天边闪过一丝冷雨，黄葭瑟缩着翻了个身。

四面安静得死气沉沉，此刻她正卧在河岸边的草棚中。

自河岸一路铺开的草棚搭得很低，只有两尺左右，作挡风之用，人睡在下面是站不起来的。

草棚原本是江北漕军的歇脚之处，如今漕船已然北上，这些草棚还未来得及收，南来北往的过路人便在此歇脚。

她一早知漕运部院的人马大多在北上漕军之列，若此刻北上必要历一番险象环生，便在夜半中途下了船，打算折返南下。

奔波两日，终于到浙江。

离开了江北，心中大石砰然落地，夜里睡得极其安稳。

天光熹微，雨窸窸窣窣地落下。

黄葭是被冻醒的，睁开眼，眼前一片黑暗。

这河岸夜里还有对面的渔火闪烁，到了白日，没了这点光亮，反倒比晚上还要黑。

黄葭单手撑地坐起来，扑面是一股潮湿的霉味。

草棚下的大通铺横七竖八躺着一群人，隆冬之际，为防在睡梦中冻死，都是和衣而眠。

但因为半夜时争着不睡到风口的地方，所以几人的姿势扭曲而诡异。

黄葭有些吃力地向外挪动。

挪出草棚，扑面卷起一阵冷风，她冷不伶仃打了个寒战，背后湿漉漉的凉了一片。

借着天边的一点光亮，才看见外面树木已经变得白茫茫。

她戴上了斗笠，披上匣子里的蓑衣。

昨夜的雪下在小道上融化得奇快无比，同雨水没有两样，整条路变得极其泥泞，她放缓了脚步，沿河岸向前去。

太湖地处南直隶与浙江交界。

而此刻沿路的河道就是太湖水域的支流，河道进入湖州府地界已经分成了两条支流，一条为茗溪，一条为青溪。

黄葭如今的打算就是沿着青溪河道南下，抵达杭州府钱塘江口，再坐船北上。

只是眼下、仍有一个难关。

她眉头皱起，脸上不见轻松。

冷风吹起发丝，步履蹒跚，双脚已经被碎石磨得通红。

走了约半个时辰，眼前终于有了光亮。

高耸的大坝出现在眼前，她大步跨上去。

一重又一重的台阶，层层叠叠，走得极为吃力，码头上灯笼高挂，人声鼎沸，乌泱泱的人群挡住了视线。

向人群外看去，一面浩瀚广阔的镜子就垂在眼前，倒映出山林草木，广阔无垠。

——那是一个蓄水湖。

蓄水以济运，湖口的闸时关时开，往来的船只都从该闸入河。

而此地地势北高南低，水易外泄，因此闸座常常关住，即便是漕船都需积至足够数目才能过闸，至于民商船只，则需等待月余，让漕船过尽才能过闸。

眼下浙江的漕粮已经出省，便没有让道一说。

至于今日能不能等到开闸，黄葭也只能抬头看天意了。

闸口已经挤满了船与尚未登船的人，先后来者一聚，千帆停泊，远望如半天下之众在此。

黄葭挤不进靠近闸口的船，只能向等在后面的船走去。

四下嘈杂一片，比崇安的集市还要热闹。

“昔年李西涯先生过平安镇阻舟，道‘漕舟百万如山壅，民船贾舶何纷庞’，大类此时。”船上忽有士子惊叹。

她听着，嘴角浮起淡淡的笑意，读书人倒有闲情，等在这里不知何时能过闸，也不着急。

更有甚者已经作了诗，高声吟诵，引得周围船上一众人纷纷探头，“日斜候得闸夫来，鼓击锣鸣闸始开。”

另一船中人不甘示弱，大抵是嫌那人的诗句太过乐天，不合此时情境，“漕船峨峨下水来，大声呼闸闸不开！”

四下人声愈发喧闹，船上对诗之人爆发出一阵阵大笑。

闸夫敲了两下铜锣，有些不耐烦。

黄葭已经走到了众船停泊的中段，见河道里皆是民船。

风帆落下，忽有一声音传来。

“姑娘是坐船么？”

她有些诧异，见一艘商船有船家在朝她招手，便给了一钱银子上船。

这船有八百料，是商船最常见的规制，上载铁力木，据船主说，他们这趟是从东北一路南下运往福建。

黄葭坐在船头，天色灰蒙蒙，落着细雨。

她向船主递过一缕目光，“您在这儿等了有多久了？”

船主人笑了笑，看着紧闭的闸门眉头紧锁，“有小半个月了。”

“不着急？”

他无奈地笑了笑，“急也不顶用。”

正在二人洽谈间，闸前忽然寂静如死，四周余下风声，萧瑟的冬风拉扯着四面白色的芦苇，震荡水波。

忽然，铜锣声响如惊雷，高亢的余声在阴沉的天空下亮起。

船上原先坐在船头的人一个个站起，闸前的船又向前游去两三尺，芦苇浮起一丝夕阳的暖色。

“轰”的一声，闸门打开，如山门向两岸推去，惊起寒鸦点点。

百步之内的船上爆发一阵阵喧嚣，众人的话匣子被推开。

黄葭只觉耳边一震，而后是一片升腾的哗然。

她看向船主，船主已经向快步向前，朝众船工大声疾呼。

“快！起帆——”

