落在吴青雨指尖下的名字并不陌生。

虞绵绵——是京都里出了名的美人，却不知为何，这几年鲜少出门。

男子多重色，见到美人哪里会有不心动的。

似是一眼看出吴青雨的顾虑，吴太后从她手中抽出名册随意扔在一旁的矮几。金玉镂空护甲被透窗而来的日光映出闪闪光泽，越发衬托着那一双养尊处优的手指娇嫩纤细。

多年宫中生活，端的是规矩，行的是涵养。

“这本是秘而不宣之事，你既是哀家的人，如今说给你听也不要紧。”

吴太后面上慈祥，其后的话却冷，“虞家的姑娘早在三年前便被毒毁了身子，已是强弩之末。不过是因着她爹立下赫赫战绩，又平定宫变有功，哀家这才给虞府几分薄面，走走过场以示天家恩德。”

“倒是你。”吴太后话锋一转，低眸看她。

吴青雨及笄后便应旨在慈云宫侍奉，极为熟悉自己姑母——吴太后的脾气秉性。面上当即惶恐起来，噙着泪珠儿扑通一声跪在吴太后脚边，磕着头道，“姑母，青雨知错了。”

“哦？”

到底是身居高位，掌握生杀大权之人，不过是微扬尾音，登时就让吴青雨浑身发抖，忙不迭地以面覆地，哀声求着，“青雨也是一时气不过才会冲昏了头脑。姑母，青雨知错了，求您再给青雨一次机会吧。”

“瞧瞧你这是说的什么话。”

吴太后伸手虚虚扶她，勾唇温和笑道，“你性子是骄纵了些，但对哀家极为尽心。哀家自是念着你的好。更何况你是哀家血亲，是吴家血脉。哀家又怎么会就此弃你不顾。不过——”

吴太后温柔的嗓音一转，漠然道，“若说错，唯有一点。你既要处置了她，就不该一时心软。”

“什，什么.......”吴青雨没料到自己私下处置宫婢一事这么轻易就能过去，愣了愣忙温顺地点头，“多谢姑母提点，青雨晓得了，我这就去——”

“瞧瞧你这急躁的模样。”吴太后瞥她，有些不耐，“左不过是这宫婢一时脚滑，意外罢了。也值得你这样紧张？”

轻飘飘一句话，让吴青雨心头咯噔一声。也顾不上再多想，急急又跪了下来，“青雨知错，青雨知晓自己还有许多要跟姑母学习。”

吴太后见状，总算满意了几分，又提点道，“如今那宫婢不过是在御书房多走了两道，你便这样吃味，待你日后入主青云殿，少不得要替陛下操持选秀。处置一个小小宫女的确不算什么，可那些秀女都是有身份之人，到时候你又待如何？”

吴青雨语塞。她不是没想过这些，亦清楚入主青云殿必然要承受沈湛身侧伴着其他女子。但她就是忍不住，尤其一看到有姿色的宫婢在他身旁，心中的妒恨就如同熊熊烈火，如何都难以克制。

“你这般儿女情长，这样下去如何能成大事？”

吴太后心中叹息，本还要说些体己的话，可瞧着吴青雨抿紧的唇，登时眼眸一敛，冷了神情示意她先下去。

若非小辈之中，唯有青雨是血脉至亲。她也不必这般费心教导。

青雨心慕沈湛，偏这三年来，又不曾见沈湛对自家这痴心的丫头有过什么不同。

如今沈湛亲政已是必然，青雨若不得宠，少不了要未雨绸缪一番。

她睨了眼候在一旁的嬷嬷，“你给哥哥带个话，尽快从联宗里过继几个女郎，待陛下日后充盈后宫时再带来参选。”

“是。”应了声的嬷嬷掖着手轻轻退了出去。

宫中最不缺的便是姿容美艳的女郎，若青雨当真不识大体，再换一个吴家女也无妨。

吴太后微微阖眼养神。正如许多年前，她也是这样入的宫。

***

九月的天反复无常。前几日还是天朗气清，不过日夜交替了几番，临近重阳时反倒阴冷下来。

这几日京都里接连订亲了好几户人家。因着门第高贵，日子虽紧张，却也不曾慌乱。忙中有序，街上锣声鼓点喜庆不断。

桃叶一早就跟着去瞧了热闹沾喜气，一趟下来，挎在手臂的小竹篮里满当当装的都是各府纳吉的礼饼。

她欢欢喜喜跟正喝着药的虞绵绵说起街上场景，“姑娘，光是今日就有三家纳吉，那些下人们抬着的成对大雁在浅井街一相遇，可就瞧出高低来了。”

“您可是没见段府媒婆那得意的劲，好似那体型最大的一双大雁是她打下来的一般......”

放下空了的药碗，虞绵绵惯例往嘴里塞了颗蜜饯解苦。

她今日起的晚，尚未梳洗。一双水灵灵眸子随着桃叶的描述越来越亮，仿佛点了流光溢彩的金，好奇地追问着，“还有些什么？”

“喏，奴婢还得了些礼饼。您瞧，段府的点心是不是做的也比其他两家精致些。”

礼饼是喜气，那些相师们都说喜能冲走病煞。

桃叶挑了三家最精致的点心摆了盘放在虞绵绵手边，难得自家女郎有兴致，婢子登时说得越发起劲，打趣道，“待姑娘及笄后，未来姑爷定会送比段府更大的一双雁。”

虞绵绵还不曾想过这事，下意识看了看搁在一旁的药碗，缓缓摇头，“哪里会有什么未来姑爷。”

“姑娘现在还小，自然不在意此事。”桃叶心疼她，忙神神秘秘压低了声，“宋公子可不就等了姑娘许久。”

