诚王似乎察觉到了乔棣棠的紧张，笑着说：“这么好的茶叶有钱也未必能买到，得提前预定，看来乔姑娘和苏家关系很好啊。”

乔棣棠无法分辨诚王这番话究竟是随意说出来的还是故意试探，她琢磨了一下，说道：“对，苏家和齐家同在云城，一直有走动。而且我和苏家的大小姐自幼一同长大，关系十分亲密。”

诚王只是笑了笑，继续品茶，并未说什么。

乔棣棠一时也难以辨别那个去云城的富商究竟是不是他。

诚王的身份太过尊贵，她问的问题不能太过了。

她生怕诚王会扯开话题，绞尽脑汁开始往这件事上想，突然，她想到了刚刚离去的顾大人，道：“臣女瞧着殿下和顾大人关系也非常好，你们可是一同长大的？”

提起来顾闲庭，诚王的话多了些，脸上笑容也逐渐加深。

“是啊，我和子随从小就认识，他虽然比我小一岁，却处处照顾我。”

乔棣棠立即道：“苏姑娘也是如此，她像个姐姐一样照顾我。”

诚王笑着说：“看来咱们运气都很好，从小就遇到了一个贵人。”

乔棣棠：“是啊。”

后面乔棣棠还欲再说些什么，诚王有访客至，她只好暂时按捺住心中所想，礼貌地离开了此处。

回去之后，乔棣棠拿起毛笔在纸上写写画画，梳理了一下这几次见到诚王的情形。

思来想去得出了一个结论，要么是诚王殿下不是那名富商，要么就是太善于伪装。

她还是得找机会好好探一探诚王的底。

除此之外，还可以做些别的事情。

乔棣棠换了一张纸，提起笔来在纸上作画。不多时，纸上出现了一个翩翩贵公子的形象，赫然便是诚王殿下。

青儿有些好奇：“姑娘，您为何要画诚王？”

乔棣棠：“万一咱们从诚王嘴里套不出来话，那就拿着这幅画去杨花巷里问一问。”

杨花巷里虽然有人见过那名富商，但每次都看得不真切，也不知这幅画能不能起到作用。

最好还是能从诚王这里打探出来一些消息。

“趁着还没回京，你多跟诚王身边的人说说话。”

“是，姑娘。”

没等乔棣棠找到更好的机会去探诚王的底，泰平伯府的人来了。

来人是乔知礼。

二人虽是同父同母的亲兄妹却还不如普通的朋友亲近。幼时他们二人一个在乔老夫人院子里长大，一个人在母亲身边长大，甚少见面。后来这么多年一直没见过面。直到乔棣棠来到伯府二人才算是正式见面。

乔棣棠在京城的这十日两个人见面的次数不超过三次。

兄妹二人互相见礼后便沉默下来。

长久的沉默后，乔知礼道：“父亲挂念妹妹，特差我来接妹妹回家。”

乔棣棠眼眸微垂，冷漠地说道：“劳烦父亲和兄长挂心，山中环境清幽，我想多住几日再回去。”

果然，泰平伯怕她跑了，确切说是怕她不按照他的心意去嫁人。

就是不知道乔知礼是否知情。

两个人之间又是良久的沉默。

乔棣棠不想再与乔知礼待在一处，道：“兄长一路奔波辛苦了，我让人为你收拾房间。”

乔知礼目光看向乔棣棠，似乎想说些什么，但他最终什么都没说，只简单道：“多谢妹妹。”

乔棣棠：“不客气。”

另一边，顾闲庭查的案子终于有了进展。

陈丘：“大人，您让盯着的猎户家有动静了。”

顾闲庭：“准备收网，切记莫要打扰了村民！”

陈丘：“是，大人，属下明白！”

一刻钟后，顾闲庭赶到了山下村子里的猎户家，结果猎户家大门四开，院子里站满了刑部的官差，家里就只有躺在床上的病弱妇人。

顾闲庭目光扫视了一群，脸色阴沉，压制住怒火，沉声问：“为何擅自行动？”

阿金跪在地上请罪：“自从发现白一河携妻子归来，我等便一直在此处等陈大人的消息。结果白一河刚一到家就有一个戴着帷帽的男子去了他家里将他叫走了。我便安排几个人跟着，跟着跟着却跟丢了。我等生怕这妇人也跑了，赶紧过来守着。”

听到这番话，顾闲庭不仅没有发怒眼底反倒是多了些什么。他细细思索片刻，转头看向了屋内。

“咳咳，咳咳。”

