涂墨微微一怔，不期然少女连这都能猜到。

幼时的记忆在他的刻意遗忘下已经混沌，但冯氏掰开他的下颌，指甲划过喉咙的痛感，时隔多年依然尖锐得令他下意识反胃。

偷吃。她总是诬陷他偷吃，抠着他的嗓子逼他吐出根本没有吃下的东西。

最开始，他哭喊着向母亲求助，母亲却只能小声地对冯氏重复“孩子不懂事，他再不敢了”……

后来他开始自己反抗，他挣扎，他大声地说他没有偷，他顶着冯氏挥来的棍棒站得笔直，不肯听她的跪下。

但母亲却捂住他的嘴，转而向冯氏道歉。母亲会压着他的肩膀让他跪下给三婶认错，在压不弯他膝盖的时候，会哭着扇他的耳光。

母亲为他上药的时候也会流泪，但她总是告诉他，娘要倚仗你三叔三婶过日子，你别让娘难做。

而每当饭桌上丰盛了一些，母亲就会按住饥肠辘辘的他，柔声对涂规说，规儿先吃，你哥哥不饿。

并没有什么“先吃”，因为那些食物从来不会剩下，去轮到他尝上一口。

他睫毛颤了颤，抬眼对上烟堤关切的目光，“……是。”

粼粼的日光汪在柳叶的缝隙里，晶莹地滚动着。入伏后一日热似一日，转眼攀至大暑。

清早，烟堤的小破院子少见地热闹，巧巧叽叽喳喳地扯着阿裕，给他看自己上回种在墙角的凤仙花。阿裕性子安静，但碰上自来熟的巧巧，也不由多了几分这个年纪的孩子气，跟她头碰头蹲在墙角观察新结出的花苞。

敲门声响起，涂墨过去开门，陵游大步流星地走进院子，举起手里的荷叶包，“烟堤，你让我捎来的鱼鳞！”

烟堤端着一个敞口的大木盆从厨房出来，盆上架着簸箕，蒙着一层潮湿的纱布，“辛苦啦，先放灶台上吧。”

巧巧好奇地趴过来看，“姐姐，这是什么？”

烟堤笑眯眯地揭开纱布，露出一片微微泛着浅黄的翠色。是吸满水的饱满麦粒，发出了寸许长的麦芽，在簸箕上齐刷刷地冒着头，鲜嫩可爱。

她把盆撂在地上，搬了两个小板凳在旁边，“巧巧，阿裕，你们俩负责把它们从簸箕上揪下来，好不好？”

巧巧拍着胸脯表示小事一桩，拉着阿裕在板凳上坐下，撸起袖子来。

烟堤回到厨房，将清早就泡上的一盆糯米滤去水，倒进大锅里，添些水煮上。

陵游颇为自觉地把他从鱼摊上问摊主包圆儿的一大捧鱼鳞浸在水里，淘洗干净。

洗净的鱼鳞盛在小砂锅里，架在泥炉子上，慢慢地熬化成半透明的浓汤。烟堤往里撒了点盐，搅匀了，倾在陶盆里，拿盘子倒扣上。

“巧巧，”她走到院子里，“借用你家的水井。”

巧巧应一声，从怀里掏出钥匙递给她。

许娘子白天在渡口卖吃食，她丈夫王腾整日在外游手好闲，有时做些闲汉散活，平时只留巧巧看家。烟堤开了门锁，拿麻绳捆好盆子，悬进水井里。

折返回来，糯米粥也已经熬得粘稠温软。巧巧和阿裕已拔了半盆麦芽，烟堤拣出根须发黑的，将剩下的剪碎，细细碾过，和在粥里拌匀，盖上一层纱布。

“走吧，”她擦擦手，拿起扫帚，扬声招呼大家，“咱们干活去，等回来就可以吃啦！”

他们几个聚在这里，是为帮涂墨打扫一年多没住的旧屋。涂墨的伤口恢复得很好，已不需要在医馆休养，而欧阳玉商当然不会跑去通知家具行的冯掌柜，让他只管放心回旧屋住着。

门锁久未被动，经过风吹雨淋，已有了斑斑锈迹，好在还能顺利打开。吱嘎一声，结了蛛网的木门被推开，众人瞧见里面的小院。

显而易见，从前的居住者并不很着意讲究起居，院子空空落落，只在墙角码着一些没用完的干柴。屋子门窗破旧，积着厚厚的灰，更没贴什么桃符窗花。

推门而入，无数半透明的尘埃在光束里四散飞舞。堂屋也空荡荡的，仅一张条案，两只凳子而已。

“我师父从前住东耳房，”涂墨立在原地，怀念地向东望了片刻，往西间走去，“我住在这边。”

烟堤跟着他走进西耳房。这间屋子东西倒不少，一张靠窗的床榻，一套铺着笔墨纸砚的桌椅，两个大箱子，还有一座靠着墙的书架，上面果然摆放了不少手抄的书册。

她走到塌边，探身支起窗户。明亮的日光洒进屋里，将家具上的灰尘都照出几分灿灿的金辉。

陵游打了两桶水来，卷起袖子，浸湿抹布。巧巧则积极地抢走烟堤手里比她还高的扫帚，卖力扫起地来。

烟堤只好去拿了一块干抹布，将那些书册细细擦拭。

日头高了又低，中间涂墨出去买了胡饼和羹汤回来，几人简单垫了肚子，直忙活到晌午蒸腾起的暑气散去，蒙尘的屋子终于窗明几净。

于是又挤回烟堤的小院。洗净手，揭开锅上的纱布，有微甜的香气扑面而来。

烟堤又取了两层纱布，将那拌着麦芽的粥饭兜起来，用力挤攥。挤出来的汁液颜色浑浊，巧巧皱了皱鼻子，觉得看上去不大好喝。

烟堤瞥见，笑吟吟道：“你知道它熬出来是什么吗？”

