月至中天，马车停在了行宫门口。

一路颠簸，祝珩咳了一路，胸腔里仿佛灌了一桶冰水，又冷又重，他恹恹地挑开车帘，打量着这座匍匐在山林之间的华丽宫殿，恍惚间有种置身阎王殿的错觉。

楚戎伸出手：“殿下，请。”

祝珩被这一声唤回了人间，抬手搭着他的胳膊，下了马车：“楚戎，你年岁几何？”

“回殿下，奴今年十三岁。”

祝珩本是随口一问，祝子熹介绍楚戎时他心里就有了数，不想听到了意料之外的话：“你入了奴籍？”

普通的院内看护、小厮一般自称属下，用“奴”自称的，都是入了奴籍的人，身家性命都压在主人手里，饶是本领再强学识再高，一辈子也只能是个奴才。

按楚戎的姓氏，不应当……

“嗯。”

祝珩不喜欢戳人痛处，见他不愿多提，便收住了话头：“去敲门吧。”

行宫里没有安排侍奉的人，只有两个内务府派来看护行宫的老宫人，在宫里侍奉了一辈子，圣上开恩，临了得到一个清闲的差事。

能在宫里活到这把岁数的都是人精，看见那标志性的雪发就猜到了来人的身份：“拜见六皇子。”

今年暑气绵长，一直到立秋还热着，月前圣上带着一众皇子公主来行宫避暑，唯独缺了这位不详的六皇子。

祝珩咳得胸口疼，懒得说话，只随意地摆摆手。

他是第一次来行宫，仅有的印象都是儿时从祝子熹嘴里拼凑出来的。

那是祝氏还没没落的时候，祝苑，也就是他娘刚被册封为后，祝氏一族蒙了圣恩，得以来行宫小住。

祝苑入宫第三年生下了祝珩，早产，祝苑大出血，太医署终究没从阎王手里抢回人来，祝苑生产后挺了三天，还是撒手人寰了。

从那以后，祝氏就开始走下坡路了。

变故频生，兵权被收，最后只留下一个没有实权的国公爵位。

这么一想，他还真是挺煞的。

只可惜克的都是祝家的人，没克到他的皇帝爹。

祝珩遗憾地摇摇头，挥退宫人，独自进了宫殿。

这一处行宫修建时引了温泉，宫殿内有一条长廊，一直通向温泉池，沿途雾气熏蒸，又闷又湿。

祝珩扯开衣领，感觉胸腔里的冰被热腾腾的雾气蒸开，连呼吸都顺利了几分。

他身子娇贵，受不了寒也受不了热，在温泉池边站了一会儿，胸膛就泛起大片猩红的斑纹，看上去就像被泼了一身的血。

宫殿里点了灯，明晃晃的。

祝珩低头看了半晌，眸光暗沉，默默合拢了衣袍。

祝珩认床，这一夜没怎么睡，接二连三做了好几个梦，一会儿梦到老和尚教自己念经，一会儿梦到骗小孩的传家宝，到最后又梦到南秦战败，宫里来人要拿他这个不祥之人祭天……

醒来的时候天还没亮，灰蒙蒙的月光从窗棱缝隙透进来，门外立着一道人影。

祝珩下意识绷紧身子，片刻后又放松下来：“楚戎，准备一下，我要洗漱。”

那道人影动了动：“是。”

祝珩坐起身，提着衣领看了看，胸口处的痕迹已经褪下去了。

他不是个会对别人好的人，昨晚根本忘了要安置楚戎。

热水打来，祝珩洗漱完又窝上了床：“你也休息一下吧。”

楚戎想说不用，但一张嘴就打了个哈欠，讪讪地退到了外殿。

不过是个半大的孩子。

祝珩掐着指节算了算，楚戎今年才十三。

他十三的时候在做什么？

祝珩鲜少回忆过去，半天才从自己乏善可陈的岁月里找出一件有记忆点的事——花神节。

那段时间他迷上了话本，晚上偷溜出佛寺，正好遇上大都的花神节，他挽了发髻，用薄纱蒙面，扮成了女儿家。

花神节是南秦独有的风俗，用以祭拜花神，家家户户都会点上花灯，彻夜欢歌曼舞。

在花神节上，男子可邀请自己心仪的姑娘同游，在花神祠求一盏写着两人名姓的花灯，便可以长相厮守。

祝珩被人潮推搡着走过长街，胸腔里灌满了冷冽却新鲜的空气，他扶着栏杆咳了好一阵子，才将闷在身体里的香灰都咳了出去。

原来佛寺外的世界如此快活。

为防被认出来，祝珩拢紧了面纱，一路上都低垂着眉眼，直到随着一群女子登上无比热闹的高楼，他才恍然惊觉，自己似乎来错了地方。

楼下挤满了人，大多是男人，摇曳的花灯悬挂在楼阁之上，在夜色中连成了一片灯火人间。

这里是花神祠。

花神祠。

痴男怨女们求花灯，祈姻缘的地方。

他慌忙下楼，还剩五六级台阶的时候，面纱突然被风吹掉，在夜色中飘下楼，擦着花灯落到了一个人脸上。

那人抬眼看来，隔着薄纱，头发乱糟糟地堆在脑后，像吸饱了日光的绒线团，灿烂辉煌。

南秦的花神节远近闻名，每逢此时，邻近的东昭、迦兰、西梁、北域……都会有异族人前来大都游玩。

“你，不我你的……”

