在院子里歇息了一个时辰，算着时辰差不多了，乔棣棠带上早已准备好的礼去了知礼院。

她之所以回伯府可不是为了享福的，而是为了查罗幕的事情。

知礼院是乔知礼夫妇的院子，也是离老夫人的院子最近的一个院子，这院子极大，是梧桐苑院的两倍。刚刚一路行来，乔棣棠看到了知书院，那是唐氏所出的儿子的院子，那院子虽然精致，可也比知礼院小多了。

这么多年过去了，老夫人最喜欢的人还是她的大孙子乔知礼。

这也足以见得如今内宅之中当家之人依旧是老夫人，而非唐氏。不然，乔知礼不可能占据着最好的院子，而世子之位也会落在乔知书的头上。

程淑怡正坐在书桌前看书，听婢女说乔棣棠来了心中十分惊诧。

泰平伯和尉迟将军长女的事情她一直都有耳闻，两家相看前也将此事打听清楚了。二位是和离，而且如今已经没有任何联系。她嫁过来的这一年里，府中就像是从来都没有过婆母和这位小姑子一般。对方也从未跟伯爵府联系过。

今日乔棣棠突然来了伯府，话语中多有对长辈的不敬，而一向看重礼数的祖母和公爹婆母对她也是多有容忍。双方似是都藏着什么心思，让人看不出来其中之意。她无意掺和这些事中，一直保持沉默。

没想到乔棣棠竟会主动来寻她。

她放下书，起身去迎接。

乔棣棠朝着程淑怡福了福身：“见过嫂嫂。”

程淑怡福身还礼：“妹妹客气了，请进。”

双方在厅堂落座，婢女很快将茶水端了上来。

程淑怡：“妹妹请用。”

乔棣棠端起茶杯，嗅着这熟悉的味道，愣了一下，轻抿一口，微微泛着甜香。

“没想到嫂嫂也喜欢喝红茶。”

程淑怡看向杯中的茶水，她一向不怎么喜欢喝茶，对茶没有太多研究。

“嗯，红茶味道醇厚，妹妹若是喜欢一会儿拿一些回去。”

这本是句客套话，乔棣棠却应了下来：“好啊，那我就不客气了。”

程淑怡是真心想给的，她看向婢女：“谷雨，你去将剩下的都给妹妹包起来。”

谷雨面露难色：“少夫人，今日用的红茶是大少爷拿来的，大少爷日日都要喝，只剩下一个底了，不好给大姑娘。”

其实红茶还剩下一两，但因为是他们姑爷最爱喝的，她怕姑娘私自送给大姑娘姑爷会不高兴，所以借口剩下的少，不方便送人。

乔棣棠端着茶杯的手一顿。

没想到这红茶竟是乔知礼买来的，她正想着如何引到自己想问的事情的，当真是瞌睡遇到枕头，省了她许多事。

程淑怡没料到会是这样，面上有几分尴尬。

“妹妹，不好意思，等你兄长回来，我问问他那里还有没有，若是有就给你送过去。”

乔棣棠笑了笑，说：“嫂嫂无须这般生疏客气，我和兄长一母同胞，最是亲近。我是尝着这茶叶竟是云城红茶，我日常喝惯了的，所以方才才对嫂嫂说那样的话。”

她自然而然将话题转到了云城。

程淑怡：“云城红茶？”

乔棣棠：“是啊，我几乎日日都要喝。兄长买的这些颇为正宗，难不成是去云城买的？”

程淑怡并不知道乔知礼是在哪里买的，她琢磨了一下，道：“兴许是的，我记得夫君去年去过一次云城，兴许是那时买回来的。”

乔棣棠：“咦？兄长竟然去过云城。他不是在礼部吗，去云城做什么呀？”

这事儿也不是什么天大的秘密，乔棣棠又是乔家人，程淑怡不疑有他，道：“伯爵府有些产业在云城，他去视察了一番。”

