周朝庚武二十年。

大周朝颁布数道法令，改行省为承宣布政使司，并在其下设府和直隶州，府以下有县和属州，各直隶州以下有县，形成了一个省府州县四级制与省州县三级制并存的新格局。

一时之间，朝野哗然一片。

众人纷纷明白，这是皇权和相权开始博弈的征兆。

各级官员开始纷纷张望，就怕一个不小心，行差踏错。那葬送的就不止自己一个人的前程，很可能就是一家甚至于一族的性命。

然而，这些都和金陵城里，夏家内院正在酣睡的夏淮叶无关。

因为，她今年才是个将将满四岁的孩童。

金陵初春。

天尚且还是灰蒙的，日头还没完全出来，只有些许的微光透过浅薄的云层照到了地上。

一个圆丢丢粉嫩嫩的小女童正躺在床榻上，微闭着双眼，长长的睫毛垂下，小脸还是粉扑扑的，嘴唇轻勾还会不时的咂巴一下嘴，不知正做着什么美梦。

此时，一个美貌妇人正坐在这憨态可掬的孩童床前，愁眉不展，时不时望向窗外，算着时辰。

眼瞧着拖无可拖了，才伸出手落在了那小女童的被子上。

“元元，醒醒，醒醒。”夏母沈氏轻轻摇着睡的正酣实的夏淮叶，声音轻柔，似是想叫醒又似是怕吓到睡梦中的女儿。

一旁的张妈看不下去，对着沈氏说，“夫人，您声音太小了，小姐怕是听不到啊。”

她也舍不得小姐，才四岁的孩子，正是天真娇憨的时候，大爷怎么狠的下心，让她跟着那些大孩子们去学堂遭罪。

可若不及时叫醒小姐，又怕大爷不悦。

大爷是自己看大的，他的模样、秉性都是一等一的好，人又温和有礼。

可就是在这读书一事上，固执非常。

沈氏无奈，加重了手里的力道，又加大了音量，“元元，醒醒，该起了。”

夏淮叶这才打着哈欠，慢慢睁开了眼，眼神还迷迷瞪瞪的，仿佛不知今夕何夕。

沈氏皱着眉，叹了口气，心中不忍。可又想到自家夫君之前三令五申的说让元元启蒙早些没坏处的言论，又咬了咬牙，狠下心来。

她轻拽着尚是懵懂的女儿，速度极快又轻柔的给她把衣服换好。

鸦青色的短袄配上海棠红的马面裙，又在她梳好的黑鸦鸦的头发上绑上了两根长长的大红色丝绦。

沈氏打扮好了心爱的女儿，又左右仔细端量了一番，既素雅又喜庆，符合书堂的氛围又不失女儿家的娇憨，这才满意的点了点头，脸上终是带了笑容。

其实，做娘的都觉得，自家女儿无论穿什么都好看，可今日不同。

自己的宝贝女儿就要去夏家的私塾里念书了，那里的人在沈氏看来除了夏三爷一家外，都不是什么好东西。

她生怕女儿去了被那里的人欺负，所以要将女儿打扮的漂漂亮亮的，让夫子和其他的小郎君瞧瞧，也让那些个黑心肝的心里有个忌惮。

她看着眼睛还没睁开的女儿，想着她即将要入的狼窝，忽然心头一酸，眼泪就要落了下来。

刚巧，这个时候，敲门声响起。

沈氏赶忙擦干了泪珠，轻声问，“是谁啊？”

“是我，元元换好衣服了吗？”来人声音温润，清脆，像春夜吹奏的洞箫，可以抚慰人的心灵。

沈氏听到后，不安的情绪得到了安抚。她抬眼看了下张妈，张妈会意，转身一边去开门，一边说，“都换好啦，大爷进来就行。”

张妈开门，只见门外立着一弱冠上下的男子，长身玉立，萧萧肃肃，爽朗清举，眉眼之间又皆是一片柔和。

这便是夏家大郎，夏之川，自己从小看顾大的孩子，时任国子监博士。[1]

夏大爷冲着张妈点了点头，走了进来。

刚一进门就瞧见了妻子微微显红的双眸，他微不可闻的叹了口气，置于身后的手，冲着张妈轻轻摆了摆。张妈心领神会，低下头退了出去，还不忘记将房门关好。

夏大爷几步走到妻子身侧，觉得有些好笑又无奈，手轻柔的放在了妻子发边，摸了摸沈氏的脑袋。

温柔的说，“夫人不必担心，只是让元元去读个书，又不是下油锅，咱们不怕哈。”

沈氏一听，本来沉下的心又被挑了起来，她犹豫了一会儿，还是怯怯的商量道。

“夫君，就不能再等等么？元元还这么小，再等上个两年，她大些再去不成么？”

夏大爷摇了摇头，面色还是温柔的，但声音却开始有些严肃。

“我说过，元元这个年纪正合适。你算一算，她四岁开始启蒙到八岁，也不过只能读四年的书。”

大周朝有规定，世家及官宦子弟若通过考核，十岁即可入国子监读书，但女子不可。

如今夏家私塾里的男郎们都已年满六岁，再过四年，等男儿们都去了国子监，夏家这一代的孩子也算是都读过了书，有了去处，私塾也就不会再开了。

等到下一批孩子生下来，再开私塾，元元都不知道多大了。

所以，等不得。

沈氏叹了口气，只点了点头，眉眼间还是忧心忡忡。

夏大爷见到，伸过胳膊，将沈氏揽入怀中，安抚道，“放心，我不会让其他的孩子欺负我们元元的，相信我，嗯？”

