近来，苦儿又因为小旺跑去东庄偷了王夫人家几只鸭子的事，难过了几天。她觉得小旺屡教不改，实在是太叛逆了。
小旺见姐姐连续几天都不肯搭理他，才知她是真的生气了，悻悻然地把鸭子还了回去，一脸诚恳地道歉：“姐姐，对不起，我再不偷她家的鸭子便是了。”言下之意，下回就偷别家的。
为了哄姐姐高兴，他给苦儿送了一根自己亲手做的发钗，用两根骨头做成双股钗身，在钗首用树脂粘了一朵牡丹花，做的还挺惟妙惟肖。
姑娘家第一次收到首饰都会心动，何况苦儿从没用过什么发钗，自是十分好奇，但她表面上还是装作一点都不喜欢，故意冷哼一声，别过脸去。
小旺便凑上来，轻轻地将发钗插到她云鬓上。
苦儿作势要将发钗摘下，小旺忙握住她抬起的手，道：“姐姐，你就别再生小旺的气了。这牡丹衬得你人比花娇，天姿绝色，多好看啊！你就收下吧，好不好？”
苦儿听了脸一红，道：“对着姐姐，也敢乱耍贫嘴！”
小旺嘻嘻一笑，又神秘兮兮地拿出一碗白色的泥料，道：“姐姐，我还有一份礼物要送你。”
苦儿偷偷瞄了碗里一眼，黏糊糊的一坨东西，不知是啥。
小旺嬉皮笑脸地说：“这是我发明的‘绝世美颜膏’，只要把它涂在脸上，每天敷半个时辰，就可以护肤养颜，不但可以促进脸上疤痕愈合，还能祛除皮肤暗沉，悦颜增白！”
苦儿一边装作生着气，一边忍不住好奇：“这么神奇？”
见姐姐神色有所松缓，小旺忙道：“真不骗你！这是我根据书上所载的古方调制而成，一定有效！”
因为脸上的伤疤，苦儿总被人叫做“丑小鸭”，她虽心胸豁达，不会介怀，但女儿家天**美，哪有不想变漂亮的？可嘴上仍说：“什么‘绝世美容膏’，一听就是你改的名字，鬼才相信你的浑话。”
小旺苦苦哀求：“你就试试嘛！难不成小旺会害你？”
苦儿拿他没办法，接过那碗泥料，将信将疑地涂抹在脸上。
一连涂了几天，没想到这膏药还真的有点功效。虽然疤痕还在，但脸蛋的皮肤果然变白了许多。
苦儿狐疑地问：“这膏药你是用什么东西做的？”
小旺脱口而出：“用珍珠啊。《日华子诸家本草》中记载，‘珍珠径寸以上，服食令人容色润泽’。我将珍珠磨成粉，配以蛤粉、黄柏、甘草，制成泥料，就能美白祛疤。”
“哦，原来是这样。”苦儿恍然，随即心里一突，惊道：“珍珠？你哪里找来的珍珠？”
“呃，这个嘛……”小旺吞吞吐吐。
就在这时，门外有人大叫：“就是这里！偷珍珠的小贼，就住在这里！”
一个肥头大耳的老员外，领着一群人风风火火地来到苦儿家门口。
苦儿一惊，大感不妙，已猜到那珍珠的来历。快步来到大门口，那老员外一见了她，劈头盖脸就开骂：“你家祖坟是不是有问题，才造就了你爹娘生出这么个下贱的玩意儿。不缺胳膊不少腿，不干正事儿偏做贼！”
他身后的人都是附近商铺的老板，纷纷跟着声讨：“就是，周子旺是个惯偷，我们被他偷了不少东西。”
又有人嚷道：“猪狗不如的小贼，对不起自己一身披的人皮，净干些不是人做的事！年纪轻轻，有手有脚，干点什么不好，偏去偷，不要脸！”
这样的场面苦儿已经不是第一次见了，只好上前向众人赔罪：“对不起，小旺实在是太顽皮了。他这次又偷了你们什么东西？让我替他赔吧。”
“赔？你一个臭卖鱼的拿什么来赔？”那老员外吼道：“他偷了我家的佛珠！我家的佛珠粒粒都是四分重的珍珠，你赔得起吗？”
峨嵋山一带信佛的有钱人家，常以珍珠制作念珠。一串念珠选用每颗重约四分，色泽、形态相似的一百零八颗珍珠，通常需要花费近千两银。
无缘无故丢了一千两，那老员外当然暴跳如雷。其他跟来的人，也是被小旺偷过东西的苦主，此刻都约在一起兴师问罪来了。
苦儿瞪了小旺一眼，喝道：“那串珍珠呢？”
小旺嘀咕道：“不都涂你脸上了嘛……”
