它现在也想不明白了，拿活人当祭品，这种祭典到底为什么会出现？

如今非得去看看不可了。倪柯瑟重新安上自己的氧气管，变成了这个人的样子，潜入他的家中。

小孩和妈妈还在睡梦之中。倪柯瑟悄声凑过去，近距离观察之下，它仍然没看出来小孩的病症，只感觉到有什么庞杂的力量扰动，在她身上残留着余威。唉，它确实不是治病救人的料，但是也有别的办法。

倪柯瑟摸出来几颗小药丸——龙女大人出品，必属精品。

虽然它也看不出来对不对症，但吃了总没坏处。于是伸手晃了晃小孩，看到对方迷迷糊糊地睁眼：“……爸爸？”

“嘘——”倪柯瑟小声示意，“别把妈妈吵醒了。来把这些糖豆吃了。”

小孩吭哧笑了：“爸爸骗人，这明明是药吧？”但是她没有迟疑，熟练地掀开面罩把药丸塞进嘴里，含混不清地说，“直接说就好啦，我不会再哭了！妈妈说吃药才能病好，病好才能长大，长大就不用怕尼尼了。”

“喔，真厉害，你已经是个小大人啦！”

倪柯瑟把药丸子一股脑喂给小孩，随后不敢再耽搁，转身准备离开。

“你要去参加祭典吗，爸爸？”

“别担心，”倪柯瑟回答，“我一会儿就回来了。”

它退出门外，启程前往祭典所在之地。

矿道昏黑，间隔很远才有一个应急光源。倪柯瑟抬头看向前方，教徒们的影子被投在石壁之上，飘忽不定。它深谙这里的地形，没走多远就反应过来，这些矿道延伸之处，正是坎沃尔山。

天圣教的总部在火山里？这宗教崇拜未免有点过于崇拜了吧。

愈往前走，同行者愈多。

大家并不言语，然而透过面罩看去，每个人脸上都带着微笑。这笑容只是他们牵动肌肉摆出的表情，仿若是一张张假面。

倪柯瑟低调地走进他们中间，然而路过的人无不把目光锁定在它的脸上。面无表情的倪柯瑟此时成了人群中的异类，它脚步一顿，笑容爬上了嘴角，与众人如出一辙。

其他人见状，终于收回了各自的视线。

*

黑暗的房间里，昏迷的人动弹了一下手指。

“唔。”男人揉了揉隐隐作痛的脖子，终于苏醒过来。

他摸索着打开灯光，房间里空荡荡的，那个怪物已经不知去向。

这里和之前并没有什么区别，好似无人来过一般，只有床头多了一只纸鸟。他走上去观察，纸鸟的翅膀上满是折痕，使得纸张上本就模糊的字迹更加难辨。

但是他知道这上面写的是什么，曾经他也是天圣教狂热的信徒，对这册子上的内容再熟悉不过，直到这场祭祀把他从魔怔中惊醒。

「天圣教·教义

第一则：要微笑，不可哭泣。」

*

倪柯瑟行走在众人之间，从心底泛上一丝丝凉意。

没有人喧哗，偶尔有人交谈也都是轻声细语。

它确信这里已经深入坎沃尔的山腹。然而矿道仍然继续向前延伸，周围的空气渐渐升温，变得闷热起来，倪柯瑟感到十分不适。等忙活完该好好地补一补水分了。

又走了一段，两边的石壁上开始出现凿刻的痕迹。

这里的幸存者和之前那个基地一样，将遇难者的名字刻在石壁之上。人们走在这长廊之中，一侧是英雄们的纪念碑，一侧是遇难者的墓志铭。

倪柯瑟的目光匆匆扫过，发现了许多牺牲的科学家。有几个地理学家的名字排列在一起，它留心看了一眼，发现皆是火山学的专家，牺牲于实地探测的过程中，失足、窒息、感染、坍方。

