不更要瞧他不起。

眼见身侧的两位皇弟摇扇饮酒，好不惬意，晋王忽然又生出个念头：或有法子让他二人帮自己做事，又不抢风头的。

老九似有感应，忽然瞥来一眼，“四哥，那冷泉究竟出了何事？可是今年的泠泉酿就没了？”

泠泉酿可是这皇家园林每年特贡到大内的宴饮。若是今年少了，往后几年便有要断贡的危机。

提到此处，晋王那张笑脸瞬间垮了下来，“可能是雨水不够，那冷泉，据说枯了许久了。”

“可我早先才去湖边逛了逛，看着长宁湖水未有变化，湖边的花草仍旧生的极好。”九皇子收起扇子，“父皇那么喜欢这里，常春真人也说此处极具灵气。难道真的是此地有灵，即便泉水干涸，也不影响花草盛放？”

“你们年岁尚轻，有些事并不清楚。”晋王道，“早年间那湖心岛还出过怪事，乌衣卫将里头围了多年不许登岸，再后来也都无人去过。今次不是为着调查冷泉干涸，我也不会派人上岛，烟火就照旧在岸边放了，也算简单。”说着又生起气来，“这群只知动手的蛮人，竟要我亲自问起才肯上报。只怕，万一被父皇知道……莫怪罪我才好。”

九皇子随意笑笑，又摇起扇来，“那便速速了结，不要惊动便是。”

七皇子也与他宽心，“今日算是正式扎营住寨，少不了又要大醉一场。明日开猎回来，父皇必要细问祭台如何。算算日子，游湖赏景应当还需些时候，四哥抓紧处置了就是，不必忧心太过。”

这二人话里话外摆明了是要袖手旁观，晋王只好将刚才的想法抛去脑后。

再有几杯下肚，侍卫来报，说前头的筵席将开，请四位主子一同回去。

皇子们行至半路，正遇上回禀冷泉之事的小将。

晋王气得在马上大骂：“进去了没出来就再派一个进去，难道这也要本王来教！”说完一脚踹在那小将肩头，“十足的蠢货！再处置不好，本王就砍了你的脑袋！”

九皇子闲闲坐马，朝长宁湖的方向望了一眼，“越听越觉得此事有趣，四哥不如带我们同去瞧瞧？”

那重重叠叠的营帐之后，有一处明光难掩，歌舞喧闹正如海浪袭来，前头的筵席显然已经要开始了。

晋王连忙摇头，“开筵若是不到，父皇迟些问起恐遭责备，这冷泉干枯并非什么大事，不如等筵席罢了再去，届时咱们只作游湖醒酒，倒也合适。”

七九两人点头应允，良王轻轻挑眉，跟着扯了扯嘴角。四人便并驾齐驱，飞奔回营。