日前和父亲谈过那一次，祝琬便开始准备出远门要带的东西。

当时祝洵其实并未说什么旁的，但祝琬却已经明白了父亲的意思。

如今多事之秋，舅舅和表兄在北边的一场大胜，至少三五年内，北边不会再有战事，便是元焕也只敢嘴上叫嚣挑衅，不敢再起战事，北边局势暂时便是定住了，在北地边境既握军权又得民心的东平侯便成了皇室眼中的钉子。

世袭的侯府牵连甚广，皇室不会在这个当口动舅舅一家，但周俨不是。

他是孤儿，虽和相府有关系，但也只是收养的义子，没有亲族，朝中又无势力，大概在皇室看来，杀鸡儆猴，他是那个最好的人选。

对于皇家而言，只待秦家将南边平定，便能一统天下，高枕无忧，除了封官、厚赏，太子妃的位置代表的是未来的皇后和储君，自然是要给到秦家的。

至于这名头先前给到祝琬，大抵是在等北边的消息。

若是周俨没出事，那明面上祝氏和陈家的面子还是要给到，这太子妃的位置便还是她的，但如今周俨出事，便可以借机敲打敲打，免得生出异心来。

表兄挨的这二十军棍大概便是为此了。

陛下有意打压陈家，祝家和陈家是姻亲，且当初满京城无人不知，她父亲，当年名动京城的祝二公子，为了陈甄和祖家分家，这些年同陈家都极为亲厚，如今秦家得势，她又被皇家悔婚，京中最不缺的便是拜高踩低的人，现下自然说什么的都有。

父亲让她去外祖家，也是想让她避一避这些流言，也出去散散心。

祝琬也觉着这样很好，她也好些年没见过外祖父了，便应下了。

她这番去，怎么说也要住上个大半年，一连准备了好几日，方才将东西尽数备齐，跟她一同南下的，除了言玉，还有府中家丁十来人，还有东平侯府派过来的十几个护卫。

这么一大队人马，陈甄还是放不下心，还想让家里再添几十人护送，还是祝琬劝说，人越多越惹眼，这才作罢。

离京时陈甄亲自送她出了城，送出去将近几十里，方才分别。

祝琬擦了擦眼泪，望着娘亲的车马消失在路的尽头这才回到车中，让车夫继续南行。

从京中到外祖家，便是快马加鞭不停歇地赶路也要走上半个多月，祝琬也没急着走，只吩咐着走官道大路，天黑前便在官驿歇脚，不走夜路，如此行路，足足一个月方才走到禹州地界。

一进禹州，入眼的景象便不再是此前那般了。

这些年战事不断，不过中州百姓倒也算得上是安居乐业，只是赋税多了些，但也并非不能承受，是以这一路走来都没遇见什么乱事。

而禹州却不是，禹州同梁王、卫王割据的地盘俱是接壤，多年战乱，有能力些的人家早就搬走了，如今已是三不管的地界。

祝琬的外祖家，受封在定州恩养，往日里进入定州都是要借路禹州的，可能是好些年没往这边走过了，虽然禹州乱地不像样，大门祝琬的车马仍是从禹州经行而过。

眼见路边乞讨的流民盯着自己的车马，俱是神情闪烁，祝琬不敢贸然停车，也不敢露面，只吩咐一直坐在自己马车外名作青山的护卫去后面看看。

过不多时，青山回来。

同她想的一点都不差，她这车队后面跟了好几拨人，青山原话，说有几人甚至饿地眼冒绿光，直勾勾地盯着她的车队。

这种情形，祝琬便吩咐车队快些速度，她也不打算停留在禹州，只想快些进定州。

定州是外祖受封定国公时陛下赐下的封地，自然不会如禹州这般乱成一团。

从禹州进定州，其实也就半日的行程，只是她进禹州时便已然是日往西斜的光景了，眼看着天色一点点暗下去，祝琬心里也觉着焦急。

可左思右想，她还是觉着不能在这里过夜，越是逗留便越容易出乱子，便吩咐说加快些速度，便是赶夜路也要早些进定州。

可她这番话传下去没多长时间，车队便停了下来。

言玉立时下车去前面问，回来时也一脸的无奈。

“小姐，老赵说他吃坏了，实是要方便下。”

“嗯。”

祝琬心里有些着急，但想着后面的那些流民早已被甩开了，这会也是在官道上，也没多说什么。

可等来等去，这车还是停在原地。

祝琬心里渐渐有些不安，她唤来青山，让他去看看什么情况。

没多会，青山便来回话。

“小姐，老赵不在这附近，两边树林里我可都看了，都没有。”

祝琬拧眉立时道：

“你去让王叔驾车，现在就走……”

她的话都没说完，便听到前面不远处一阵骚动，入耳尽是嘈杂的人声。

这会已然天黑，可纵是隔着马车的帷帘，祝琬仍能瞧见前面若隐若现的火光。

到这会，她已然明白发生了什么事。

但她不知道来人所图为何，自然不能在这单独的车上当活靶子，立时和言玉自车上跳下，缩着身子借着马车投下的阴影小心地往后面退。

一直来到身后家丁仆从所乘的车旁，祝琬和言玉坐在丫鬟老仆之间，青山也混在车旁站着的家丁里，位置却离祝琬很近。

有个小丫鬟认出祝琬，大着胆子拉开车帘看了眼，见那些人还离得远，便从车座下拿出套衣衫递给她。

“小姐，您套在外面。”

祝琬一怔，看了那小丫鬟一眼，“谢谢。”

