姬令怀被风莹儿给问住了，这事他确实并未认真查证。如今想来，他和宋桢刚琢磨着去西南见一见秦玉池，就有人送来了秦玉池的信，天底下哪有这么巧合的事？
“五长老！”姬令怀吩咐道，“去把秦玉池的信拿过来。”
“是，教主。”
信很快便被拿过来了，姬令怀展开，仔细查看。
字形工整、苍劲有力，和秦玉池以前的来信是一样的。右下角是血枯岭掌门人的专属印章和秦玉池的私人印章。
他将信递给风莹儿，“你看看。”
风莹儿接过，盯着那两个印章看了好一会儿，这才道，“印章是真的，看来秦玉池是真的要退位了。”
姬令怀收回信，虽然印章是真的，但此事还是有一些怪异之处，他还是更警惕一些才行。
“不说我们了，风谷主昨天怎会被人重伤致此？”
风莹儿叹气，道：“姬教主，不瞒你说，上次平州一事我们和无极门还有大通镖局的人闹得十分不愉快，当天便匆匆离开了。”
那天，风莹儿通过那药丸察觉到不对劲，在对决开始前反水，迷晕了胡烈，又以熊习锋的儿子威胁他，最后那场对决不了了之，三个门派当场分道扬镳。
“姐姐，你为何突然要帮天绝教？”风秋儿问。
虽然对于姐姐的一切决定她都是无条件支持，但这事来得太突然了，她也着实是有些好奇。
“我不是要帮天绝教，”风莹儿忧心忡忡道，“秋儿，我的心里总有一种不祥的预感，可能会有什么大事发生。”
“什么大事？”
“不知道，”风莹儿摇头，想了想，立即决定道，“不行，平州不能久留，我们现在就赶回西南。”
她带着所有人快马加鞭赶回西南，却在荣城附近的山道上遭人埋伏，弟子们全部阵亡，只有她和妹妹风秋儿活下来了。
在她们逃出山谷之际，一支冷箭突然从背后袭来。躲避来不及，风莹儿为了保护风秋儿，以身为盾，替她挡了这一箭。
荣城隶属于西南地界，风烟谷在西南经营多年，自然有暗桩在此。
风秋儿带着风莹儿去暗桩，却发现每个进城的入口都有人守着。好不容易混进去，结果风烟谷在荣城内的暗桩全部都被人拔除了，城内所有药铺里的药也被人买走了。
更加雪上加霜的是，风莹儿因未及时得到治疗而昏过去了，没有了她用内力压制，风秋儿便发现了她体内的毒。
她带着风莹儿准备赶往下一个城池，可惜天公不作美，下起了暴雨。
“我当时是真的很绝望，以为我们姐妹恐怕要曝尸荒野了，”风秋儿自嘲一笑，“所幸天无绝人之路，没想到这破地方还有间客栈，更没想到这么巧的就遇到了你们。”
姬令怀和燕随面面相觑，这风氏姐妹也确实有够惨的。
“风谷主，你有没有想过幕后凶手会是谁？”燕随好奇道。
风莹儿沉默了，风秋儿却愤然道，“除了血枯岭还能有谁，荣城中虽有我们的暗桩却不多，因为秦玉池大弟子秦晋是荣城城主的侄子，只有他有能力在短时间内将我们风烟谷所有的暗桩一举铲除，还买断了全城的药铺。”
“而且当时射过来的那支箭上有毒，我给姐姐喂了雪清丹，雪清丹是我们风烟谷特制的解毒药丸，解普通的毒根本不在话下，但却只能暂时压制那支箭上的毒，在西南地带，除了我们风烟谷，只有血枯岭还能拿出那样的毒药了。”
“够了，秋儿！”风莹儿厉声喝止，她转头看向姬令怀，“姬教主，您别怪我以小人之心度君子之腹，舍妹的猜测虽有很多冲动之处，但也不是全无道理，秦玉池退位一事恐怕不简单，您自己多加小心。”
“嗯。”姬令怀点头回应。
燕随垂眸盯着茶杯里那些起起伏伏的茶叶。风烟谷谷主遭人刺杀，血枯岭岭至即将退位，西南的天怕是要变了。
又简单的聊了几句后，风氏姐妹便告辞了。突逢大变，风烟谷谷内恐怕也有不少事情等着风莹儿，她着急赶回去处理，姬令怀借了两匹好马给她们。
天绝教一行人又在客栈内修整了一番，吃了顿畅快的午饭，便也出发了，他们要早点赶往血枯岭。
扶山曾是西南一带的名山，峰峦叠嶂，翠峰如簇；苍松挺拔，流水潺潺，绝对是文人墨客踏青最爱去的地方之一。
不过这样的盛况绝迹于三十多年。那一年，一个叫秦玉池的年轻人来到了扶山，他在山间的清泉里下了毒，又在下雨时，从山顶泼下大桶大桶的毒药。不出一年，扶山变成了荒山，流水枯竭、树枯草焉，只剩下了奇形怪状的悬崖石壁。
再后来，秦玉池在此建了血枯岭，又在扶山外围布下了毒瘴，这里便成了西南人人谈之色变的地方。
