“唉，祯娘找不到家了......”

不知是谁又提起祯娘，伍大牛闷闷喝了一杯酒后，起身去厨房端出一碗烧肉和一壶酒，支伍有志跑一趟，送去给赵老头。

伍有志今夜也喝了不少酒，晃晃悠悠接过酒，袁满怕他摔倒，赶忙提出让他们四人去，正好借机问赵家一点事。

一个对伍二道怀恨在心的父亲，也许会为了失踪多年的女儿放手一搏，在行将就木前将拐卖她的凶手生生拽入地狱。

余金花怕他们又被赶出来，嘱咐他们莫提东西是伍家给的，又说了说赵家的情况。

赵家人丁简单，仅赵老头赵富一人在家，儿子儿媳与两个孙子在十年前搬去了镇上，难得回来一次。

弯月疏星，他们去赵家敲门，但见房中蜡烛亮起，却久敲无人回应。

四人赶紧冲进去，只见赵老头的房中，赫然立着一个面貌骇人的红衣女子。

“有鬼呀！”

一声尖叫划破夜空，袁满第一个进房，看见面上白的渗人的红衣女子，捂着脸惊声尖叫往身后穆止风怀里躲。

袁家村小霸王袁小满天不怕地不怕，只怕鬼，儿时连鬼故事都不敢听，每次师父袁仵作讲起鬼怪之事，她都会捂着耳朵跑开。

“年纪轻轻，竟是个瞎子！”

四人身后响起一位老者的责骂，袁满从指缝里看见来人是第一日拿着扫帚驱赶他们的老者。

“小满，那就是一个纸人。”辛辞好笑地说道，她方才被袁满吓得不轻，结果进房看清之后，女鬼原是一个纸人，是袁满自己看错了。

赵老头端着一碗面进房，挥手赶他们走。

四人递上烧肉和酒，赵老头沉默地盯着那壶酒瞧了一会，才慢慢开口，让他们放下。

谢知章凑上前，说要陪他喝酒，赵老头转身去桌上拿碗。

浊酒一杯，酒是余金花自个酿的米酒，蒸熟的糯米加酒曲发酵个七七八八，入口带着酸，余味是微醺的糯香。

酒过三碗，赵老头说话了，“他真死了吗？”

袁满轻声回他，“老人家，他真死了，尸身便是我旁边的辛辞姑娘剖验的，死于砒霜之毒，死前结结实实受了肠穿肚烂的折磨。”

赵老头笑着说死得好，“只可怜祯娘再也寻不到回家的路了......”

穆止风见他态度回转，问他近来可曾去过桃春镇，赵老头嘴角泛起苦笑，“老朽知你们想问我什么，从祯娘被他拐走那一日起，老朽早想杀了他，为祯娘报仇。可是，祯娘没死，老朽盼着有一天他能良心发现，告诉我，祯娘被他卖到了盛京城......二十多年前，老朽看到的那个女子就是祯娘！”

四人问他难道曾经见过祯娘，他幽幽答是，“就在盛京城，一间叫如意酒坊的门口，她买了一壶如意酿，老朽看她实在像祯娘，便跟在她身后，看她提着酒去找她的郎君。”

后来，他走错岔口，跟丢了他们。

等返回如意酒坊问店主，店主却说不认识买酒的女子，“可我瞧那店主和她相谈甚欢，不像是不熟之人......”

纵使赵老头在余下半月寻遍盛京城，也再未遇见过那个长得像祯娘的女子。

他花光银钱回村后，攒了一年的盘缠还想再去盛京城找找，儿子拦住他，求他顾念一下自己的身子。他为了找女儿，摔过腿断过手。最险的一次，有山贼打劫，欲杀他灭口，他跪下求他们，说他要去找女儿，银钱可以给他们，但是哀求他们留他一条命。

山贼听完后，放过了他，临走又扔给他一袋银钱。

“老朽曾经想过绑他的儿子威胁他，可我若是做了这种事，与他有何区别！”赵老头声量渐高，仰头灌了一口酒，继续说：“鸿卓这孩子可怜，偏偏投生成了他的儿子。”

伍鸿卓不知从谁人嘴里知晓亲爹伍二道是拐走赵祯娘的凶手，每日常来赵家为他道歉，风雨无改。

赵老头说，伍鸿卓私下旁敲侧击帮他打听过祯娘的下落。可伍二道闭口不谈此事，只让伍鸿卓好好读书认字，他有法子让他做大官，得到数不尽的荣华富贵。

袁满：“他能有什么发财的门道，估摸是盯上朱家的家产了。”

辛辞：“他在朱启平手下干了这么多年，对朱家的家产看在眼里，怎会不眼红？”

