屋内。
女子清泪簌簌，低微的陨泣声伏于耳畔，长公主神态悲恸，“太医道，我母后已形如枯槁，油尽灯枯，恐怕今岁冬日也难熬过了。”
“后宫不可一日无主，我母后薨逝以后，父皇势必要再立继后，这宫中唯有元娘娘能与那许贵妃争上一争。”
提及许贵妃，长公主猩红湿润的眼底擦过丝丝愤恨，深恶痛绝道：“我不希望这后位凭空落入那毒妇之手，我知元娘娘对许氏心存怨怼，我亦是如此，她无往不利太久，该失意片刻了。”
明眼人皆知，储君之位亦如后位，形同虚设。
皇后无心替太子未雨绸缪，拢权固势，导致路行至今，太子党派身后权臣寥寥，远远不及二皇子党来的声势浩大。
哪怕将来即位，形势照旧危如累卵，大厦将倾。
文宁殿元贵妃表现的蠢如鹿豕，实乃掩耳盗铃之法，元贵妃心中了然，深宫妇人，是插管不了政事。
元贵妃确实怫郁赌心，许贵妃当日之言，她已在心中嚼烂了千百遍，她也不过是一枚被推至风口浪尖的棋子。
元贵妃以不愿树敌为由，推辞道：“长公主着实为难了，许氏把持后宫多年，况且许氏一族位极人臣，权倾朝野，凭我元家商贾根基，怎能与之匹敌？”
长公主为皇后病重所显露的担忧悲戚，早已隐没在多谋善断之中，她进一步道：“元娘娘还不知晓吧？洪州官银贪污一案，牵扯了朝廷里不少官员，受贿名单密密麻麻，里头就有许贵妃的兄长，他现如今革职落狱，正等候发落呢。”
姜茶上方热气萦绕，元贵妃口干欲喝，可一触，便烫的将手缩回。
“公主既说等候发落，一切尚未尘埃落定，凭许家手眼通天的本事，偷梁换柱，捞一人出狱绝非难事。”
“元娘娘想偏了，我们志不在扳倒许家，眼下许家内里焦灼，缓不上劲，我们趁此打压，可灭他几分嚣张气焰。”
长公主熟读兵书，深谙用兵之道，攻心为上，“此事成也好，不成也罢。华娾始终是我亲生皇妹，今日一趟是同元娘娘允诺，日后太子继承大统，定会鼓乐齐鸣将二皇妹重新迎回我大南国。”
皇室中人岂非俗物，三言两语就迅速触及元贵妃软肋。
为母者甘愿为子受人驱策，长公主这一席话，是逼元贵妃赌上全部，孤注一掷。
元贵妃固然在意心疼华娾，可华姝亦是她亲女，不可仅重视华娾而将华姝的前程置之度外，华姝的将来她也得替其打算。
此举赢面若有七成胜算，元贵妃尚可咬咬牙，能帮且帮。
可太子贵为储君嫡子，大权在握的却是二皇子，两者实力相差悬殊，太子若败，届时自己与华姝该如何自处？
自古道，鹬蚌相争，渔翁得利。
太子和长公主不过是想借元贵妃与许贵妃之间的矛盾顺势而行，替自己寻出路。
元贵妃心如明镜，瞧得真切，万般不愿深陷这趟浑水，更不乐意旁人利用自己坐享其成。
与其受他人驱策，倒不如反将一军，令他人来替自己行顺水推舟之便。
元贵妃话锋一转，“长公主不妨去求陛下。”
长公主困顿，“如何求？”
求父皇扳倒许家？还是求父皇废了二皇子？无论何种，都不可取之。
“自是为太子殿下求个可以助其稳固的岳家。”
长公主眼眸一亮，“元娘娘心中可有人选？”
见鱼儿着急咬钩，元贵妃从容不迫地端起桌上那碗已经温热的姜汤，轻抿一口。
“我记得魏桓将军的长女尚未婚配，长公主何不以皇后娘娘病体为由，替太子谋一桩婚事，岂不比我去争那空有头衔，而无实权的中宫之位来的轻巧。”
元贵妃一席话犹如醍醐灌顶，点醒了长公主。
“元娘娘倒是比我看的明白。”
可惜长公主思索片刻，这心中升腾燃起的火苗渐渐熄灭下来。
长公主眉露忧思，“魏桓在党派纷争夺嫡一事向来保持中立，欲说服他同意这门亲事，何其困难。”
元贵妃搁下姜茶碗，不疾不徐道：“我有一人，可解公主近忧。”
长公主急切，“何人？”
“魏桓义女，眼下她正是姝儿的伴读。”
“元娘娘是说闻姚之女？”
闻姚一事长公主略有耳闻，去岁冬日闻家身死于贬谪礼州之路，唯留下一个孤女在世，父皇心怀对旧臣之愧，才将她接入宫中教导。
一个无依无靠，飘如浮萍的孤女，如何利之？
元贵妃向长公主道清原委，“慎王离京后，陛下便把左中右三军事宜，尽数移交给魏桓将军，可陛下重之亦俱之，闻姚之女进宫，是彼时恰当恰好，可以制约魏桓的法子。”
元贵妃又道：“眼下正是枯木逢春之际，公主殿下可用皇后娘娘弥留之际的遗愿作为托词，求陛下为太子殿下指婚魏桓之女，亲女远比义女更好牵制，我想陛下定会允诺。”
闻絮身在皇宫，就宛若一只待宰羔羊，只要旁人稍动手指，她就可能随时被碾压致死，所以元贵妃想趁此时机，送她离宫。