沈氏点了点头，没再说什么。

她相信自家夫君。

夏淮叶这时候已经完全清醒了过来，瞧见床前父母恩爱的模样，正捂着嘴偷笑。

圆圆的眼睛亮亮的，眉眼弯弯的。

夏大爷安抚沈氏之余，看到女儿这番模样，忍不住冲她挑了个眉，父女之间，开始心照不宣的低笑了起来。

沈氏懵懂，没瞧见爷俩之间的互动，只睁着茫然的眼睛看了过去。

夏大爷拍了拍沈氏的肩膀，“放心吧，一切都交给我，你去帮着张妈把饭做好，我还有些话要嘱咐元元。”

沈氏点了点头，一步三回头的离开了房间。

等沈氏走后，夏大爷在床前的矮凳上坐下。

夏淮叶也乖巧的跪在了床前，圆乎乎的脸蛋朝着父亲，规规矩矩的。

夏大爷赞赏的点了点头，然后才开口。

“元元还记得爹爹之前教给你的话么？”

夏淮叶乖巧的点了点头，用奶呼呼的声音回道，“元元记得。”

“爹爹说，若去了私塾，有小娘子、小郎君欺负元元。若只动口，元元最好忍着，等下了学，回来告诉爹爹，爹爹自会帮元元讨回来。”

夏淮叶说到这，乌黑的大眼睛滴溜转了一圈，才接着说，“爹爹说，这叫小不忍则乱大谋。”

夏大爷瞧着女儿这娇憨的样子，眉眼含笑点了点头。

“那若是有人动手欺负你呢？”

夏淮叶奶声奶气的继续回道，“爹爹说过，若是有人对元元动了手，那就不必忍着，还回去即可。若是打不过还可以叫人，只管把动静闹的越大越好。”

夏淮叶狡黠的笑了一下，“下了学，也只管告诉爹爹，爹爹自会帮元元讨回公道。”

说着，模样竟还有些骄傲。

夏大爷看着自家闺女古灵精怪的模样，笑着摇了摇头。

又说，“可若是没人招惹你……”

没等夏大爷说完，夏淮叶就接道，“那元元就乖乖的听夫子讲课，绝不主动惹事。”

夏大爷这才点了点头。

沈氏担心的事，他并非没有思量过。

夏家现在掌事的是他的继母，崔氏。

继母崔氏膝下一子一女，而她心里也只有她那一子一女。对夏家原配夫人所生的夏大爷和姨娘所生的夏三爷，都不甚喜欢。

若说的严重些，对夏大爷尤甚，甚至于到了厌恶的地步。

他母亲早丧，次年父亲就娶了崔氏进门，家里下人各个都是见风使舵的好手。见他没了亲娘，又不得父亲疼爱，于是也从不把他当主子看待。他幼时尝遍人情冷暖，在继母崔氏的打压下艰难求生，好不容易靠着自己挣到了功名，被族人重新重视。

一步一步走到了如今，断没有让自己视如明珠的女儿再重走一遍老路的道理。

若是有人要欺负他的女儿，他第一个不答应！

思及至此，他怜爱的看着跪坐在床榻前的女儿，伸手摸了摸她嫩嫩的小脸儿，夸赞道。

“元元说的很好。记住，咱们不惹事，但也不怕事。好了，起来吃饭了，等会爹爹送你去学堂。”

“嗯！”夏淮叶高兴的应了一声，又重重的点了下头。才摇摇晃晃的扑腾着她的小短腿起来，蹦跶着下了床，了。再用她短短的小圆手勾住父亲修长葱白的手指，随着父亲一道踏出了女子闺房的门槛。

等用完了早饭，沈氏将收拾好的背包给豆子大的夏淮叶背上，摸了摸她的头，说了句，“好好听夫子的话，下了学爹爹就去接你，别乱跑哈。”

夏淮叶乖巧的点点头，声音又甜又脆的回了句。

“放心吧，娘亲。”

之后便被夏大爷放在了老马的背上，自己也跟着上了马，就这样出府门了。

因为夏大爷带着夏淮叶，且马又是匹老马，脚程不快。

夏大爷骑了整整半个多时辰才到了夏府门口。

夏大爷安置好夏淮叶，又去将马拴好。

再走到夏家大门前，一时之间百感交集。

夏大爷虽然也是夏家嫡子，且是嫡长子，可是却没有丝毫的实权。

他母亲三岁便故去了，父亲虽然不疼他，但是他在的时候，崔氏还会顾念着父亲，不敢过分苛责自己。

可他十三岁时，父亲突然就一病不起，没多久就走了。

崔氏再没了忌惮，在他二十岁弱冠那年，给他草草的说了门亲，以他已经成年成家为由头，在城郊给他随意置了间小院儿，嘴上说是让他独立门庭，可实际上就是将他扫地出门了。

这几年，他除了因着规矩，过年过节的时候会带着沈氏回来，平日里从不踏进夏家大门一步。

夏大爷此刻站在夏府门前，看着夏府的牌匾，眼神复杂。

草草一算，距他离开家门到如今已经过去了六年。

真是时光如驹，岁月如梭啊。

还没夏大爷腿高的小淮叶正努力仰着头，看着父亲，似乎是感觉到了父亲突如而来的伤怀，忍不住轻轻摇了摇父亲的手。

夏大爷被小淮叶的动作摇回了神，低下头，慈爱的看着女儿圆溜溜的脑袋，和黑鸦鸦的头发，又俯下身轻轻摸了摸。

“我们进去吧？”

“好。”夏淮叶眨巴着大眼睛干脆的回道。

夏大爷重新直起身子，抬手扣响了夏家大门。

[1]博士：和现在不同，古代博士并非学位而是官职，从八品。主要负责保管文献档案，编撰著述，掌通古今，传授学问（来源于baidu.）

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