方柔睁眼的时候听见了窗外的鸟啼。

迎春之后，院子里这些个动静越发生动，她听得满心欢喜，一如昨夜听丫鬟春桃说来的消息：王爷明日就回京。

这一晚她睡得格外好，虽然她平时睡眠并不差，只该是要睡的时辰，闭上眼默数几个字，翻身就悄悄睡熟了。

为此她心头上那位王爷没少怨，说她不堪重用。

话里自然有另一层意思，这也是春桃后来才告诉方柔的，彼时她得知话中深意，霎时羞红了脸。

虽这埋怨半真半假，但她却真记挂在了心里。

之后有一日，室里才结束一番旖旎，萧翊敞着里衣坐在床边，方柔努力让自己别犯困，掐着手心打起精神等那人洗把脸一道入睡，也好免了这几声揶揄。

他转头，似笑非笑见她眼睛眨得要泛泪光，结果最后却又起一轮折腾，直教她喊救命，也没放过。

方柔只觉自己像是被算计了。

之后她便顾不得那样多，该睡就睡去，萧翊倒也没说什么。方柔知晓，他是十分爱惜自己的。

她怀着能见萧翊的期盼翻身坐起，春桃听见了屋里的声响，手脚麻利地推门进来。

方柔懒散地坐在镜前洗漱梳妆，昨夜她已大沐过，整个人连头发丝都散着一阵淡香，不浓烈，也不艳俗，就是十分妥帖好闻的味道，温和清淡，一如她的名字。

今日天气极好，天高云舒，风和日丽，正应了当初萧翊跟她描述的京都好时节。

方柔长大的地方风光也很好，只不过和好山傍水的京城截然不同。

在王府虽然衣食无忧，还事事有人伺候，方柔的日子也能算得上是快活的。可她总不可避免地会惦念以前的日子，在宿丘山肆意洒脱的快活，这样一份快活，和庄严规整的王府也同样是截然不同的。

她出到院子里，安静、冷清。因她早先说不用时时有人候着，她也没有多的要求，于是萧翊遣退了这西辞院本有的仆从，就留了一名丫鬟春桃贴身服侍。

说是丫鬟，只要萧翊不在别院，她都喊春桃同桌吃饭，两人时常打打闹闹，还说许多心里话，最后给她处成了朋友。

萧翊偶然撞见过春桃那次没大没小扯了方柔的肩膀，两人那时在逗趣，方柔抢了春桃的帕子。他没说什么，一个眼神就叫春桃去领了罚。

春桃过后哭肿了眼，狠狠地长记性了，收敛不少，可方柔仍当她是贴心朋友。

毕竟，在这偌大的王府，在这陌生的京都，春桃是她唯一能说上话的人。

有时方柔看天，有群鸟飞过，她心想：真好。

藏在心底那个短暂而过的想法，她对着春桃时也没透露。她想：它们是自由的。

方柔很少离开西辞院，她知道王府大得很，大到装下宁王萧翊所有的荣华富贵，无上恩宠。可王府也很小，小到方柔心里只容下这间西辞院，对于她来说，西辞院就是全部的王府，而王府代表萧翊。

萧翊是半月前离京的，那晚他从宫里回来，方柔已睡下了。

睡到半夜，竟给热醒了，本是初春的时节，京城远没有那样困燥。她实在热得难受，睁开眼本想喊人，屋里没点灯，却见萧翊压在她身前，大掌抚着她的脸颊。

“阿翊......”