乔棣棠：“原来伯爵府在云城也有产业，这个倒是不曾听说过。”

程淑怡：“我也不知是何时置办的，产业又在何处，我回头问问夫君。”

乔棣棠对此不置可否，又不着痕迹地说道：“大哥这些年真是辛苦了，既要忙着礼部的事情还要去云城视察产业。他这一去就得数月，礼部年底事情又多，忙坏了吧？”

程淑怡端着茶杯的手顿了顿，道：“夫君去了半个多月就回来了，倒也没耽搁礼部的事情。”

乔棣棠看向程淑怡：“这么快？”

她之前查到乔知礼课时请了三个月的假，怎么可能这么快就回来了。

难道程淑怡在撒谎？

程淑怡：“嗯，云城产业不算多，夫人视察完就回来了。妹妹，茶凉了。”

乔棣棠眼皮微微一动，笑着应道：“好。”

她看出来程淑怡在转移话题了，这里面有些事情她不想说，那她也不问，她可以去查。

乔棣棠轻抿一口茶水，瞥了一眼婢女手中的礼，道：“瞧我一看到嫂嫂就忘了事，这是我为嫂嫂准备的见面礼，还请嫂嫂不要嫌弃。”

婢女将手中的盒子拿到了程淑怡面前，打开了盒子。

程淑怡原以为只是一个简单的礼，在看到里面的东西时，微微有些惊讶。

竟然是北冥帖。

北冥贴是已经致仕的杨太傅所写，杨太傅，三朝元老，门生遍布北慕国。

她喜欢杨太傅的字，打小就临摹他的字帖，没想到乔棣棠竟然知道此事，可见对方是有备而来。

“多谢妹妹。”

“嫂嫂就喜欢就好。”

随后，乔棣棠又指了指另一个匣子，道：“这是我送给哥哥的，劳烦嫂嫂转交。”

程淑怡顿了顿，道：“你兄长马上就要回来了，不如你再等上片刻。”

乔棣棠看了一眼天色，道：“不了，今日下午叨扰嫂嫂许久，我先回了。”

她原本是想着见一见乔知礼的，但是想知道的事情刚刚已经从程淑怡这里知道了，就没必要再见他了。

程淑怡：“好，妹妹既然回来了，欢迎你随时来院子里。”

乔棣棠：“嫂嫂留步，不必再送了。”

乔棣棠刚走到门口就看到一个长身玉立的男子缓缓朝着这边走来，男子的面容十分陌生，她从未见过。不过，稍微想想便可知这人的身份。

男子看到她时却是一副复杂的神色。

程淑怡看着面前的兄妹二人，朝着乔知礼福身行礼：“夫君。”

乔知礼目光从乔棣棠身上挪开，朝着程淑怡点了点头，很快，他的目光又回到了乔棣棠身上。

乔棣棠再不打招呼就不礼貌了，她微微一笑，朝着乔知礼福身：“想必你就是我大哥吧，见过兄长。”

称呼身份亲昵，说出来的话却十分生疏。

乔知礼想到幼时跟在自己屁股身后跑的小姑娘，心中酸涩，应了一声：“妹妹。”

乔棣棠眼睫微颤：“天色已晚，大哥在外忙了一日，想必累了，我就不叨扰兄嫂了。”

乔知礼张了张口似是想说什么，又闭上了，只道：“嗯，你舟车劳顿，辛苦了，好好休息。”

乔棣棠：“多谢大哥关心。”

两人是同父同母的亲兄妹，本应是最亲近的人，如今却生疏到这个地步。

过了许久，乔知礼依旧站在原地，静静看着乔棣棠离去的方向。

程淑怡从未在丈夫口中听过关于婆母和乔棣棠的事情，她原以为丈夫不喜欢她们二人，可看今日的情形，似乎和她想的不太一样。

去岁九月，礼部正忙着皇长孙册封一事。夫君以不掺和党争为由离开京城去云城躲避。那时太子和皇上因为此事产生了分歧，夫君离开确实可以避开纷争，那时她也没多想。

如今想来，伯爵府的产业多半在京城和源城老家，夫君为何不去源城而是选择去云城，当真是奇怪。

夫君究竟是不是真的如面上表现的这般不在意自己的妹妹？

又过了片刻，乔知礼身形动了动，看向妻子。

“回去吧。”

