薄粉微施，淡唇蔷色滟，玉簪斜插单螺髻，青衫若隐披肩。花钿和碧痕立在朝和宫门口，望着镜竹乘坐的轿辇稳稳向棠梨宫方向而去，碧痕纳闷道：“公主从未施过粉黛，今日怎的打扮起来了？”
花钿白她一眼，“只扑了少许粉而已，也未化别的，胭脂都没擦。”
碧痕歪头回忆方才，“可瞧着就是比平日明艳了许多啊。”
花钿思忖片刻觉得确如此，点头道：“你觉不觉得，二公主只是那阴沉沉的样子骇人，其实生得挺好看的？”
碧痕不假思索头捣蒜，“我早这么觉得了，所以公主今儿稍一扑粉就格外明丽照人。”
花钿忽然若有所思道：“不过说来，二公主昨儿回来后，真就像是换了个人似的。”
轿辇稳稳停在棠梨宫前，镜竹下轿，雪后初霁，日头正盛，风却刺骨，她的白色毬袍风扬起，天青色衣衫的裙边和衣领在风中点缀，似一树盛放的梨花，高洁灵秀。
脚步还未踏进殿门，内里女子的说笑声已传了出来，镜竹停步，立在门侧倾听。
“儿臣看她今日是不会来了。”是昭华的声音轻蔑道。
“儿臣也以为，她如今这般，倒不如死了算了，活着白白只会令人耻笑，岂不更难堪？！”昭仪说着讥笑起来，昭华的笑声亦混了进来，铜铃般的声音，异常刺耳。
引着镜竹往里走的小宫女，随侍在镜竹右后方，不禁冷汗涔涔，时不时瞟看镜竹的脸色。
镜竹神色淡淡，未动身，继续听。
“今日她若不来，便是驳了本宫的面子，是为不敬，往后在本宫面前，更要谨小慎行俯首做人，她若来……”皇后鼻腔中哼了一声，“能否全身而退，便要看她自个儿了。”
“依她往日的脾性，母后传懿旨，即便不愿，她也不敢缺席，母后凤仪天下，即便鬼怪见了，也惧畏三分。”昭仪奉承道，是她一贯的作风。
镜竹微侧身，正好看清了皇后的一双凤眼，高挑起眯成两道弧线，挂在脸上，上扬的唇角将下巴吊得更加尖锐，她转着头，不停看着围坐在身旁的昭华和昭仪，忽又道：“已近晌午，怎的还不见潜儿和屿知到？”
镜竹的心在听到那个名字的时候漏跳了半拍，像从楼梯上踩空了一脚，但她立刻站稳，提步便迈进了宫门，一旁的宫女还在望风，镜竹已经如风拂面走了进去。
皇后、昭华和昭仪三人听得皇后的话正向门外望去，不成想镜竹便走了进来，三人先是一愣，细细看她，待看清来人是镜竹后，又不约一怔，只见她淡白风清，月浸溶溶，仿若脱胎换骨，出尘脱俗，竟叫她三人自惭形愧，为何哪般，却又说也不清道也不明。
镜竹上前端然行礼道：“儿臣拜见母后。”
皇后端起母仪天下的姿态，沉声道：“平身。”
镜竹起身抬眸，但见皇后姿容娴雅，神色和蔼，同方才与昭华、昭仪讥笑嘲讽她时，恍若非同一人。
皇后慈爱摊手，镜竹微微欠身，坐在下列两排座椅上。
皇后开口道：“本该让你多歇息几日，可本宫担忧你的身子，思来想去，还是传了你过来，听闻华太医昨日去诊治过，如何说？”
镜竹欠身道：“回母后的话，华太医道儿臣无恙，多谢母后体恤。”
皇后的凤眼在镜竹身上流连一番，道：“看你的样子，恢复的甚好，气色较之从前都大有改进，昭华，你瞧你妹妹是否比从前看着更加出挑了？”
昭华斜着眼刀，自上而下，又自下而上将镜竹剐了两遍，挑起唇尾，道：“儿臣听闻，世人在遭遇重创之后，若能幡然醒悟，心境气度自然会有变化，相貌也会随之转变，想必二妹历经彻骨情伤后，定然得了甚多感悟。”
皇后笑而不语，左侧的昭仪右眉一挑，接话道：“皇姊所言甚是，我也听说，创时伤欲重，愈后悟更深，我看二姊今番秀美非常，当中所悟必是寻常人等未能体会的，既如此，不妨将些感触说与我们听听，姊妹们也好互相宽慰提升才是。”
镜竹的唇尾勾勒出一个好看的弧度，抬头看向三人，皇后的笑容瘫在了面上，昭华和昭仪毫无预兆的一愣，三张脸齐刷刷僵作一排。她一向阴森骇人，自小便是一张阴脸，何时开始，竟会笑了？
