卫所士卒送走了刘贤文。

不知不觉夜已深。

檐水点滴，风寒刺骨，堂屋里一片静穆。

李约又吩咐书办添了茶。

热气翻滚在青白色的杯上，黄葭见他这番架势，便知是有话要说。

李约统摄淮安海防，定是知道刘贤文的船昨夜会出港，他答应借卫所的兵给她，又怎么会预料不到昨夜剑拔弩张的场面，可他仍是应允了。

黄葭瞥了他一眼，声音冷然，“佥事究竟想说什么？”

李约看她这副义正言辞的样子，嘴角泛起冷嘲，新旧两任掌事窝里斗把清江浦弄得乌烟瘴气，传出去不知道要让多少人非议。

没想到这黄隽白看着安分守己，才入部院不过一月，就为着蝇头微利全无人样了！

他叹了一口气，语气变得尖锐：“就算刘贤文有什么过错，你就全无错处么，你要查他的船我不反对，但必得要查出东西来，像这样大张旗鼓还让旁人看了笑话，只会丢了部院的脸！”

黄葭有些嘲弄地看着他，“原来在李佥事眼里，刘贤文那二十多个仓储里的木料算不上‘查出来的东西’。”

李约冷哼一声，目光从她身上移开，“他已经将东西遣送过来，这件事翻篇了。”

黄葭仰头看着匾额，沉默无言。

堂屋外大风呼呼，擦过窗帷，化作一声低低的叹息。

李约的声音变得冷硬，目光直直地看向她，“你觉得他不干净，你自己又有多干净？”

黄葭微微一怔，看向他的目光变得复杂。

李约仰起头，声音中带着冷嘲，“前几日你去了什么地方，见了什么人，你心里应该清楚。”

黄葭猛地一怔。

李约的声音带着讽刺，“刘贤文的身家性命、爹娘妻子都在淮安，他到底明白，只有部院这棵大树能为他遮风挡雨。所以他再不好，也是一心向着部院。“

“可你呢？一堆亲朋故旧，一番番互诉衷肠，听着倒是感人肺腑，只是不知你这番做作姿态，究竟是想为谁办事。”

说到这里，他顿了顿，目光一寸寸变得冰冷，“黄船师，部院宁可要一个忠诚的蠢人，也不会要一个三心二意的聪明人。”

李约声音刺耳，黄葭靠在木几上的手微微收拢。

“不知部院那些监视我的人，何时能撤走？”

“既然话都说开了，人自然要撤。”

陆东楼当日的回答言犹在耳，只是那些盯着她的人恐怕只增不减。

如今看来，她说什么做什么都会落在这些人的眼皮底下，偌大的淮安，竟然没有留给她一点喘息的缝隙。

黄葭的脸上泛起冷嘲，眼眸中闪过一道厉色。

李约抿了一口茶，见黄葭不接话，低头沉默不语，便以为她心生畏惧，这番敲打已经有了成效。

他脸上泛出轻蔑的笑，接着道：“内府人情复杂，你却深处其中，漕台不介怀那些旧事，还让你做了这个掌事，已经是抬举你了，如今既已经身在淮安，有部院撑腰，更要投桃报李，好好效忠才是。”

黄葭脸上泛出冷意。

李约抿了一口茶，“你不听杨育宽的意思，放着淮安城里那些大商人弃之不用，转而去拉来一群客商，已经惹恼了许多人。无论是在部院还是清江浦，重用本地的商人就是规矩。”

说到这里，他忽然看了黄葭一眼，“你也曾同市舶司在淮安谋事，这些关节，我想你应当是懂的。”

“你既明白，还要如此莽撞行事，你是故意要与部院对着干！”

他一甩袖子，瞪着她：“收收你的脾性，我可不是杨育宽那么好说话的人。若还有下次，你就收拾收拾，跟张秋运道上的那群河工挖泥巴去。”

李约站了起来，便大步向堂屋外走。

冷风灌入屋内。

一直沉默的黄葭忽然开口，“过往清江浦各船工的例钱，是否不全是由部院出？”

李约脚步微顿。

无论是造船，还是修河，这些调动人力物力的大事，明面上由朝廷拨款，可现如今的朝廷哪里还能出得起这样大一笔开销？

西北俺答连年进犯，东南四处闹水灾，连漕粮都只收得六七成，就算是顺天府拨来的钱，到了淮安官衙这里也所剩无几。

官衙已无可能负担全部花销，不得不从本地大户乡绅那里筹钱。

像刘贤文这样与大户往来紧密的人，就是替官衙奔走筹钱的不二人选。

“李佥事到现在还没将钱放下来，就是这个缘故吧。”黄葭抬起头，目光重重地落到他身上。

她站了起来，看着他颀长的背影，“你们换了清江浦主事的人，却也因此没了刘贤文他们的进项，所以到这会儿还拿不出清江浦的例银。”

