离开驿站，灌木丛越走越密，低矮的树木也从零星几棵变成一排、一片，且有越来越高的苗头。
乘着潜行者去到前头探路，桃夭给谢南星简单说了一下地形和环境。
再往西走就是她们居住的半兽人村落。当然，还有几个小时的路程才能抵达。悬桥下面的裂谷她身体还好的时候去过，但那已经是十多年前的事了。
“看到前面那个高高凸起的土丘了吗，那就是进入裂谷的地标，断崖式的深沟据说是古代大战的超位魔法造成的，将北境森林和银松镇的领地完美隔开。较高的山崖这一面有个废弃多年的铜矿坑，关闭的原因倒不是枯竭，有传闻是挖到了不好的东西。地势低的那一面有条暗河形成的池塘，半兽人溃败前建了个村庄，废弃后被野兽占据，现在嘛……”桃夭叹息，“现在这种末法时代，过去的经验已经没有多少参考价值。”
马蹄声压住了谢南星追问的念头，莱德回来了。
“时间不早了，要扎营的话，前面土丘有荒废的木屋，过去是猎户打猎的临时住所，因亡灵增多废弃，只有偶尔路过的冒险者或佣兵会在那里歇脚。”
桃夭表示这边靠近森林来，夜里比银松更冷，没有帐篷，只能去那里避一避。
荒屋就修在桃夭手指的土丘上，是附近的制高点。年久失修，门窗早已损毁，房顶也塌了大半，至多也就能勉强挡挡强劲的北风。
“上次路过时我就留意到这里了，虽然遮不了雨雪，但地势好，能俯瞰周围全貌，不论是亡灵还是野兽都能第一时间发现。”莱德边说边清理出一小片可以休息的区域，之后又从腰包里掏出一块不起眼的灰色布料铺在地上，示意其他人坐下休息。
出人意料的是，明明只是一层像野餐布的薄料子，却有着毛皮般柔软的触感。
“这是……”桃夭神色复杂地看着笑眯眯的青年。
栖息在东大陆外海潮汐的黑鳍海豹皮，相比流动集市上的北境狼皮，是有钱也难买的高级货。集防水、隔温，保暖于一体，为冒险者野外露宿最佳的装备之一，也因此遭到过度捕杀，残存的黑鳍海豹在绝种前集体迁往大漩涡，从此再也没有人见过这一物种，留存于世的都是拍卖行里的抢手货。
而谢南星关注点则在莱德收纳量惊人的腰包上。纯黑色做底，唯一的装饰是白色的人形脚掌，轮廓内还有一只耳朵，造型有点猎奇。
“你这包……挺能塞的啊……”
“家传的……是那位给了我传承的先祖的唯一遗物。”轻轻摩挲着不知什么材质的腰包，莱德长叹，“也是我唯一从家里带走的东西。”
对于谢南星提醒宝物不要轻易示人，莱德以守夜的顺序岔开话题。
“我先吧，亡灵入夜就来了。”谢南星更担心米莎的侵蚀状况，如果不能平安出完全裂谷，她的体能和精力都要留着战斗，没有富余给小姑娘做治疗。
莱德就地取材用已经破损的木屋残件升起了火，这立刻招来米莎的立刻抗议。
“住手！你会把亡灵引来的！”
“不是还有萨满小哥吗？”莱德不以为意地耸耸肩，“缺乏有效建筑的保护，我们在夜里就像散发着扑鼻香味的烤肉，这火点不点都会引来亡灵，好歹还能驱驱寒。”
桃夭用手指戳了戳噘着嘴的女儿，示意她别再说了。
家中没有男性壮劳力，在村子里本就容易被欺负，尤其她们还是外族混血。为了家人，原本胆小的米莎也在缺失父亲的年岁里成长得牙尖嘴利。
现在出门在外，她的性子必须收敛。
莱德依旧一脸笑容，并没有将小姑娘的尖酸放在心上。
“一直都没来得及问，小哥你叫什么呀。”
识海中，戴因幸灾乐祸的提醒。用本名会暴露，假名也必须与自身息息相关，否则在行使契约或者被预言类侦测时会露馅。
谢南星看着燃烧的火堆，灵机一动。
“地火。”
测定室里，阿尔温说她是地火双元素，就用这个做为伪装的假名吧。
一旁的桃夭松了口气，幸好没取过于中式的名字，容易暴露异星人的身份。
安托雷的野蛮人取名并不是纯西式，生于荒野，长于荒野的他们，常以地理气候甚至动植物命名，地火这种有些奇怪的名字反而符合这一族的习性。
地火……没听过，真新人？
莱德挠挠下巴。
难道那病歪歪的女人说的是真的，真的是和我一样，只是单纯的想追寻先祖而外出游历？
时间在交谈中飞快流逝，围坐在火堆旁，母子三人细嚼慢咽的吃着流民送的干粮，谢南星把最后两片兔肉吃了，还是觉得很饿。可惜已临近黄昏，她不敢走远，乘着还未天黑闭眼小憩。