有教徒在此处停留，默默哀悼。

倪柯瑟立刻意识到，这些牺牲者大概就是天圣教的前身了。

再往前走，矿道变得狭窄崎岖，两侧密密麻麻的人名终于消失，转而呈现出一幅幅壁画。

一柄剑插入心脏。

一双张开的眼睛。

岩浆在大地上流淌。

一群人围着火焰歌唱。

最后是一双闭上的眼睛。

倪柯瑟若有所思地点点头：看不懂。

身边开始有人体力不支，脚步踉跄。旁边的人伸出援手，合作将他们搀扶起来，继续向前。

一切井然有序，和谐友爱，看上去无比和睦，与它想象中的疯狂相去甚远。

不知道又走了多久，矿道尽头出现了一道白光，将洞口照的亮堂堂。

目的地终于到了。

这里的空气愈发闷热干燥。倪柯瑟低头，幻形之下，真正的皮肤开始皲裂，细密的纹路在手背上蔓延。

人群拥挤，倪柯瑟从中间穿行，试图挤到前面去。光芒从人群的缝隙间漏下来，倪柯瑟拨开拦路的教徒，越来越多的光芒照射到它身上，竟然还带着温度，几乎让人错觉这是久违的阳光。

等它拨开眼前最后一个教徒，耀眼的白光豁然间将它笼罩，灼热的气浪冲面而来。

倪柯瑟被这强光刺激得闭了下眼睛，抬手遮在面前，许久方能睁开。上一次见到这样亮堂的光芒是在什么时候呢？想起来竟然恍如隔世。

它从指缝间看去，脚下的路蓦地截断，自己的脚尖离断崖边已不足三尺的距离。

倪柯瑟被吓了一跳，本能后退了一步，碎石滚落，坠入下方通红的深渊——那是岩浆在此沸腾。

倪柯瑟感觉浑身的水分好似都要被蒸干。

它慢慢适应了强烈的光线，抬起眼睛。前方豁然开朗，密密麻麻的洞口分布在石壁之上，好似紧密排列的蜂窝格，里面人头攒动，在这强光下纤毫毕现。

他们竟然把矿道挖到了火山颈这里。倪柯瑟无法理解——这群人到底是怎么想的？如果火山再次喷发，岩浆岂不是会沿着矿道倒灌？这些幸存者们可就真的无处可躲了。

它简直要被气笑。然而现在不是纠结这些的时候。如果这里就是祭典举办的场地，那么祭品应该就在这儿了。

它得在这些人发疯之前把祭品救出去。

……说起来，这光到底是从哪里来的？跟个太阳似的。以卡拉瓦勒如今的科技，还能造得出这样大的光源吗？

这个问题刚刚浮上心间，它就看到有什么液体从空中滴落下来。倪柯瑟抬头看向上空——

一个两米宽的黑色立方体，上面斜插着一柄古剑，剑刃划破黑色的容器，光芒从这缺口处飞出，将此地照亮如同白昼。

金色的液体从裂隙间溢出，在漆黑的方块上蔓延出金色的纹路，在重力的作用下，汇聚到最下方的一角，缓缓滴入沸腾的岩浆之中。

身边的信徒们双手合十，抬头闭目，轻声呢喃着祷辞。

倪柯瑟的瞳孔收缩成一线，脸上微笑的假面如潮水般褪去，面无表情地直视着那个太阳。

它咕噜的……

它咕噜的。

它咕噜的！

——一颗「星核」。

*

“这个星球上有什么异动吗？”

“一切正常。”公司员工扫了眼面前的显示屏，数据平稳，没什么波动。他打了个哈欠：“也不知道为什么还得找人盯着。要我说，有系统监视着就够了。这些原始人能翻出什么花样？”

旁边的人赞同地点头：“是啊，不知道还挣扎什么，倒不如干脆认命算了。”他说着不由得降低了声音，“那位大人可是把‘那个东西’都给放进来了。”

“也是他们不识好歹。要是之前早点同意我们的协约，自觉让渡开采的权限，不就什么事也没有了。”

“没错，如今说什么也晚啦。就算大人给那玩意儿安上了保险装置，引爆过一次的炸弹又怎么可能再恢复如初？毁灭是这颗星球既定的前路。”