孩童嗓音，笨拙错乱的语序，原来是个不会说南秦话的小异族。

祝珩定了定心神，三步并两步跳下台阶，躲在昏暗的阴影中。

踩到地上才发现，小异族还没他高，瘦得皮包骨头，祝珩估摸着他才七八岁。

小异族紧紧攥着面纱，咿咿呀呀地叫嚷着，吐出来的话音模糊又古怪，许是见祝珩没有反应，他又用手比划起来。

祝珩有点想笑，指指自己的耳朵，摇摇头：“我听不懂。”

小异族有一双很特殊的眼睛，眼窝深陷，睫毛很长，在烛火的映照下，那双眼睛如星如墨，让祝珩想起佛寺里的狸花猫。

狸花猫很活泼，常常去山下玩，后来被山下的小孩抓住，打折了一条腿，整日恹恹的卧在佛像下，圆溜溜的眼睛不复生气，没多久就死了。

小异族脖子和手腕上都戴着项圈，祝珩认识，那是用在奴隶身上的。

或许再过不久，这个小异族也会像狸花猫一样死去。

祝珩扶着栏杆，咳得撕心裂肺。

小异族瞪大了眼睛，本来脸上就没有肉，这样一瞪眼睛更大了，里面盈满了担忧。

除了老和尚和祝子熹，祝珩第一次在别人眼里看到担忧，他忽然有些想笑，谁知嘴角还没扬起来，就咳出了一口血。

小异族吓呆了，猫儿眼颤了颤，祝珩微微弯下腰，抽出了小异族手里的面纱。

祝珩骨子里要强，不愿让人看到狼狈的一面，他忍着胸口炸裂的痛意，用面纱擦了擦唇角的血迹，挤出一丝风轻云淡的笑。

话本子中毒，他那时是怎么说的来着？

“奴家失手，官人莫怪。”

像个娇滴滴的姑娘家，不小心将手帕遗失，跟人道歉。

祝珩闭了闭眼，之后他发了一场高热，翻来覆去烧了三天三夜，那场高热几乎要了他的命，醒来后他连小异族的脸都记不起来，只那一句“奴家失手，官人莫怪”记得清楚。

直到现在他都不能完全确定，那究竟是真实经历过的事，还是他因为话本做的一场荒唐大梦。

-

在行宫里住了半月，祝子熹差人送来了药，嘱咐祝珩好好养病。

祝珩歪在躺椅上，余光瞥见楚戎搬来药壶，支起火堆，不由得牙疼起来：“你非得在这里熬药吗？”

楚戎一边生火，头也不抬：“二爷吩咐了，要寸步不离守着殿下。”

祝子熹行二，没袭承老国公的爵位前，大家都称他一声祝二爷，现下也只有府内亲近些的人这么称呼了。

“给我上刑，还守着我磨刀，亏得我心大，不然药还没熬好，我先吓晕了。”

楚戎木着脸蹲在火堆旁，他已经习惯了这位殿下时不时的口无遮拦：“依照殿下的吩咐，向送信的人打探过了，北域大军已连破五城，圣上有意让二爷领兵。”

“什么？”祝珩坐直身子，“北域王廷势力纷杂，虽兵力强盛，但难以找出统领大军之人，如何能在半月内连破五城？”

南秦的存亡轮不到他操心，但事关祝子熹，他不得不上心。

“领兵之人名为燕暮寒，攻破睢阳城之日，燕暮寒将副将全部绞杀，尸体现在还挂在睢阳城的城墙上，北域大军以他为首，莫敢不从。”

北域出兵，每一个副将背后都有一股势力，是平衡也是掣肘。

杀死所有的副将，意味着与大半个王廷为敌，代价太大了。

玉冠扣得太松，掉到了软榻上，祝珩微眯着眼睛，半张脸隐匿在雪发后：“这个燕暮寒，不简单。”

此等心性魄力，统领虎狼之师，祝子熹对上他恐怕凶多吉少。

祝珩接过熬好的药，用勺子搅了搅：“楚戎，你回一趟大都，查一下燕暮寒。”

“可二爷说……”

勺子“当啷”一下掉进碗里，溅起些许滚烫的药汁，祝珩毫无所觉一般，语气淡淡的：“你现在跟着我，眼里有我一个殿下还不够吗？”

“奴不敢。”楚戎跪在地上，叩头，“请殿下恕罪。”

祝珩看了看天色：“现在启程，日落前回来。”

加上睢阳城，北域大军已经连破六城，大都里人心惶惶，关于燕暮寒的各种消息早就传开了。

日落之前，楚戎回到行宫，将打探到的消息一条一条地转述给祝珩听。

楚戎：“燕暮寒原名燕木罕，出生时被遗弃，由延塔雪山上的狼群养大。”

祝珩挑了挑眉，啜了口茶。

楚戎：“燕暮寒今年十八岁，此次南征本来定了其他人领兵，北域长公主举荐了他，他亲手杀了那人，夺下了将军之位。”

祝珩手一抖，茶杯没拿稳，摔了。

楚戎搓了搓耳朵，眼观鼻鼻观心：“有传闻称，燕暮寒是长公主的帐中人。”

祝珩被呛到，喷了他一脸茶水。

作者有话说

显示所有文的作话

第3章 异族