院外断断续续有村民的声音传来，赵老头喝得酩酊大醉，倒在床上，鼾声如雷。四人为他盖上被子，又收拾了碗筷，这才提步离开。

夜黑沉沉的，零星几点星光忽而明，忽而灭。

踏月行走在乡间小道，有阵阵虫鸣，袁满很喜欢桃花村，村子美，村民也心善。万玉奴独自带着伍鸿卓生活在此，他们没有因为伍二道而迁怒于他们母子，反而为他们鸣不平，背地里常接济他们。

那块被烧毁的院子前，有一方田地，里面所种之物繁杂，她曾在桃花村六户人家的院子里见过。

时正夜半，田间地头升起湿气，四人的背影消失在无边无际的夜幕中。

翌日出发时蝉声噪鸣，临走之际，余金花塞给他们一包干粮。伍大牛偷偷给了袁满十文钱，托她等案子查清，伍二道下葬之后，为他给这个弟弟上柱香烧几张纸钱，为今生仅剩的一点亲缘做个了断。

马车行过赵家门口时，赵老头孤寂地立在院门口，辛辞掀帘跟他说：“老人家，你放心，等我回到盛京城，一定帮你再去如意酒坊问问！”

“她手腕处有一道胎记，桃花状的。还有，她被拐走时，脖子上戴着一串七彩珠子。”

“好！我们记住了！”

穆止风仍觉伍二道为家产杀人的动机不够充分，“我们当日到时，他毫无挣扎的迹象，若真是为财杀人，他怎会把自己毒死了？”

谢知章猜他是仓促间下毒，一时不察中毒，“他放走陆芳堇，也许是想假意真中毒后，然后报官嫁祸给逃跑的陆芳堇。可他没想到，他偷的那包砒霜，毒性太强，他方吃了一点掺着毒药的饭菜便中毒死了。”

一趟不算无功而返的行程，袁满宽慰他们，起码他们为桃花村带去了好消息，从今往后，他们不用再胆战心惊地活。

来时急迫，回去时马车慢慢悠悠，一路好山好水迷人眼，甚为惬意。

行了一日半，广平县到了。

方到客栈门口，袁满一个转身的功夫，穆止风不见了。

等他再出现时，急切地让他们一起去县衙，说陆芳堇和吴永丰前几日在牢中差点被人毒死。

县衙内，他们提出要见陆芳堇。安大人畏畏缩缩立在一旁，一声不吭，张继宗面色如常，与他们套近乎，只字不提陆芳堇。

穆止风当下生气，言语中威胁意味甚重，“张大人，本官走前，曾嘱托过你，陆芳堇乃是本案唯一的人证，你便是如此保护人证的安危吗？”

张继宗迎上来，“穆大人，不知你听了什么风言风语，陆芳堇只是受不住牢中阴冷，生病了而已......”

说罢，才吩咐衙役带他们去大牢见陆芳堇与吴永丰。

陆芳堇听见他们的声音，挣扎着下床等在牢门来见他们处。

袁满瞧她小脸煞白，担心地问道：“你们没事吧？”

陆芳堇抓着牢门，勉强说道：“没事，万幸有一位恩公来的及时，我和永丰才没有吃那碗饭。”

毒自然是张家人下的，趁他们四人去桃花村查案，买通狱卒，在两人的饭菜里下了足量的砒霜，想毒死陆芳堇和吴永丰，好为无辜受朱家人连累的儿子张允德报仇。

陆芳堇说的那位恩公来无影去无踪，提醒他们不要吃狱卒送来的饭菜后，转瞬消失不见。

张继宗虽得了堂弟张老爷一笔银子，但穆止风临走时曾说，若陆芳堇有个好歹，他的官位也难保。思来想后，他劝下还想下毒的堂弟，陆芳堇与吴永丰才得以捡回一条命。

“我不怪他，他被朱家人的好样子遮了眼睛。再者说，他也没了儿子......”陆芳堇惶惶然说。

“对了，芳堇，你还记得当时放走你的人，可曾发出过声音或者旁的不同？”

陆芳堇缓缓摇头，说没有。

四人没办法，只能再去朱家找找是否有遗漏的线索。

有了伍二道这个可能的真凶，四人再入朱家时，先去了一趟他的房间。

因是二管家，伍二道的房间比之朱家其余奴仆，大上不少，衣柜中都是些簇新的衣衫，一看针脚果然出自万玉奴。

上次来没发现，他的枕头中藏有一本开蒙的《三字经》，已被人翻得不成样，第一页歪歪扭扭写了两个字：「鸿儿」。

袁满在房中翻找了一圈，一无所获。

倒是谢知章和辛辞在隔壁沈正的房中寻到了一本册子，藏在衣柜夹缝中，里面一横一竖用笔画着“正”字。

数了数，竟有百条之多。

“这些笔画，每一横背后都是他卖出的一条人命。”

“他们怎么这么坏！”