“可惜我们是看不到了。”

“你还敢留下来看吗？距离矿石挖完还有几个月的时间呢，我只希望在这期间我们别受到什么影响。”

“嘿，说起这事儿我就来气，运气怎么就这么背呢？火山口有个火山湖，行，那再正常不过了，谁知道那湖里还有一柄剑。有就有吧，没想到这剑还能在火山爆发中不受影响，竟然没有融化在岩浆里。没有融化也就算了，它竟然还顺着火山通道掉了下去，把大人给那玩意儿装的保险装置戳了一个口子出来。

“如今是修也不敢去修，上报也不敢去上报。没想到他们竟然还发展出了宗教，试图借助这些泄露的力量，重建他们的家园。”

他的同事安慰道：“没事的，那可不是个好东西，它的力量岂是这些这些原始人能够掌控的？就算他们因此获得了意料之外的力量，最终也会自取灭亡。”

“话虽然这么说，但我们要把这个星球挖完，还需要好几个月的时间。这些人要是都像那个什么天圣教里的人一样被影响成疯子，保不准会惹出什么乱子出来，真让人头疼。”

“再多派些兵人下去，赶一赶工期。早点挖完早点离开这里。还有，我们都注意着点儿，别在其他人那里漏了馅儿，这意外可不能让那位大人知道。”

“对对对，等我们离开之后，那玩意就算惹出了再大的乱子，也和我们没有关系了。这些小插曲通通不足为虑。”

“没错，让他们折腾去吧。等我们挖完这里的矿石，那位大人只需要轻轻按下按钮，这颗星球就将从银河的版图上消失。”

“它会成为万界之癌的罹难者里微不足道的一颗，而我们，将会把原石献上。”

“——一切献给琥珀王！”

*

倪柯瑟下颌紧绷，直面着星核的光辉。

事态已经远远超出了它的预料，它试图理清自己的思绪。

火山爆发的源头是什么？星核。

是谁把它放到这里的？公司。

目的是什么？超钛矿石。

所以这些石头中到底藏着什么奥秘，让公司如此大费周章？

石壁之上的人群骚乱了一下，又霎时一静，祭典将要开始了。

倪柯瑟强迫自己暂时忽略半空中那玩意儿，继续抬头向上搜寻，它还记得自己的目的。

再往上，有一截石柱从周围的山壁上延伸出来，在中间形成了一个石台。

一个十来岁的小孩儿被绑在石台边缘，一名黑袍祭司模样的人在旁边站立。

那里就是祭台所在。

倪柯瑟评估了一下高度。从山壁上爬过去恐怕来不及，它低头看了一眼脚下的岩浆。看来只有一个办法……

祭司抬手，信徒的目光紧随他的动作。他说：“圣剑自湖底坠落，沉眠者于此刻苏醒。

“它的怒气蒸干圣湖之水，它的怒火化作岩浆喷薄。黑暗至此降临，祂的神罚笼罩大地。

“其一，要微笑，不可哭泣。”

“其二，要轻语，不可咆哮。”

“其三，要和睦，不可争斗。”

“以此约束己身，使祂勿闻嘈杂之音，重归安眠中去。”

*

相传在很久很久以前，卡勒瓦拉有一只“黑夜里的怪物”。

它居住在天山之中，沉睡在圣湖之下，鼾声可以冲散天上的乌云。

如果人们的哭嚎之声打扰了它的安眠，它就会在黑夜中苏醒，将一切毁坏殆尽。

阿瑟王的圣剑自湖底坠落，穿过虚实的间隙，将它的心脏锚定。金色的血液自其中流下，赐福于众生。

沉眠者自睡梦中惊醒，怒火高涨，神罚笼罩此世。惶惑的人们围着火焰高唱——

黑夜里的尼克斯，愿你睡去，愿你睡去。

*

众信徒合掌，闭目轻吟：“尼克斯在上，请聆听我等的宏愿——愿此耀日，指引我等重回光明与大地。愿我主重获安眠。”