“你胡说什么......”虞绵绵被她这话惊得一激灵，忙撇清道，“宋哥哥是有志向之人，立业而后成家。哪里就是等我，你可莫要多嘴。”

“姑娘，这显然是宋公子用来堵悠悠众口之言。”桃叶年长虞绵绵几岁，她家姑娘迷糊，那青年的眼神可瞒不过她。

......她和宋俞？

虞绵绵愣了片刻，越发坚定摇头，“不可能。”

宋俞是军中出了名的俊俏儿郎，年纪轻轻便手握军权戍守边疆，每回进京，多得是往他身上丢手帕香囊的世家女子。

更何况，他每次来都要与她比比个头，再感叹几声。虽然他什么都没说，但虞绵绵知道，他大抵是在心里笑她长得慢，不够高挑。

明明小时候他瞧着跟小豆芽似的，也不知爹私下给他吃了什么小灶，几年功夫，宋俞就如同雨后的竹笋，嗖嗖长成了个身形高大的男郎。

倒是她，牟足了劲也不过刚到他肩头，与他说话都得仰起脸来。

掐指算算，还有三月，宋俞循例便会从边疆赴京汇报军务。到那个时候，她也要及笄了。

虞绵绵坐不住，起身到墙壁上用手划了一下，又踮脚跟上面笔墨划出的旧痕迹比了比，嘴角登时就耷拉下来。

怎得这一年来，她都没有再长高么？定是喝得药多，用的饭少！

“桃叶。”本来没多少胃口的虞绵绵忽得较上了劲，她指挥着正捂着嘴偷笑的没个正形的婢子，难得有了几分豪气，“跟小厨房说，我今要多用些饭。”

只要她努力吃饭，一定会再长高一些！

穿堂里婢子们脚步声匆匆，依稀还有些悠远未歇的鼓声，咚咚——咚咚——，像极了藏在腔子里，那颗年少不知忧愁的心。

入了夜，打更声才响过第一遭，传旨的小黄门已经笑盈盈地站在了护国将军府里。

常在御前伺候的人机灵。说起话来也和善，专捡好听的捧着。

见虞臻接了旨意，又是提前恭贺又是夸赞虞府明珠。明毓含笑请小黄门吃了茶，待厅前彻底安静下来，已是夜深。

“夫君，明便是重阳宴。当真要绵绵一同入宫？”

虞臻点头，从铜钩上松下藏青色软帘，与她坐在一处低声嗯了一声。

笙簧歌满，罗琦翩然，方能叫人彻底忘却三年前那场突如其来的宫变。

明毓有些担忧。

这几日绵绵的身子依旧没什么起色，要是进宫参宴，汤药少不得要停。就算是走过场，姑娘之间怎么也会攀谈比较。

绵绵在府中养病三年，年岁渐长，性子却依旧同小时候一个模样，什么情绪都写在眼里面上。

“你且反过来想想。”虞臻耐心开解道，“入主青云殿者，需得体康建。绵绵体弱加之尚有些孩子心性，这样一来，无论如何也不会被选中。”

他一本正经，逗得明毓忍不住发笑，“这话也就你我知晓，若是被旁人听见，指不定说你我发神经，富贵尊崇不要，净盼着自家女儿落选。”

“富贵尊崇总有尽，更何况绵绵是我们家的女儿，吃穿不愁下，只求她平安就好。”

“况且再过三月，言胜也要归京。”说起戍守边疆的徒弟，虞臻面上笑意更深，“今次再回来，依例要在京都任职。他与绵绵也算青梅竹马，绵绵嫁他就极好。”

“瞧你这话说的。”明毓心中也是属意宋俞的，担忧道，“此事尚需宋公子点头。他若是不喜绵绵——”

“怎么可能！”虞臻摇头反驳，“言胜跟随我多年，旁日里与我提及最多的便是绵绵这丫头。若非在意，怎会这么上心。”

他说的一副理所当然的模样，明毓轻轻摇头，“你呀！”

她笑着道，“你是绵绵的父亲，他与你在一起，怎可能不提及绵绵。”

“言胜不是那种花花肠子。”虞臻很肯定，“单是瞧他每年回京给绵绵带的礼物，就极为费心。更何况，言胜这孩子是个闷葫芦。这样吧，等他此次归京，我与他提一提此事。”

“哎，你可莫要直戳戳地去问。”明毓不放心地嘱咐道。

“知道。”虞臻点头，顺便将莲灯一口气吹灭，“快睡吧，明还得去赴宫宴，少不了要费心打交道，可得养足精神。”

宫里设宴，讲究规矩。

重阳天回暖了些，除去大臣们依旧在集英殿。前来的家眷都随吴太后一道落坐在了芳华阁。

丹墀上铺着红毡一路到穿堂花厅，根据来客摆了十八席。在座的年轻女郎十位，除去坐在明毓身侧的虞绵绵，其余都是旧相识，姐姐妹妹娇声招呼着，好不热闹。

廊上还设了几处屏风，影影绰绰有人影不断经过。

吴青雨往周围看了看，见那些相熟的女郎姿容仪态都不及她，心中不免生出些得意。手指轻抚着鬓发一转眼，再瞧见坐在最末尾的年轻女郎，心里登时咯噔一下。

明眸皓齿，颜若白壁。饶是她见了也甚觉惊艳。

巨大的失落围仿佛一张网，密密麻麻直叫吴青雨面上的笑意僵住了不少。

吴太后看得分明，“青雨。”

温和略带威严的女声一响起，花厅里登时静了一静。

吴太后瞥了眼蓦地回过神来的吴青雨：“哀家不是教过你。这宴上的饮食要细致安排。”她面上严肃，“虞姑娘病了几年，如何能上此等寒凉之物，还不命人撤下去，换些五香糕和鱼羹过来。”