连日大雪方霁，惠风和畅。

走进清江厂的大门，乔木合抱，老叶包绕雪中如花萼，两面小径恒有积雪。

晨起，已经有几人拿着扫帚在庭中扫雪。

有侍卫在前面引路。

虽是清晨，天边依旧是灰蒙蒙的一片，清江厂灯火通明，时不时还能听到锯子割木料的沙沙声。

移步到三门，小穿堂里走出来一位书办，“黄船师，掌事正在见客，您且在这儿稍等片刻。”

黄葭“嗯”了一声，便驻足在长廊下。

秋日过去，庭中的秋蝉气数已尽，只有风划过树梢的声响，安静异常。

等了一刻钟。

那扇门缓缓打开，拖拽中发出刺耳的声音。

黄葭回过头去看。

一个身着深蓝色长袍的男子从里头快步走出来。

——是沈叔谒。

衣袖随风扬起，脚步声切峻又沉重，风风火火，想来是方才的谈话不大愉快。

书办跟在后头走了出来，招呼她进门。

黄葭收回了目光，跟着入堂。

今日是王叔槐请她来的，他在昨夜安排书办下了揭帖请她来议事，黄葭今晨才看见帖子，急匆匆地过来。

清江厂的堂屋四四方方，燃了五六根蜡烛，满室昏黄。

窗明几净，透出一种平易近人的光。

中间摆着一盆梅花，拂面一股淡淡的清香。

王叔槐面北而坐，桌上摆着一副棋盘。

他眯着眼，像是小憩。

王叔槐上了年纪，耳力却很好，只听到她的脚步声，微微抬起了手，“坐。”

黄葭一言不发地坐到他对面。

烛火悠悠，照出王叔槐饱经风霜的脸上道道深纹，像是树的年轮。

“手谈一局？”

他挑了挑眉，却是不容分说地将装着黑子的木盅推到了她面前。

黑子先行，本是王叔槐想显示他对小辈的照顾，但黄葭却并不领情。

她冷冷地扫了他一眼，左手按住了另一只木盅，“承让。”

王叔槐笑了笑，“也好。”

屋外的雪将下起来，沙沙的声音与棋子扣在盘上的响动交相应答，显得沉郁顿挫。

他俯身向前看。

棋盘上，黑白棋子交错而过。

“啪！”黄葭将一颗白子利落地扣在棋盘上。

白雪如碎玉，穿帘而入，冷风拂面如刀割。

王叔槐声音低沉，眉宇之间有那么一闪而过的诧异，“这些年不见，贤侄女的棋风倒是一如往日。”

黄葭缓缓抬眸，声音如流水般冷冽，“人又不是蜥蜴，怎会无端变来变去？”

“也是，还是不变的好，这样再见面也好相认。” 他说着，眼眸中闪过一道厉色。

当初黄公甫身任督工，替提督顶罪身死，海船督造一事也便无人接手。

王叔槐本以为时机已到，却不料提督、提举皆属意黄葭接任，全未考虑过曾为大内督造宫室的他，前工部侍郎王叔槐。

他捋了捋胡须，看着棋盘上的战局，淡淡一笑，“七年来你一直待在崇安，也不回福州看看我们这些老人，市舶司那边好多人都想着你，说你是乐不思蜀了。”

黄葭听着他这些无稽之谈，深吸一口气， “扶灵柩回乡，有什么好乐？”

王叔槐嘴角扬起，声音慢悠悠道：“老一辈的人不退下来，后面的人哪有上进的余地？”

黄葭极怒反笑，狠狠地瞪了他一眼。

这一眼中，满是愤恨。

她没有实证，但仅凭多年来对王叔槐的了解，几乎断定祖父的死必有王叔槐在其中推波助澜。

当初几百号的锦衣卫看守船厂，她苦无机会手刃提督，星夜逃离淮安带着骨灰回乡，只是不想再为仇雔卖命。

不曾想一别七载，时间真是个可怕的东西，往日滔天的仇恨也都淡了三分。

如今再见，言语相逼，过往刻骨的恨意又破土而出。

王叔槐沉下头，瞥了一眼她发白的嘴唇。

终于不再犹豫，落下一子。

“啪！”

刹那间，黄葭方才筑起的层层防线应声而断。

局势陡转，白子在迅猛的攻势下溃不成军。

她微微一怔，有些漠然地看向他。

“你耍诈。”

王叔槐微微一笑，一颗黑子被缓缓放置在了棋盘上。

“这叫盘外招。”

冷风从窗外灌入，吹得人一身战栗，恍惚变作了大海深处被泡烂的尸骨。

转眼已过了半个时辰，天不见破晓，反而愈发暗了。

王叔槐叫来书办，又点了一根蜡烛。

隔着一层朦朦胧胧的光晕，黄葭静静地看向他，“你叫我来，不只是让我讨教你的棋艺吧。”

王叔槐靠着椅背，好整以暇地看向她，“清江浦的私账，你打算何时交过来？”

黄葭轻嗤一声，“就这一天两天的工夫，王掌事等不得？”

“原先是等得，如今就等不得了。”