镜竹不止在笑，还笑的莞尔，笑的嫣然，“皇姊三妹谬赞，论美貌，我若能及得上皇姊一分，便不会随意倾心于人，凌霄数载不嫁，也心甘情愿，或如三妹娇媚多姿，深得皇兄们宠爱，便是此生不婚嫁，又有何妨？”
这突如其来的反击打了三人个措手不及，昭华和昭仪的脸由白转青，成了两块绿豆饼，夹着一身牡丹华服的皇后而坐，倒真应景那句，万绿丛中一点红。
宫中皆知，昭华虽为长公主，又是皇后所生，早已到婚嫁之龄，却至今未嫁，驸马倒是寻了无数，不是宁死不娶就是半途殒命，这一直是昭华和皇后的一块心病，昭仪为宠妃枢妃之女，自小与兄弟粘腻，比之姊妹尤甚，而三位皇兄当中，她尤亲太子昭德，幼年时众人只道兄妹情深，及笄后，二人因行为过于亲密，宫中时有非议，赫帝曾给昭仪指婚娄国皇子，对方却以一句朝大非偶，将昭仪拒之，昭仪非但不因此收敛举止，还时常留宿太子宫中，二皇子昭珩为此与太子大打出手，酸拈的宫中无人不知。民间甚至流传一段民谣，市井街坊的孩童玩闹时都在唱：“长公主无夫命，二公主鬼，三公主扒着哥哥的腿！太子和三妹同寝儿睡，二皇子打破太子的嘴，三弟把热闹在旁看，青黄不接满肚子诡。”
昭华的脸色变了几变，话从鼻子里挤出来：“如此说来，我们姊妹倒是同病相怜，我原以为，我们三人当中，会是二妹你先觅得良婿，第一个出嫁，不曾想顾公子心仪之人却并非二妹，倒叫我空欢喜一场了。”言毕冷笑看着镜竹。
昭华欲戳镜竹的脊梁骨，然镜竹未觉被戳，却叹一口气，淡然道：“这件事的确是我思虑不周……“
昭华、皇后、昭仪三人同时挑眉。
镜竹接着道：“记得儿时棠小姐便喜欢同顾公子亲近，入嗣学房进修，也是为日日能与顾公子见面，此事房中子弟无人不晓，我自然也是知晓的，若当时便知我与顾公子终是无缘，及早放手，也不至日后让棠小姐为了招婿，由棠太傅亲自出面顾媒说亲，还劳驾母后也出面说动，这才劝得顾公子同意与棠小姐的亲事。我那时确实年少无知，也是思虑不周，棠太傅曾教导过嗣学房中子弟：君子成人之美，不成人之恶，小人反是。怎的我竟将这个道理都忘了。”
镜竹的记忆中，从未在皇后面上见过这种表情，似刚吞了甚么难食之物，又吐不得，只能强忍，又像患了绞肠痧，腹中绞痛难忍，急欲出恭。大概二十余年的人生中，她未曾对这些人如此坦诚过，若换作往常，听得三人方才一席话，她也只是面无表情的沉默不语，如今这样，定然令众人一时之间还很不适应，皇后亦是如此。
镜竹眨了眨眼，脸色恢复如常，清冷如冰。
殿内气氛诡异，四人噤声静坐，眼波流转间却火光四溅。
忽闻有人来报：“禀皇后娘娘，棠小姐和顾公子已到宫外。”
皇后双眼噌的一亮，如病愈之人，精神头也提了起来，欣喜道：“快迎进来！“一旁的昭华、昭仪亦跃跃。
镜竹目不斜视，望着前方，端然而坐，板正笔直，越发如一株梨树，独立于群芳。
门口一抹朱红身影先闪了进来，来人喜服华贵，金钗入鬓，直如疾风从殿中略过，未待看清身影，红唇已启，行礼道：“棠潜给皇后请安。”
皇后伸开双臂，欢喜道：“快快平身！”
棠潜迅速起身，双眸盈盈，朝皇后璨然一笑，娇声长唤道：“姑母～～～”便朝皇后扑了过去，皇后的双臂顺势将其拢入怀中。
皇后与棠潜同两位公主挨在一处，亲昵无间。殿中两排座椅中间，绛红色身影在入殿时看到了一旁的镜竹，脚步更加缓慢，而镜竹始终目视前方，并未去看那个一进来就在凝视她的人。
正座上的皇后自然不会放过殿中任何蛛丝马迹，这便就朝殿正中拜礼的身影瞧了过来。
“臣，拜见皇后。”
皇后喜的合不拢嘴，抬手道：“屿知快请起，都是一家人，今日是潜儿归宁的日子，亦是本宫为潜儿特设家宴，诸位就不必拘泥礼节，自在才是。”
“是。”顾屿知再恭敬一拜，起身坐到了镜竹对面的那排座椅上，摆正衣炔，抬眸间，便与镜竹的视线撞在了一处。
镜竹隐在左侧那只避开所有人视线的手，攥住了衣角，越攥越紧。