听言，长公主明朗的神色由晴转阴，“元娘娘也说是义女，这义女如何能比亲女更为重要？”
“作为旧友遗孤，我笃定将军府不会坐视不理，面对皇后遗志，我断言将军府不敢推辞，届时太子可得魏明两家相助，怎么不算一举两得？”
见长公主久久缓不过神，元贵妃添了一句，“长公主可认同？
元贵妃此话一落，长公主霎时惊出一身冷汗，不由得打量起这个久居深宫与世无争的贵妃娘娘。
她置身棋局之外，却对局中之事了如指掌，仅仅三两句就帮穷途末路的太子殿下扭转败局。
长公主话中有话，再不复方才亲昵，言蕴了几丝提防，“幸而元娘娘生的是两个妹妹，我才敢坐在这，同元娘娘一起筹谋。”
若是两个皇子，恐怕如今坐山观虎斗的就是元贵妃了。
元贵妃不将长公主的忌惮放在眼中，浅笑道：“即是天意使然，要你我结成盟友，我为太子殿下出谋划策，亦是为了我自己。”
……
短短三日时间，魏桓便受谕留宫议事。由此可见，太子殿下那边行事迫切，储君之位日渐垂危，大有朝不保夕之感。
文宁殿内。
贤德帝君临天下，依旧高坐。
“行远，朕今唤你前来，是与你商议家事。”
家事？自己与陛下能有什么家事？
魏桓存疑，抱拳屈身，“微臣一介武夫，愚钝不堪，陛下有话不妨直说。”
“想必你也知晓，现下皇后的身体已是行将就木，疾不可为。”
说着，贤德帝似乎是忆起从前与皇后相濡以沫，举案齐眉的点点滴滴，怅然，好景短暂，总稍纵即逝。
思及此处，贤德帝眼尾流下一滴伤心泪。
魏桓作为臣子，宽慰道：“陛下不必忧思，皇后娘娘定会遇难呈祥，逢凶化吉。”
贤德帝缓了片刻惆怅，发出一声太息，“皇后眼下最放不下的便是太子婚事，皇后听闻魏家长女温和清雅，端庄大气，在京都城素有美名，求朕为太子指婚，不知行远你意下如何？”
魏桓错愕，经历了十几年前那一遭，如今只想明哲保身，无心参与皇子夺嫡，他寻了个由头道：，“陛下，臣女肖似微臣，举止粗鄙，不如寻常女子般懂事听话。”
“朕猜定是行远一般的性情中人，想来太子见了，必会心生欢喜。”
魏桓欲言，却被贤德帝硬生生地堵了回去，“听元贵妃讲，怀安之女思家心切时常念亲，朕的几个女儿都不是省油的灯，倒是朕疏忽了。”
贤德帝以皇后相压，以闻絮相挟，若是魏桓执意忤逆的话，可以落得个不遵圣意之罪。
思虑良久，魏桓松口认命道：“微臣替小女谢过皇后娘娘垂爱，还望陛下准许微臣的义女归家，臣妻盼望着能够过个团圆年。”
贤德帝道：“你大可安心，年前翰林官出宫宣旨时，朕会让她跟随左右一齐出宫。”
见魏桓沉重着脚步离开文宁殿后，李伩忧道：“闻姚之女乃是祸患，陛下就这般任其出宫？”
贤德帝不以为意，“整日哭哭啼啼的女子，能是什么祸患？既有这亲女做挟，朕要这义女也无用，不如就全了他，也好为朕死心塌地。”
李伩脑子一转，此事将成，其中太子殿下也再不势单力薄。
“奴才瞧陛下这意思，是陛下欲为太子殿下铺路？”
“他太子是长是嫡，皇位理应由他承袭。”
李伩不明，陛下既中意太子，又为何放任二皇子的野心？还默许落狱革职的许化昌平反。
“太子阻碍在于二皇子，许家如今大有昔日公孙家之势，陛下若想太子殿下平稳坦荡，为何要放许化昌出狱，何不借官银一案重创许家？”
“平稳坦荡可穿不久这黄衣龙袍，朕这一路也是刀光剑影，踏尸上阶，若无血性，谈何为君。”贤德帝一脸云淡风轻，吐出来的话也是轻飘飘，似乎从未将那一人之下风光无两的许家当做过忧患，“朕尚在，许家没胆造次。”
先要将人捧高，最后才好摔得粉身碎骨。
只是刹那，贤德帝眉眼渐渐变得幽深难测，“李伩，你说洪州官银贪污一案，连许相之子许化昌都惨遭波及，为何经由户部之手拨去赈灾官银，户部却无一人有疑。”
李伩瞬时一骇，“陛下说郑其越心有不纯。”
户部乃国之命脉所在，而如今户部郑家独大，恐是眼前近忧，这朝廷里大大小小的官吏近半数又与郑家瓜葛相连，要想釜底抽薪，以绝后患，得先从郑家着手。
许化昌有意嫁女来拉拢户部尚书郑其越，可郑家接连拒断，转而却向魏桓之女提了亲。局外旁人只会以为世家择选良家相结，保三代不衰，可换做贤德帝来看，却是劲臣择武将做盟友，这是有心改朝换代的架势。
他为君王视众生皆蝼蚁，危及帝位者，宁可疑杀，不可错漏。
贤德帝问李伩，“三公主和郑其越长子的婚事筹备的如何了？”
“陛下大可放心，礼部已着手在办。”