李约的身影微微一怔。

半晌，传来轻笑一声，“你未免太把他们和你自个儿当回事了。”

“刘贤文只不过是个空架子，只要部院想，谁都可以被扶到那个位子上去。”

他的话音掷地有声，身体却始终背对着黄葭，“这个位子你本可以坐得稳当，只可惜你自找麻烦。”

“什么意思？”黄葭神色复杂，刚被骗了一次，她已不信任部院的任何人，却不得不追问。

李约的声音透着玩味，“你用客商，不就是想中饱私囊么？”

李约向前踱步，目光低垂，“可是你打错了主意，那些淮安本地的商人才是你所说的进项。往年造船，起码有一半的钱是他们出，可你呢，偏要给自己找不痛快！”

“部院倒是想发钱，可库银亏空，发也发不齐全，一发下去清江浦就会说部院赖账，可若是一分不给，还能用银钱未到库搪塞过去。”

说到这里，他转过头，却正好对上黄葭冷冽的目光，她像是在看着他，又像是在探究他言语的真假。

李约目光微滞，心底没来由地掠过一丝寒气，声音却高昂了三分，

“你才来几天，当初刘贤文也是熬了整整十年才当上掌事，你急着拉拢客商与他争权，未免吃相难看。”

他轻咳一声，“刘贤文固然有错，可你也该想想，他能将木料从清江浦神不知鬼不觉地运出来，可见清江浦还有不少人吃着刘家饭，木料失窃，说到底就是你御下无方。”

黄葭沉默不言，眸光微动，像是在思量着他说的话。

李约深吸了一口气，转头看向堂外。

北风呼啦啦地吹，老叶落了一地，只剩瘦骨嶙峋的枝丫孤独在风中摇晃。

庭院一片死寂，远望去，惟有假山矗立如浮图。

一番寥落景象，李约不禁觉得有些悲凉。

他叹了一口气，看向黄葭，“既然刘贤文看你不顺眼，这段时间你就不必回清江浦了，我给你另找一个差事。”

风声动地，洪水滔天。

张秋运道四面的水咆哮涌动，大坝开后全堵在一通，死活泄不下去。

深灰色的河坝高高耸立，下面黑压压地站了一片人。

“今日已经是第七天了，到底什么时候给个准话！”

“都嚷嚷什么！”卫所士卒挥着鞭子直指河工。

眼前的人流愈发骚动，吵得耳畔凄厉作响。

士卒眸中怒火凌然逼出口，“上官们还没发话，你们就等着，再在这里聚众闹事，有一个是一个，都给我拖出去打二十大板！”

围在堤坝下的人却已经没有什么好脸色。

“把你们管事的叫出来，今日要是不给钱，不用你们打，我们这些人就在这里拆了你们的棚子，到时候洪水冲过来，看先淹死谁！”

坝下河工已经饿了许多天，一个个形同槁木。

照现在的情形，他们根本撑不到洪水冲垮堤坝的那天，或许明天、后天，就是死期。

人到了山穷水尽，只有拼命！

“把棚子拆了！”

黄葭刚到张秋运道，见到的就是这火并的场面。

走在她前面的林湘坡大惊失色，急急向前冲去。

河工已经推掉了一座棚子，一个个如同饿狼扑过，卫所的士卒拔出了刀，呼天喊地的嚎叫声连绵不绝。

黄葭惊骇不已，连忙赶去。

大片人群挡住了视野，天阴沉着下着小雨，大地也是黑暗一片。

人群暴动起来，爬上土丘，手脚搭上陡坡，泥沙下坠，纷纷扬扬好似一场大雪。

黄葭的心跌倒了谷底。

“钱粮明早就到！”林湘坡高喝一声。

话音已落，人群有片刻停滞，不过瞬间又躁动起来。

黄葭踏上几块大石，只见土丘上，林湘坡长开手臂，像一只老鹰一般挡在卫所那透着寒芒的大刀前面。

声音骤然安宁。

冷风吹过，那热汗热血燃烧着，不知不觉地凉下来。

黄葭向前奔去。

在潮水翻腾的江岸，泥泞的土地恍若深深的漩涡，可以把踏足的人吸进去。

那河工们像一点一点的沙砾，向那岸边挣扎地淌过去。

人影攒动，议论的声音又嘈杂起来。

船工首张璜上前一步，“狗屁瞎话！”

林湘坡鼓着个脸，声音高了八度，“部院行事，哪里来的瞎话！”

黄葭沉着脸，不经意地走到他身后。

看着那聚拢的人群慢慢有所松动，她暗自叹了一口气。

张璜已经上过一次当，如今更要谨慎，“先说清楚，明早什么时候到，到多少，够不够大伙的！”

他话音一落，底下即刻安静。

一道道锐利的目光看向林湘坡。

林湘坡站在草棚前，他丝毫不怀疑，此刻他敢说一个“不”字，这群河工便能即刻冲上来把他撕碎。