苦儿没好气道：“你该不会将一百零八颗珍珠都磨成粉了吧？”
“是二八一十六颗呢。”小旺还不知道事态的严重性，嬉皮笑脸地说：“我偷了两串。”
那老员外怒骂道：“我没冤枉他吧？你看看你弟弟做的好事！”
其他人纷纷你一言，我一语地骂着：“这孩子没救的了，打死他吧！”
小旺觉得这些人都那么有钱，不过是拿他们一丁点东西，有什么要紧的，反驳道：“你们这些奸商，平时昧着良心赚了多少黑心钱？小爷我好心，帮你们花钱，是替你们散财积德。”
“臭小子，还敢强词夺理！”那些老板气得头发都竖起了，一边骂着，一边冲进苦儿家中，对他们推推搡搡。
苦儿护着小旺，急道：“大家消消气，这孩子口没遮拦，不知分寸。求求大家了，再给他一次机会吧！我一定好好教育他的！”
大家哪里肯听苦儿的话，冲过去便要抢小旺。苦儿将小旺搂在怀里，用身体保护着他，不让他们抢，他们就用拳头棍棒打她。
小旺再也忍无可忍了，大喊道：“别打我姐！”
那些人仍不停手，就在这时，小旺喃喃念道：“烈焰冲霄来势汹，金蛇万道绕空中。烟飞卷荡三千里，烧尽邪魔天助功！”
“嘶”的一声响，一道火苗窜进了人群，一瞬间就烧着了所有人的衣服。阵阵惊呼声中，有的人原地打滚，有的人拼命奔逃，小旺看着他们狼狈的模样，拍手大笑。
众人既惊且怒，边逃边骂：“周子旺会使妖法！他是妖怪、他是妖怪！妖怪要害死我们啊！快跑！”
叫骂声中，一哄而散。
苦儿也慌了，她不知小旺是怎么学会生火咒的，震惊地看着他：“你……你……”
小旺天资聪明，和苦儿一样，光看书就能自学成才。他用法术击退众人，得意极了。
自那日灭绝师太解释过法术的危害后，苦儿一直谨记于心，从此不敢再用法术，哪料到小旺会重蹈自己的覆辙，又把这玩意显露人前，急声说道：“哎呀小旺，你知不知道，法术是不能随便用的，你没有深厚的真气……”
一句话没说完，小旺突然晕了过去。
“小旺！小旺！”苦儿大声喊着。
就在这时，刚才逃走的人群突然折返，还带了一帮村民，领头的老员外对村长说：“就是这个周子旺，他是妖怪，他会使妖法！”
村长惊恐不已：“那还得了？可别让这只妖怪给跑了！”右手一挥，几个强壮的村夫一拥而上，将苦儿和小旺团团围着……
※ ※ ※ ※ ※
晓芙下山给苦儿送银子，刚来到山脚，只见路人一波一波的往一个方向跑。晓芙大感奇怪，拦住一个路人，问道：“你们这是要去哪里？”
路人急急地嚷着：“别挡着我，我要去看热闹呢。”
“什么热闹？”
“村里发现了妖怪，村长说要烧死他，为民除害。”
晓芙不明所以，连忙跟去一看究竟。
她随着人流来到一片空地上，已经有许多人聚集在那儿，还有不少村民争先恐后地跑来围观。一个小男孩被五花大绑在一条高高的木柱上，下面堆满了柴火。
一名头发斑白的老伯神情凝重地站在柴堆前，几个村民举着火把。一群商户大喊着：“烧死他！烧死他！烧死他！”
小男孩脸上没有丝毫惧色，高昂着头鄙视众人。
一个老员外叫道：“村长，不要跟他客气，这个臭小子坏透了！平日里就手脚不干净，偷鸡摸狗，害我们损失了多少钱财。他这般猖狂，原来是仗着自己会使妖法。他一定是妖怪讬世，专门来残害老百姓的！”
其他商户也跟着附和：“是啊是啊，赶紧烧死这个妖怪吧！”
晓芙琢磨着他们的话，不明白他们说的妖法是什么。问了身边一个村民，那人道：“这孩子光凭空空两手，就能生出火来烧人，可怕极了。”
晓芙眉头一皱，就算他是小偷，也该送交官府查办，怎可滥用私刑？再说了，空手生火听着玄妙，但懂法术的人就能做到。这些村民愚昧无知，少见多怪，怎能据此认定人家是妖怪呢？
一想到法术，晓芙不由一怔，直觉告诉她，这个小男孩一定跟苦儿有关系！