她将衣衫换好，言玉也利落地给她改了发髻，出门在外，祝琬头上并未佩什么惹眼的饰品，但到底和这一车仆从不大一样。

这么会功夫，外面便过来一人，两侧的帘帐被映地亮起。

“都出来！”一人扯着嗓子呼喝。

祝琬手在车板上沾了沾，在脸上蹭了蹭，跟着众人下了车。

来人手提着长刀，一个个看过，用刀背拍赶，“往那边走！”

一直走到最前面，一个头目样子的人走过来，扫了他们一眼，指了指祝琬此前乘的车。

“这是你们主子的？”

“……”

来人面色不善，言辞张狂又无礼，一时间竟无人敢应声。

这人脾气也暴，一脚蹬在站他正前方的一个家丁下盘。

“哑巴了？妈的给老子回话！”

那个家丁哪受得了这个，疼得站不住，在地上好半会起不来。

“……是，是！”

他是怕再挨上一下，真落个断子绝孙，纵是疼得说不清楚话，也努力应了声。

“人呢？”那头目再度喝问。

挨着那起不来的家丁站着的是青山，这会缩着脖子开口，一番话答地像是被吓破了胆似的，磕磕绊绊地说道：

“这……大爷，我们这一道，本来也没怎么见到主子的面，真不知道去哪了。”

“都带走，回去一个个问。”

那人斜乜了青山一眼，见他面露惧色，答了话后再不敢抬头看，便也没起疑心，只冷喝了句，而后转身便走。

祝琬就这样混在人群里，跟着这一行人，一路走进山林的深处。

天色已是全然暗下来了，山地的地势不算高，但视线不够敞亮，绕着林中大差不差的树丛，七拐八拐便也记不得路了。

直到走得祝琬一双腿如似灌了铅，前方领头的人方才停了下来。

祝琬认出来，不远处的建筑瞧着是一处官驿。

可这会里面灯火通明，大门旁边的人提着灯笼火把，迎着她们这一群人走过来，和领头的那几个匪贼交谈起来，似是熟识。

没多一会，便过来几人，将祝琬一行人尽数捆了起来，然后赶进了院落内的一间客房里。

祝琬身边除了言玉，便是那些丫鬟婆子，同她一起出来的男性家丁被关在了别处，这边房中只她们这些人，但挨着她们房间的隔壁，隐隐约约地能听到些哭声。

祝琬坐在地上，地面冰冷，她手脚俱是被捆着，这会又酸又麻，还带着丝丝的胀痛，可她这会也无暇顾及这些，满心都是该如何脱身。

这一路走过来，那些掳掠她们的山匪持着刀箭，全程跟随监视着，不到万不得已，她也不想硬拼。

祝琬动了动被捆在背后的手，试探性地去摸言玉。

“言玉，帮我一下。”她听了听外面的动静，小声地说道。

她将手中的东西塞进言玉手里。

是她事先在袖中藏着的发簪，本是当时情急随手拆下的，后来手被捆住她便一直用手腕卡着，生怕掉出去。

言玉明白了祝琬的意思，反手握住发簪，想用尖锐的一头将捆着祝琬的绳子磨断，可她怕伤了祝琬的手，收着力道，折腾了小半会儿，祝琬都没觉着手腕松缓开。

“你用点力，别耽搁时间。”祝琬低声催促。

这下言玉也反应过来了，这个时间了，哪里还是犹豫伤不伤的时候，早些脱身才是正事。

她不再收着力，本就是反手，不大得力，祝琬也配合她的动作，一下下地借力。

金簪的尖端勾进了麻绳的内部，约莫是几刻钟的时间，本是几股麻线拧成的绳子，就这样借着寸劲被一道道地割开。

绳子松落的一瞬间，祝琬肩上的力道也卸了下来。

她收回手，手腕间全是细细的划伤，勾着皮肉和血丝，但她顾不得疼痛，站起身来到门边。

大抵是因为门外上了锁，她们这里又都是女子，外面根本就没留看守。

祝琬放了心，她回到屋内，捡起那根金簪，这会她双手能动了，便将捆着众人的绳结一并解开。

“外面锁了，我听着楼下似是有喝酒吵闹的声音，估摸着一时半会儿也不会有人过来，你们就不要出声，就装作还是被捆在这里的样子，我出去看看。”她一边将金簪收回袖中，一边小声快速地说道。

“小姐，锁着门呢，你怎么出去？”言玉问道。

“门锁着，但窗子能打开道缝。”

祝琬说完顿了顿，她看向望着自己的其他人。

都是相府跟她一同出来的人，有的是母亲院子里的，有的是她院中的，这会俱是望着她，却没人开口。

她有心安慰几句，但也知道此时说什么都是徒劳。

没管这些人如何作想，祝琬看向言玉，动了动嘴唇，刚想开口。

“小姐，您小心些。”言玉轻声道。

到底也不是说话的时候，祝琬不再多说，径直起身来到窗边。

窗子往外一推，便露出勉强能过一人的缝隙，她想了想，踩着窗檐往外蹭，落脚处细窄地几乎都没有空余。

她提着一口气，只觉着这辈子心口都没这般忐忑过，顺着房檐下的立柱，她小心蹭着落到院中。

都还没站稳脚，便听到斜前方的官驿大堂内传来的喧嚣人声。

祝琬来到院门旁，院落的大门上横着一把大铁锁，两侧院墙光滑且没什么借脚的地方。

翻墙出去不现实，且她本也没想自己跑，她屏着一口气，回身往有人声的大堂门边走近。

挨着微微敞着的窗子，她蹲下身，正想听听里面的动静，便听到自己身后似是有什么动静，她心里一惊，正想回身，便被一人捂住口唇，紧接着后腰处抵上一把匕首，见她下意识挣扎，匕首寸进，她腰间一痛。

“别出声。”

耳畔传来一声轻斥。