闲不住的莱德在屋内四处走动，居然被他翻到了一个还算完整的木箱，里面除了一套弓箭，还有一柄黑漆漆的匕首。
弓弦因为缺乏保养而断裂，箭羽也全裂开了，倒是外表不起眼的匕首拔出后锋利依旧。
“工艺不错，可惜不能用了。”
莱德把弓箭收进腰包，打算到竞技场找武器铺修一下，正好他缺远程武器，可以省下一笔不小的费用。
将匕首递给谢南星，莱德表示自己已经有乘手的短刀，而习惯变身战斗的谢南星转手又把匕首给了米莎，总比断了又布满几处裂痕的断刃强。
就在莱德还想再去翻墙的另一堆废旧物品时，地面传来轻微的震动。
“从东南面来的。”
谢南星嗯了一声，确切的说，是从她们刚才来的方位。
震动越来越大，已经能听到急促的马蹄声，还夹杂着车轱辘碰撞的响动。
“追上来了！”
“老大！”
“去前面的废屋，别被它们夹击了！”
怒喝伴随着嘶吼由远至近。
谢南星让莱德留下护住桃夭母子，刚走出木屋，就看到几名骑着马的佣兵，护着一辆马车矮树林里狂奔，在他们身后，缀着十多个高大的人形生物，口中不停发出令人后背发凉的嚎叫。
米莎下意识抱紧身边的亲人，这声音她可太熟悉了。而桃夭本就没有血色的脸也越发苍白。
是狂化的半兽人的吼叫声。
这里距离村子只有几个小时的路程，多半……就是被死气侵蚀半兽人村民。狂化后没有任何理智可言，会杀死视野所及的一切活物。
“有人！”
跑在最前头的一骑眼尖地看到废屋冒出个人影，向队友发出预警。
“天还没黑，是活人。”
“管不了那么多，冲上去！”
就在这些人因土丘的斜坡减速的同时，一直跟在他们身后的那群狂化半兽人乘机发动袭击。
侧面的两名战士立刻举盾，朝着扑来的半兽人迎了上去。
“这些长毛的畜生力气好大！”
用尽全身的力气才架住的半兽人，未料对方滴落的口涎穿透链子甲和布料，把肌肉给硬生生灼出一个血洞。
“啊——”吃痛的战士使劲将半兽人推出去，“小心，它们的口水有毒，我的腿……哎哟……”
跑在最前方的游侠找准时机，对着被推开的半兽人就是一箭，正中眉心！可这头半兽人不但没倒下，还弯腰抱起脚边和自己脑袋一样大的石头，“呼”一下就扔了出去。
游侠本能地一猫腰，石头从他头顶飞过，把马车砸出一个大洞，里面随即传出一声惊呼。
“考特！”
另一位帮受伤的同伴顶住其他半兽人的战士分神呵斥。
“我也不是故意的呀，老大。”又射出几箭，发现没用后游侠放弃攻击，从腰上的小包拿出几枚晶莹剔透的水晶球。
“高爆水晶！”
听到同伴的示警，两名战士急忙策马往两侧空隙钻出，抛出的水晶在接触到半兽人的瞬间后爆炸，几声巨响过后，全变成了一堆血肉模糊的残肢断骸。
从矮树丛里钻出更多的半兽人，它们个个面目狰狞，显现出更多的野兽特征。
“有完没完，怎么还有……”游侠掏了掏腰包，水晶已经用了大半。
这玩意贵的要死，如果不是普通攻击对完全狂化的半兽人起不了作用，平常出任务他根本舍不得用。
就在这时，之前被蚀穿大腿的战士脸色铁青地从马背上摔下去，倒在地上抽搐起来。
“快上来！”被安排保护桃夭母子的莱德跑了出来，冲佣兵们大喊。
“地刺。”
后面追来的半兽人中响起一个谢南星耳熟的声音。
“噗——”
谢南星面上一热，她伸手一抹，指头上全是鲜红色。
之前还冲佣兵招手示意的青年被从地底伸出的、又尖又长的石刺穿胸而过，保持着张嘴叫喊的表情扑倒在地。
屋内，米莎惊恐的叫声刚起了头被桃夭捂住。
“见鬼！它们还有萨满。”
游侠的话音刚落，也被从地下冒出的石刺连人带马扎了个对穿，拼尽最后的力气前向残存的同伴发出最后的忠告。
“老大小心……这玩意能听声辨位……”
谢南星双眼紧紧盯着从半兽人中走出的身影。
青白色的皮肤没有一丝血色，曾经生发着嫩芽的木棍已萎成枯枝，冒着诡异幽蓝的双瞳在逐渐变暗的天色中格外醒目。
班达……她不是已经死了吗？
难道在安托雷，被亡灵杀死也会转化成新的亡灵？
体虚严重，喝水就冒汗，吹风就生病，只能再次中药调理
作者有话说
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第54章 第十八章 地火
