这日，二人来到一个驿站，烈日当空，就坐下来喝茶歇息。

正自闲聊，听见旁边一桌的两名旅客小声谈论道：“笔架山上有几座道观，里面的道士精通炼丹之术，每年夏至都会下山做善事积功德，向村民赠送治病的丹药。但今年不知是何原因，过了夏至那些道士还没有来派药。有老百姓上道观去求药，发现里头的道士全都不知所踪。”

“这些道士被神秘人带走了。”另一个旅客小声地说。

“什么神秘人？”

“你就别问了，这事恐怕不简单，不要多管闲事，免得招来杀身之祸。”

二人不敢多说，只低头喝着茶。

等他们离开后，杨逍好像想到了什么，喃喃自语：“笔架山？神秘人？”

晓芙问：“你听说过这个地方？”

杨逍点头：“笔架山盛产硝石，吸引了一大批精通炼丹之术的道士在那里设立道观。”

晓芙问道：“盛产硝石，跟设立道观有何关系？”

杨逍解释道：“唐代的炼丹师孙思邈曾在著作中提到，将硝石、木炭、硫磺混合在一起，就能够发火炼丹。后来这种炼丹方法被用于配制火药。近年来各地起义频发，火药常用于行军打仗，而懂得炼丹的道士，常被朝廷招揽，炼丹道士设立的道观，也会得到朝廷的资助。”

晓芙恍然：“我懂了，笔架山硝石多，炼丹的数量便多，数量越多，利润就越丰厚，所以他们扎堆在那里设立道观。”

杨逍道：“正是这样。”

晓芙思索道：“不过这几年，朝廷为了应付起义，早就囤积了不少火药，现在各地军器库的火药十分充足，今年已经没有颁令制造火药了，那这些道士是被谁带走的呢？”

杨逍沉下脸色，道：“奇就奇在这里。”

晓芙惊呼：“莫非你是怀疑，民间有人秘密招揽这些道士，炼制火药？”

杨逍担忧地点了点头。

晓芙更加吃惊：“没有朝廷的批准，谁敢私下炼制火药？”

杨逍失笑：“若人人都听朝廷的话，哪里还有江湖争斗？”

晓芙脸上一窘：“呃……”

杨逍道：“不瞒你说，我们明教起义，所用的火药都是民间私制的……啊！莫非……”

晓芙见他的神色突然变得十分紧张，急问：“莫非什么？”

“有人想挑起战事？”杨逍一惊，道：“事关重大，我要去查探一下。”

晓芙知道，他是在怀疑弥勒宗暗中制造火药，企图再次挑起对明教的战争，顿时起了同仇敌忾之心，道：“好，我和你一起去！”

接着，二人入村庄打听，得知韬光洞是笔架山内硝石最多的矿洞，如果真有人想秘密制作火药，那么必然会从韬光洞采运硝石。

午后，他们来到笔架山，远远望去，只见山中云烟迷蒙，崇山峻岭，深渊处处。

杨逍凝色道：“此处地形复杂，山势险峻，不如你先行回客栈，我一个人进去查探就好了。”

晓芙急道：“不行，我要和你一起去！正因为此处地形复杂，我不放心你一个人。”

杨逍心中一动，这是两人相处以来，晓芙第一次表现出对他的关怀之意，他微微一笑，道：“那好吧，不过这匹马儿和这头青牛，是不能跟着我们了，只能用轻功飞攀过去。”

晓芙点了点头，当下二人绑好马儿牛儿，展开轻功，飞攀掠于险壁断崖之间。

她跟在杨逍后面，飞掠之间直觉险象环生，头皮发紧，好在有杨逍带路帮扶，总能化险为夷。

不到半个时辰，已来到一处断崖上。

“按照村民的说法，韬光洞就在断崖这个地方了。”杨逍道。

“可是，并没有看到洞穴。”晓芙四处张望，始终不见韬光洞。

这时，对面深崖传来一阵阵响亮的鸟叫声，杨逍目光发亮，惊喜道：“深渊下有鸟声，想来一定有可供鸟群栖身的洞穴！”