巧巧摇摇头，好奇地睁大眼睛，“是什么？”

“把这汁子慢慢熬上一两个时辰，其间不停搅拌，熬到浓郁粘稠时，它就会变得金黄透亮，”烟堤把挤出来的一盆汁液放好，摊开纱布，“再加点糖霜进去，装入模具里晾凉，就是琥珀饧啦。”

巧巧满脸震惊，“原来做琥珀饧要这许多工夫！”

“是呀，”烟堤弯弯嘴角，“但过日子嘛，总要吃点儿甜的呀。”

巧巧懵懂地抓抓脑袋，“姐姐，那模具长什么样子？”

烟堤踮脚取下一只挂在房梁上的竹篮，拿出两件柳木旋制的模具给她看，“喏，这是我自己做的。”

那是两件由数排半圆凹槽相连的模具，烟堤将其合二为一，指着上方的一个个小孔，对巧巧解释道：“等糖浆熬出来，趁热从这些小孔浇入，待冷凝之后，再分开模具，就能得到香瓜形状的琥珀饧了。”

巧巧恍然大悟。

烟堤笑着把模具先收起来，“只是我的木工做得实在粗糙，等我有空，再把它改得轻便精致些。”

“姐姐，”阿裕一直默默待在旁边，此时才出声道，“剩下的麦芽米渣，还能吃吗？”

“能呀。”烟堤笑着回答。

她把摊在纱布上的米渣拢起来，磨得更碎一些，往海碗里磕了三枚鸡蛋，加糖打散，把米渣也扣进去拌匀。

起锅，烟堤铲一团米渣，往锅底一拍，拍成了圆圆的小饼。等那小饼一面金黄了，再翻个面，将其慢慢烙熟。

巧巧和阿裕目不转睛地在旁边看着。烟堤拣出两个小饼，在外层刷上蜂蜜，撒一撮白芝麻，垫了油纸递给他们，“小心烫。”

阿裕呼呼地吹着，忍不住咬下去一口。被挤去了汁水的糯米和麦芽口感有点粗糙，但不噎人，反而米香、蛋香、蜜香、芝麻香和近似酒酿的香气融为一体，越嚼越香甜。

陵游按烟堤的吩咐把那只陶盆从巧巧家的水井里拽了上来。鱼鳞熬成的汤已经凝固成晶莹透明的鱼冻，斜刀切开，看上去如水晶一般。

陵游忍住口水，“怪不得叫水晶脍呢。”

烟堤取一只碗，倒入香醋、酱油、姜汁、芥末、砂糖，再加上红彤彤的茱萸，搅匀了，浇在轻轻弹动的水晶脍上。

几个人也不等摆盘上桌，各自拿着筷子，便就着灶台夹起来。酸辣的水晶脍入口爽滑，冰冰凉凉，咬下去是脆的，再一抿，又仿佛入口即化。

两块下肚，便将这伏天的暑热和劳累全然忘记了，倒叫人想到凉爽的下雨天，想到叮叮咚咚的青石板。

这边自是其乐融融，大盘村的涂家，却已被阴云笼罩了四天。

“诸位郎君行行好，放过我们吧！”涂家三叔望望被掏了洞的院墙，门上血红的“欠债不还”几个大字，还有水井、水缸里堆满的泥沙，再看看堵在门口的泼皮，满脸愁苦地深深作揖，“涂墨真的就在城里的葫芦医馆，诸位找他去就是了，我们家实在是没有钱啊！”

为首的泼皮嗤笑一声，打量他身后的院落和屋舍，“没钱？你瞧瞧整个村子里，有几户人家住得跟你们似的，这叫没钱？以为你爷爷我好糊弄呢！”

旁边的冯氏忍了又忍，还是没忍住道：“就算我们有钱，也没帮涂墨还债的道理！是他欠你们债，又不是我们欠的！”

那泼皮啐了一声，“涂墨是涂家的人，不仅人人都知道，户籍上也写得清清楚楚！他的钱就是你们的钱，他的债也是你们的债，我们只管向涂家人要债就行了，你们要是再磨磨唧唧——”

他眯缝着眼睛看了半圈，上前猛地推搡了涂规一把，“我们可要把他抓去做苦力，给涂墨抵债了！”

涂规吓了一跳，哇哇大叫着往冯氏身后缩去。冯氏也被吓白了脸，强撑着蛮横的架势，扯着嗓子嚷道：“你们到底为什么不能放过我们家！这还有没有天理了！”

泼皮扯扯嘴角，“就凭涂墨姓涂，是你们涂家的人！”

他和旁边两人对视一眼，像想起什么乐子，突然哈哈大笑起来。冯氏被他们笑得止不住发慌，就听其中一个阴恻恻道：“上回咱们卖去挖黑矿的那个，被拧下一条胳膊后怎么了来着？”

另一个笑得直不起腰，“嗐，缺条胳膊干不了活，还不是扔去给那帮荤素不忌的臭汉子——”

问话的那个夸张地啧啧两声，“那人长得可不大好看，那帮人也是真不挑！诶——”

他的目光颇有深意地移到涂规脸上，拉长了腔调：“这个长得倒是白净！”

三个人又嗤嗤地笑出来。

涂规听着他们的话，脸色白得发青，胃里忍不住一阵抽搐。

猛地，他想到什么，连忙一把扯住冯氏的袖子，急急地低声道：“娘，他们咬定涂墨是涂家人，才来要债。

“——那咱们把涂墨赶出咱们家不就行了？”