屋里的妇人一直在咳嗽，听这声音应是病了许久。

顾闲庭此次来白云观名义上是陪着诚王散心，实则是为了抓捕十年前的一个杀手。

十年前，在京城附近出现了一个杀人魔，此人杀人手法十分娴熟，每次都是一刀毙命。他在杀人时有个习惯，喜欢在凶手身上留下一个荷花的标志。

所以这个案子被称为“荷花劫”。

此人一连杀了七个人，官府却没能找到他的行踪。找了几年没找到什么线索，这个案子便被搁置了。

顾闲庭在闲暇之余翻看陈年旧案，经过数月的努力，终于查到了此人的身份。得知二人即将归家，便守在了这里。

没想到关键时刻却让人逃了！

他原以为这个案子只是个连环杀人案，如今出现了另外一个“帮凶”，反倒是让案件变得复杂了。他敏锐地感觉到这案子应该不简单。

顾闲庭正色道：“将这妇人带去道观。”

白一河之所以失踪是为了给他的夫人看病，他的夫人在哪里，他便会去哪里。

人去了道观，白一河很快也会去道观。

“是，大人。”

当天晚上，乔棣棠睡得正熟，外面却突然传来了吵闹声，那声音极大，在静谧的道观里显得格外突兀。

乔棣棠被吵醒了，扬声问道：“青儿，外面发生了何事？”

青儿从外面进来了，脸色十分难看：“姑娘，不好了，道观中出现了命案，顾大人正命人搜查。”

乔棣棠顿时大惊。

这位顾大人是刑部的人。

诚王殿下又在此处，守卫定然森严。

如何能在他们眼皮子底下出了命案？

看来这行凶之人十分了得。

这案子怕是不一般。

外面的吵闹声越来越响了。

阿金：“乔大人，莫要妨碍我等办案！”

乔知礼站在乔棣棠房间门口，身姿挺拔，双手负在身后，压低声音，像是怕吵到了旁人一般。

“旁的房间你们随便搜，这个房间是我家妹妹的闺房，任何人不得进入！”

声音虽然不大却极有气势。

阿金：“乔大人，道观中出了命案，你这样做就是在妨碍刑部的公事！”

乔知礼站在台阶上，瞥了一眼面前的众人，扯了扯嘴角，讥讽道：“诸位来得这么快想必是一直住在道观里，凶手就在你们眼皮子底下犯案，说出去也不怕被人笑掉大牙！”

阿金脸色顿时变得非常难看。

下午他先是放走了凶手，接着，晚上又让凶手在道观里杀了人。

他入刑部多年还从来没犯过这么大的错误，一世英名全毁在这个案子上了。

两方一直僵持着。

这时，顾闲庭从外面进来了。

乔知礼虽不认识阿金，但顾闲庭他还是认识的。两人都是世家子弟，即便不在一个圈子里玩，多少都打过照面。

“下官见过顾大人。”

顾闲庭：“乔大人。”

面对家世和职位比自己高的顾闲庭，乔知礼依旧不让步。

“顾大人，这是小妹的闺房，男子不得入内。”

顾闲庭看了一眼乔知礼，又瞥了一眼屋内。

“今日情况特殊，须得好好检查，本官保证不会叨扰到乔姑娘。”

乔知礼：“如何保证？”

顾闲庭：“只查一下有没有人躲在屋内，绝不乱翻乱看。”

乔知礼依旧没有让步。

这时，房门从里面打开了。

乔知礼转过身去，看着只披了件外衫，未施粉黛的妹妹，心疼地道：“怎么出来了，是不是被吵醒了？”

乔棣棠此刻对乔知礼的感觉十分复杂。他一直以为兄长是个懦弱的性子，是父亲的翻版。刚刚他在外面的拦住刑部的人的模样又让她觉得非常有气势。

究竟哪一面才是他真实的一面？

此刻来不及细想此事，乔棣棠的目光越过乔知礼看向了站在台阶下的顾闲庭。

恰好顾闲庭正在看她。

两个人的视线交织在一起。

乔棣棠拢了拢外衫，朝着顾闲庭微微点头，旋即又看向了乔知礼。

“兄长，让他们去搜吧，搜完咱们也好安心睡觉。”

顾闲庭曾救过自己，这点小忙她自然要帮。

见妹妹如此说，乔知礼也没再拦着，不过，搜之前还是提醒道：“仔细些，不该看的不要看，不该碰的东西也不要碰，不然我们泰平伯府定要上刑部讨个说法。”

阿金只想赶紧找到凶手了解了这个案子，他满口答应下来。

“好好好，一定一定。”

说着便要上前进屋去搜。

这时一条胳膊拦住了他的去路。

阿金不解，看向胳膊的主人。

顾闲庭看了一眼乔棣棠，对阿金道：“你们去院外候着，本官一个人进去搜。”

阿金愈发不解。

搜人这种事需要大人亲自去吗？他和兄弟们进去看一眼不就行了。

一个大活人目标那么大，他们还能找不着？

见阿金没动，顾闲庭侧头瞥了他一眼，沉声道：“在院外守好了！”

看着这个眼神，阿金心一紧，立马恭敬地道：“是。”

大人这样做一定有他的道理，他只需照做便是了。

他抬了抬手，院子里的护卫全都出去了。

乔棣棠：顾大人是个好人o(￣▽￣)ｄ！

作者有话说

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第18章 凶案