草上飞看着李铁腿问：“你们是……”李铁腿见了，本来喝茶的人，一笑又把碗放下了，“短工！我们师兄弟几个，跟的崔大刀，跑了一趟沙窝里，敲短棒子去了。”看他还不是太清楚，因又解释：“崔家里人手不够，驮的又是贵重物，一旦丢失了，按规矩是要照价赔偿的。从大柳树到省城，一般都从沙窝里头走捷路，一方面少走三百多里路，另一方面也能省下不少的时间。你想啊，八百里沙路，一路子都渺无人烟，其险恶程度可想而知。因此，我们跟上出去了，还能多少赚几个辛苦钱。”草上飞算是听明白了：“这几个正是我要找的人。”想时，便又把碗端起来了。

正坐着吃茶，听见外头来了人，进了院子门就“大哥、大哥”地乱喊，只见他兴冲冲地进来，也不看屋里有人没人，就把一个巴掌大的粗布小袋子扔到柜盖上了，听声音咯噔一下，多少有点沉闷。口里嚷着：“哎呀，烧了干锅了，渴死了！渴死了！”自管低下头，就在竹筐里头翻。李铁腿坐着没有动，只是笑：“你找啥？”看这个人头也没有回，“找上个碗了喝一口水！”结果碗没有找着，头一抬，猛然发现舀水的瓢了，二话不说，当时抓起来，擩到水缸里就舀出来了半瓢水，两个手抱住，咣里咣当灌了一肚子。完了，美美地松了一口气，看勺底上还剩下了些许，因一扬手，不假思索就泼到当地了。这才把勺子撂下说开了：“怪不得史三爷叫我们把水源守住，原来才是有道理的！就像是这么大的天爷，一顿不吃还能凑合，一阵阵不喝水能抗住吗？”

说话之间，早又瞥见炕上坐下了一个陌生人，——正笑着看他——因又停住不说话了。李铁腿说他：“快过来见过王大哥！”一面又回过头来，低声告诉草上飞：“这是我们最小的一个师弟。人也机灵，也善于察言观色，随机应变。可别看他个子小，他可是一个聪明人，可以说是人情练达，办事果断。因此上人送绰号尕叽咕。”草上飞听了，就要下炕见礼，结果被李铁腿又挡住了，“你坐下！都是自己的弟兄，随随便便就对了。”话音未落，尕叽咕早又拱手笑下了，“哥哥在上，兄弟这厢有礼了。”草上飞也笑着搭礼。尕叽咕笑着，茶壶提过来，又把桌子上的茶碗都斟满了，原回放下，过去坐到墙边里了。李铁腿回头，悄悄问他，“老三走了哪里了？一晌午了不见他人的面。”尕叽咕一笑，说：“哈哈，我来就专务说这个事来了。”忙追问他“怎么了”，说：“三哥原被崔大刀留下了，说是又来了活了，原教他给伙计们搭个手，提前准备路上用的东西。这不，先教我把工钱拿过来告诉你：大部分都是大柳树的货；最迟明个早上，你和二哥就得到。早些儿准备好。后个又是一个好日子，按日子准时出发。”

边说，就又站起来，过去把钱袋袋取过来了，给到他的手里。李铁腿掂一掂，原递到他的手里了，示意他原过去放下。因又问：“这次没有拖欠吧？我给他说过不拖欠的话！”说：“我当面子数了，一分不差，没有拖欠。”说完又像是记起来了个啥事，“哎呀，我赶紧还得去，一阵阵找不见人，又说开话了。搭伙求财的这个：挣上人家的三个碎银子，就得给人家干下九个囫囵银子的事。不过，咱们有的就是力气，不惹他的这个咳嗽！”说完，看着猛发财一笑，匆匆出去了。草上飞呷了一口茶，又接上前面的话题：“嗯，我听来了，你们跟的崔大刀！押镖去了！才刚说守水源，又是啥意思？难不成不让过路的人吃水？你们的这个心也够毒啊！后来怎么样了？难道是碰见强盗了？”

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