“好。”

回到屋里，乔知礼看到了桌子上的两个匣子。

程淑怡：“这是刚刚妹妹送来的见面礼，一份是送给夫君的，一份是送给我的。”

乔知礼脚步加快了几分，来到了小一些的匣子面前，小心翼翼打开了匣子，看着里面的白玉砚台，眼底似是有几分激动。

程淑怡看了一眼丈夫手中的砚台，赞道：“这砚台成色真好。”

乔知礼平静地道：“嗯，还行吧。”

嘴上看似不在意，手指却紧紧握着砚台。

程淑怡看向丈夫，见他脸色没什么喜色，思索着是不是自己想多了，丈夫并不是特意去的云城？

程淑怡又看向了自己的那个匣子。她原以为这《北冥贴》是临摹的，然而在看到丈夫那方白玉砚台时产生了怀疑。那方白玉砚台价值千两，那这个《北冥贴》必然也不便宜。

莫非是杨太傅真迹？

程淑怡突然有些紧张，她抬手将《北冥贴》拿了出来。

乔知礼察觉到妻子的动作，侧头看了一眼，道：“杨太傅的《北冥贴》，看来妹妹知道你喜欢割爱送给你的。”

程淑怡看向丈夫。

丈夫的意思是这贴是杨太傅的真迹，而非临摹？她尚未打开，他怎么知道的。

乔知礼解释：“杨太傅致仕后回了老家，他老家在云城，机缘巧合，他曾教过棣棠。”

程淑怡更加惊讶，一则是杨太傅是乔棣棠的先生，二则是惊讶于丈夫竟然连这样的事都知道，可见他对乔棣棠并非表面上表现的那般冷漠。

程淑怡打开仔细看了看，果然是真迹。

“这份礼太贵重了，明日我去还给妹妹。”

乔知礼：“她既送给了你，你就拿着吧。杨太傅是她先生，想必她那里还有许多。”

程淑怡觉得东西太过贵重不想收，但丈夫这样说了，她不收也不好，她抿了抿唇，道：“好。”

回到院子里，乔棣棠让人去外院将阿福传了进来。

“你今日可曾见到乔知礼身边的小厮？”

她特意将阿福和阿禄带回了伯府，目的就是接近伯府主子身边的小厮，以便打听事。

阿福：“回姑娘的话，见到了。”

乔棣棠：“那你去打听一下乔知礼去年何时离开京城去的云城，又是何时回来的？这中间是不是发生了什么事。”

阿福：“是，姑娘。”

当晚，乔棣棠以身体不适为由，推了晚上的家宴。

第二日傍晚，阿福来了梧桐院回话。

“大少爷去年九月初四离开的京城，九月十九就回来了。回来的原因是大少爷腿受伤了，在京郊的别院里养了两个多月，直到过年时才回来。昨日小的就从大少爷身边的小厮口中打听到了这些事，今儿一早小的特意出城去别院查了一下，证实了此事，当时大少夫人一直陪在大少爷身边，二人没离开过别院。”

来到伯爵府后，好多之前查不到的事情如今轻而易举就查到了。

这个结果却令乔棣棠十分意外。

既然是受伤，程淑怡为何要遮遮掩掩的，当真是奇怪？

不过，这和她所查的事情无关。她只知道，如此一来，乔知礼的嫌疑倒是摆脱了。

因为她曾在前年腊月远远见过那男子和罗幕在一处，既然乔知礼腊月不可能在云城，那么那个人就不是他。

作者有话说

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第11章 厚礼