晓芙向对崖瞧去，果然发现崖下百丈深处，凸出一块崖层，一大群小鸟正往凸崖飞去。

杨逍指着那凸崖，道：“现在我们要飞跃到对面的深崖，稍有不慎，就会粉身碎骨。以我的轻功，一个人跃到对面应该不成问题。不过你功力稍弱，需要找一根粗大的白藤辅助。你以白藤借力，跃至半空，我再在对岸接着你。”

晓芙向崖下望去，深不见底，当真是万丈深渊，不觉胆战心惊，犹豫道：“这看起来很危险，你确定凸崖就是韬光洞？单凭飞鸟就能判定洞穴的方位么？会不会只是一个普通的小洞？”

杨逍肯定地说：“飞鸟叫声密集响亮，数量必有成百上千。若是小洞，鸟群在靠近之时，速度必然放慢，但它们一窝蜂似的直冲扑去，下面多半是个大洞。而能够蕴藏硝石的洞穴，亦一定是个大洞！”他轻握晓芙的手，微笑道：“不用怕，有我接着你，不会有事的。”

晓芙被他的手一碰，不禁满脸通红，浑身发麻，吓得马上缩回手，杨逍看着她羞涩清纯的模样，眉梢轻扬，嘴角逸出一抹玩味的浅笑。

晓芙结结巴巴地说：“谁说我怕了……你快点过去吧……”

杨逍忍住轻浮的笑意，转身径往对崖飞掠去。

晓芙将一根粗大的白藤绑在崖边的大树上，扯着白藤纵身一跃，跃到两座崖的半空中然后放手，未等她的身子往下坠，杨逍已紧紧将她抱入怀中。

二人一落百丈，已抵凸崖，只见凸崖上的山洞颇大，大群飞鸟受惊疾飞而出，杨逍紧紧将她搂在怀里，生怕飞鸟撞到她。

等到鸟儿飞尽，终于落到了洞口。

晓芙脚一沾地，连忙身子一挣，道：“快放下我吧！”

杨逍见她俏脸生晕，又羞又窘，本想再调戏她几句，但一想到她不喜欢浮浪不经之人，便把话忍住了。

他松开怀抱，晓芙掩面奔出几步，支吾道：“我们……先进去看看吧。”

杨逍偷偷一笑，随她进洞。

洞内先是传来一股难闻的鸟粪味，越往里走，鸟粪味就变得越淡，继而传来一股苦涩刺鼻的气味。

入了里洞，只见四周都是白色结晶状的石头，这些嶙嶙峋峋的白石已经被采挖了一大部分。又听见深处传来一阵叮叮咚咚的声音，几个蒙面人正指挥着矿工挖石和搬石。

蒙面人一见到二人，惊疑道：“你们是什么人？”

晓芙朗声质问：“应该是我们问你才对！是谁准许你们在此处开采硝石？”

蒙面人互望一眼，忽地飞身而起，出掌攻向晓芙。

杨逍将她护在身后，双掌猛地推出，运力震翻搬运矿石的推车，“喀喇喇” 几声巨响，推车撞向一众蒙面人。

那些蒙面人 “哎呀” 惨叫，纷纷被撞倒在地，其余矿工吓得四散奔逃。

杨逍一把揪住一个人，扯下他的面罩，掰过右手瞧了眼，沉声道：“果然是弥勒宗的人！”

原来，明教弟子的右手前臂内侧，皆纹了一朵状似凤凰尾巴的火焰图案，而叛离明教的弟子，则将原有的纹身磨掉，改纹祥云样式的火焰图案。

接着，杨逍又制服了其他几名蒙面人，正欲盘问，那些蒙面人自知不敌，忽然咬舌自尽，其余矿工，也以头撞墙自杀了。

这一幕猝不及防，杨逍和晓芙都惊呆了。

杨逍凝色道：“看来，他们是早有准备，为了不把事情透露出去，宁愿一死。”

两人你看看我，我看看你，半晌不语。

从韬光洞出来后，杨逍忧急道：“弥勒宗果然有阴谋，他们私制火药，一定是用来发动对明教的战争！”

晓芙沉思道：“可惜蒙面人都死了，不知他们藏火药的窝点在哪儿。”

杨逍道：“先离开这里再说。”