三日后，姬令怀一行人来到了这个曾经的西南名山，入口处已经有人在等着了。
为首的是一个面容苍老，头发斑白的老人。老人腰背佝偻，久经风霜的沧桑面孔上布满了沟壑般的皱纹，一双眼睛却炯炯有神，透着威严的光芒。
看见姬令怀后，老人迈着矫健的步伐迎了上来，行走如飞。
“血枯岭大管家秦钟，见过姬教主。”秦钟拱拳行礼。
“嗯。”姬令怀淡淡点头。
“我家主人已为姬教主备好了接风宴，还请各位移步宴厅。”秦钟恭敬道。
然后，他又掏出了一瓶药丸递给姬令怀。
“外围有毒瘴，麻烦各位吃下解药。”
“行。”
姬令怀转身，给每个人都发了一粒药丸。
见众人都吃下后，秦钟眼里闪过一道精光。
“吃完了，现在能走了吗，赶了好几天的路，我已经累了。”姬令怀皮笑肉不笑道。
“当然可以，诸位请随我来。” 秦钟带着众人走进毒瘴。
姬令怀握着燕随的手，在他手心里写下了两个字——风，吞。
燕随了解，将含在口中，一直不敢吃下去的药丸吞了。
姬令怀已经反应过来血枯岭不对劲，自然不敢再吃秦钟给的药丸，他刚刚给自己的应该是前几天风莹儿送的药。相较于什么都不了解的血枯岭，燕随还是更愿意相信打过交道的风烟谷。
——别怕，我保护你。
四周都是毒瘴，几乎遮挡了全部的视线。燕随想起了在矿洞的那一夜，姬令怀也是如现在一般紧握着自己的手，在无人注意的角落里悄悄地在自己手心上写字、安扶自已。
燕随无声地笑了一下。这家伙，又不是不知道他的武功，怎么还把他当小孩子保护呢？
大概走了一刻钟后，众人眼前豁然开朗。血枯岭中是村庄的布置，一间间房屋坐落在谷中，被簇拥在中间的是一座四层的楼阁，秦钟带着他们走向最大的那一座府邸。
进去后，厅中已设好了桌案，上面是精致的菜肴、糕点和一些时令的水果。
而大厅的主位上坐着一个老人。与秦钟不同，这位老人虽然看着年逾五旬，但身高七尺，面色红润，神采奕奕，样貌不俗，毫无老态龙钟之象，看得出年轻的时候也是一个俊俏郎君。
“哈哈哈，姬教主，好久不见啊！”伴随着爽朗的笑声，秦玉池快步迎上。
声如洪钟，高亢有力，慷慨激昂。这秦玉池看着似乎还能再活二十年，很难相信这样的人竟会因为年纪大了而想要退位。
“秦掌门，好久不见。”姬令怀客套道。
“诸位，快快入座，”秦玉池笑道，“姬教主，您肯定是要上座的！”
姬令怀摆手拒绝，“不用，我坐下面就好。”
秦玉池隐晦地看了一眼姬令怀和燕随相握的手，了然地笑了笑。
“明白，明白。”他没再过多强求，转身坐回上面的位置。
秦玉池拍拍手，宴会正式开始。
燕随和姬令怀坐在一桌。刚才的解毒药丸他们都没吃，现在的菜自然是更不可能动了，只装模作样的碰了几筷子。
秦玉池注意到了，他问， “姬教主，这菜可是不合您胃口啊？”
“菜很不错，可惜我来的路上已经吃过了，确实是吃不下去了。”姬令怀面无表情地和他打机锋，“秦掌门不如好好和我说说交接仪式的事？”
“这个不急，”秦玉池模棱两可地说，“还没到时候呢。”
姬令怀没再说话。
宴席过后，便有人将他们领至各自的房间。秦玉池十分贴心地为姬令怀和燕随安排了同一间房。
燕随：“……”真是谢谢你啊。
将婢女打发走后，姬令怀关上房门，问，“饿了吗？方才的饭菜都没吃。”
燕随本想摇头，但看着姬令怀那期待的眼神，又改成了点头。
“是有一点。”
姬令怀拿出他自己的包袱，从里面翻出了一个油纸包递了过来。
燕随拆开一看，竟是一只尚冒着热气的烤鸡。
“你哪来的，而且我怎么没有闻到半点烤鸡味？”
“来之前命五长老买的，我让他带着几个人在外面接应咱们。”
燕随暗恼，光顾着提防血枯岭了，既没发现五长老不见了，犯了粗心的大忌。
姬令怀撒下一只鸡腿递给燕随。肉质肥美，鲜嫩多汁，燕随虽然不怎么饿，但也被这味道勾起了馋虫。
“教主，接下来我们该怎么办？”
姬令怀用手帕替燕随拭了拭嘴角。
“先了解情况再说，这第一步嘛，得找到一个人。”
“谁？”
“秦玉池的大弟子——秦晋。”
作者有话说
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第22章 第二十二章