水流哗啦垂落如瀑布，闸后的水一浪推一浪，人声与水声震动着湖面。

“咚”的一声，铜锣自自船后响起。

众人回过头，一架架大船鱼贯而入，这些船高出水面四五丈，比一般的商船还要高出一个头。

众人齐齐望去，河流尽头被黑压压的船挡住，众船夹在闸坝与这些船中间，微风不到，昏黑如夜，闷不可当。

闸坝已经打开，瀑布凝如冰筋，闸夫却拦在拦一条竹竿在前。

“漕舟先过——”

众人一惊，不知这漕船怎来得这么晚，但见总共十几艘，便也让开。

水流层层叠叠在船下淌过，船夫撑开去，让出一条空道，水声湍急。

大舟翻起风浪，黄葭坐在甲板前，听得船主人长吁一声。

“看样子，又要等上半个月了。”

黄葭一愣，仿佛沉思着什么， “这也不过十几艘船，不出半个时辰便可过闸。”

船主深沉的目光凝在他百步外的闸门上，“这些不过是前面的，后头还有。”

他颓丧着脸坐了下来，看着燃起的火炉。

黄葭犹疑地看向船后。

那船主果然经验老道，漏下一刻，又见船队驶入河道，群山尽黑，风如波涛。

激起的水浪散在空中，落在人身上凉得刺骨。

黄葭打了个寒战，被这冷意浇灌得发颤，连忙往大船靠岸的那边挪了挪。

她这边儿正凉着，前头的船却热闹起来。

不知是先前那几位做诗的挑头，还是旁人作出一句“尺水无奈众相争，大官高艑鼓先鸣”；又有人相和，“独有龙船先得过，南都中使进鲜回”。

“龙船”、“高艑”都是官船。

黄葭记得昔年在内府时，由徐州小浮桥达陈桥至临清，遇上济宁一帯闸座，一众民船挤塞留滞，惟有内府提督太监的船直过水闸、势不可挡。

等在此地的众人本就不快，一听这诗句，也便闹腾起来。

四围人声此起彼伏，临近闸口的船等了少说一个月，船中人早已焦急万分，却见眼下仍有漕船过闸，自个儿脚下的船更不知要等到猴年马月。

船上的商人亦不在少数，倘若逾期交货必要赔付一大笔钱，都是出来做生意的人，谁也不想亏本。

那几个作诗的人一闹开，连带着商贾和行客们也郁愤交加。

闸前的人已经开始朝那群闸夫大喝，“这么多天，你把俺们当猴耍！”

众人应和，“放船过闸！”

“过闸！”

为首的闸夫站在闸坝下，威风凛凛，“都嚷嚷什么！”

他扫视众人，挑了挑眉，“各闸漕夫照江南之例，一律由漕运总督转饬地方官验充申送，你们若有不服，便上告部院！”

听他搬出官府，众人敢怒不敢言。

四下一片静穆，闸前漕船已过了十多艘。

雨来洒洒，下视迷离，雷声在脚底。

黄葭坐在船头，回想起昔年京杭大运河上，迢递数千里，闸官闸夫相望，高樯大舸相继。

船以数千计，船丁运夫以数万计，卫所官兵数百守之。

再见眼前船樯历历，也有沧海桑田之感。

船主坐对南峰，看着漕船过去，连连叹气。

众人脸色颓然。

凄清之中，一道清越的声音忽然响起！

“一个月前浙江漕船就已出省，这些漕船是从哪里来的？”

黄葭一惊，猛地转过头。

这声音像是从旁边的船上传出的。

说话的人倒是聪明，如今黑灯瞎火，这么多船和人堵在这里，任凭你嚎一嗓子，也无人认得出你。

听得这一声，前面的人群已经骚动起来。

有士子放声大喝，“就是闸官捣鬼！各位！上回我到淮安，黄淮交会过闸，就有闸夫收钱冒充漕夫，民船冒漕船，抢先过闸！”

这人说的是淮安府境内的天妃闸。

闸座位于黄淮交会的冲要之处，每当水发之时，闸水高四五尺或六七尺不等，怒涛惊魂，过闸难若登天。

其所设闸夫也都是积年地棍，熟知水性，放闸打闸俱能巧弄机关，操**福，故而勒取巨额钱财。

为首的闸夫冷下了眉眼，“今年漕粮情形与往年大不相同，你等休要在这里信口雌黄！”

那士子声音冷硬，“闸夫收取钱财混充漕夫，这样的事还新鲜么！如今众目睽睽之下，依我看这些漕船要一一验过才能放行！”

“验船！”众人闹起来。

闸夫面不改色，拦起过闸的漕船，提起一只红灯笼大步登船，“看好了！”

漕船上红灯笼全部亮起，火红燃断了江天一线，将上下的暗涌隔成两道深浅不一的黑。

照明之下，但见甲胄寒芒，漕运部院的旗在冷风中猎猎作响。

众人登时沉默。

闸夫下了船。

静谧之中，方才那个清越的声音忽又响起！

“依照建制，部院漕船中，海船为两千料起底，干舷高度不低于三丈；河船为四百料起底，干舷高于三尺。”

“可此地的漕船竟然全部违制，真是匪夷所思……”

闸夫神色微变。

“你是什么人！”

作者有话说

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第35章 过闸