他收拢了棋局，“李佥事把人聚在一块儿这么一闹，如今谁不晓得我新官上任三把火，为的是‘坚壁清野’。”

刘贤文已经在转移私账上的钱款，这件事情每拖上一天，日后清算起来王叔槐口袋里的钱款就少上一分。

他哪里能容忍此事拖下去。

黄葭看着他，目光中透着了然。

王叔槐早年为皇帝大兴宫室，后来又跟着一个大官督办矿业，年轻时便已大富大贵。

只是其人小气，一分一厘都要计较清楚。

当年福建大乱，黄葭督工海船，情急之下挪用了他私库里的一艘四百料小船。

寇盗平息之后，王叔槐亲自登门，按照市价最高的份额讨要走了这两个月的利息，更借此向内府提督告了她一状。

打那一回，黄葭就对这位王家三叔再没了好感。

在这之后亲戚间相处，也只当公事公办。

王叔槐放下茶盏，茶碗发出清脆的磕碰声，转头看向她。

那目光审视中带着催促。

黄葭幽幽看了他一眼，“我就是为了清江浦的帐目来的。”

他倒了一盏茶摆到她面前，开门见山，“你的条件？”

热腾腾的白气在手下翻腾。

黄葭喝了一口，抬手比了个数目，“八百两。”

“狮子大开口。”王叔槐冷哼一声。

黄葭抿了一口茶，“比起你能拿到的好处，这八百两难道不是蝇头微利？”

他撇过脸，“只怕这钱我给了你，你也拿不稳。你要只拿出八百两填河道上的坑，那群河工只怕会撕了你。”

黄葭面无表情地看着他，“你知道我是个急性子，这钱不给出去，就跟你在这干看着刘贤文的钱进不了你的账一样急。”

她放下茶盏，“你若急，这会儿就给钱，今夜账目就到清江浦。”

王叔槐没想到她会这么痛快，目光微微滞住。

须臾，窗外梆子响了一下。

他一拍桌子站了起来，“好！”

他扭头看向黄葭，又叹了一口气，语重心长道：“其实你我也不必如此剑拔弩张，说到底是旧相识，日后同在部院也能互相照应。”

黄葭抿了一口茶，“照应就不必了。”

他低下头，神情黯然，“当初黄老爷子也算对我有恩，如今能照应你，也算是我还给你家这份恩义。”

听到他谈起祖父，黄葭的脸色霎时间变了。

只瞥过他那张慈眉善目的脸，眸中闪过一丝厉色，声音却平静如水。

“过去的事都过去了，提它做甚。”

话音落了片刻，书办从库房取了八百两银子，用布袋包好，但见他手中一锭银子翻过来，背后赫然盖着漕运部院的大印，这大抵是部院签发给清江浦的例银。

…

是日，雪虽略止，风不曾住。

沈叔谒叫了一只船。

两边船窗四启，小船上奏着细乐，慢慢游到湖心。

片刻，细雨丝丝敲入水潭，水面泛起阵阵涟漪，微风吹起暗青色纱幔。

沈叔谒坐在船中，连日应酬过后他已身心俱疲。

明明租了镇淮酒楼上好的厢房，只是镇淮酒楼向来宾客云集，日夜灯火如昼，喧闹声不止，他久久不得入眠。

此刻独坐舟中，心中分外宁静。

看着阴沉的天空，他躺了下来，眼眸中缓缓流出一丝怅然。

——来淮安已近一个月，四处登门，见了各色人等，却全无收获。

他有些烦躁地翻了个身。

四下一派静穆。

忽然，一阵鼓声响起。

声音雄浑低沉，其余音像是天边远远传出去的惊雷。

只听得几声，沈叔谒不由一怔。

这鼓曲分明是淮安城最大的乐人班子“满月班”的拿手好戏，这会儿已经入夜，请这样大一支乐班到秦淮河上奏乐，起码要五十两银子起底。

再加上租船的费用和吃食，一夜间就要花掉近百两，何人如此阔绰？

沈叔谒连忙坐了起来，单手扶着甲板起身。

他匆匆走到船头。

无奈两只船隔得远，此刻河上大雾四起，烟雨迷蒙，根本看不清人影。

他连忙嘱咐艄公划桨。

移船相近。

蒙蒙烟雨，裹挟着空气中一点梅花香。

“风平浪静”的灯笼挂在舱口，随风摇曳。

他刚要上前，却见船上几位乐人放下琵琶，举步向他走来。

众人拱手，“沈相公，舟中人有请。”

沈叔谒一愣。

只看这游船的规制与船上数十号舞乐，排场惊人，声势浩大，约莫是淮安成里的哪位大财主。

船家把炉铣拿出来，在船头上生起火来，煨了一壶酒，送进舱去。

沈叔谒跟着进了船舱。

中舱里，点起一支红蜡烛。

烛火漾漾，映出一张清秀的面容。

沈叔谒微微一愣，“是你找我？”

舱中黑蒙蒙的，灯笼又点起两只，四个长随都到中舱来搬上碗碟、菜盘子，炉子上烧起酒。

黄葭没有回答，但倒了一盏酒，放在了他面前。