她一直这样叫他。

衣服被脱得一件不剩，很快她就不热了，可也冷不下来。整个人仍是破碎的，嗓子、身子，每次遇见萧翊，几乎就没有完整的时候。

他有时也是温柔的，会照顾着她的情绪，让方柔目眩神迷。

是什么时候呢，大概是她刚跟他回来王府那段时日，初初他偶尔会在西辞院住下，也没别的，两人还像在宿丘那时，合衣同室，说着闲话就睡去了。

直到那夜窗户纸彻底捅破了，越发频繁，最后几乎发展成他拿她这别院当寝居了，实在不成体统。

可，宁王生母是当今太后，先皇又死得早，他是天子唯一的兄弟，谁也管不服他。这么大一座王府没人能说二话，即算是不合规制，可在宁王府，萧翊就是唯一的规制。

那晚方柔被折腾了一夜，天蒙蒙亮时才昏昏睡去，连水也没传。而萧翊却是过了热浴后，神清气爽就出了门，临行前特地叫春桃紧着些，若方姑娘着凉，她自去院事那领罚。

方姑娘，是王府上下对方柔的称呼。

他们察言观色，跟着萧翊的态度伺候人，王爷没表态，一个个仆从哪还敢自己跳得高高的，从那天起，大家说起她来，都叫西辞院的方姑娘。

一说就懂了。

可方柔也不太在意，无论是方姑娘还是宁王妃，不过是个称呼。

她生活的丘城民风开放，男女不设大防，又或说连大防也不止。

丘城毗邻外邦颂余国，虽仍是天家王土，但受颂余风俗影响颇深。在那里，男女是自由爱恋的，过明路前两厢情悦幽会过夜也是常事。女子是可以自由二婚的，甚至和离妇带孩子也不成问题，没人说叨女家的私事。

终生不嫁不娶也可以，自己有门营生，自然开心到老。

她认定的是萧翊那句话：“小小，你随我回京城可好？做我的人，定不会委屈你。”

是了，方柔后来才琢磨过来，回到王府之后，萧翊也很久没有再叫她的乳名了。

可萧翊是给出了承诺的，所以方柔愿意忽略这些细微的变化，她只道是他碍于身份。

今日方柔踏出了院子，春桃没拦着，路上见着的仆从也只稍稍流露出意外的神色，随后还是客气地喊她一句方姑娘。

毕竟萧翊从没说过方柔是不允许离开别院的，她想去哪是她的自由，当然这样的自由也有边界。

于是一路漫无目的地往前，许是因为得知萧翊的归期，心情越发好。

方柔之前听春桃说过，宁王府堪比皇宫，因太后打小就宠着，王爷又是独子，由此样样都要最好的，好到不舍得亲儿子被架在皇位上身不由己，反推了膝下的养子上位。

方柔对朝堂之事是听不懂也没兴致的，那天倒说了一句：“当皇帝的确不如当王爷好。”

吓得春桃当即跪在地上，忙求姑娘千万慎言，这话关上门小声说自当没听见，若出了门给旁人知晓，十个脑袋也不够掉。

方柔赶紧扶她起来，嘴里连声保证。可她心里却在想：她不过是有感而发，触及自己的遭遇，若萧翊是皇帝，那他俩是不会相遇相知的。

如此，自然不如当王爷好。

只是不知道太后又为何跟她心有灵犀那般？太后也觉得当皇帝不好么......

方柔霎时神思悠远，这一日实在奇怪，总是不由自主会想起些过去的片段。

一主一仆走到了处花园，景致是极好的，凉亭水榭，清池浮桥，方柔还从没发觉西辞院外的事物也这样美好。

她一时来了兴致，见那池子里新发的荷苞，趴在池子边伸手去扒拉。

此时还未立夏，自然不是应季的景，只是王府惯常是要提前换上新种的，免得该到时节花却不开，免不了又要挨罚。

方柔玩心一起，更要拉着春桃一块玩水。

春桃再胆大也只敢在西辞院卸了奴婢的身份，出了大院，自然规规矩矩。

嘴里还担忧着：“姑娘千万小心，可别落水。”

方柔一笑：“我有些武艺傍身，哪会落水？”

说着笑得更加开朗，春桃心念一动，暗道真是许久没再见方柔这样发自内心开怀了。

方柔的变化是细微而缓慢的，等到春桃意识到她的言行举止已越来越接近京城的世家小姐，她那份自大漠带来的洒脱张扬，也就在默默中磨去了光华潇洒。

她心道，王府果真是个巨大的笼子，再有野性的事物被关了进来，总会慢慢老实。

春桃便没再多嘴，守在一旁替她望风。方柔这边正玩得起劲，打远却来了一伙人。

为首那妇人是王府里的管教孙嬷嬷，她身侧那名老妇穿着十分华贵，瞧着身份不低，但也不像是哪位主子。

她俩身后还跟着四名丫鬟，恭恭敬敬，俱是生面孔。

待她们行得近了，自然发现了清池边的动静。春桃还不及喊方柔站好，就这样猝不及防打了照面。

孙嬷嬷脸色一僵，狠狠瞪了春桃一眼，她霎时心底发凉。

方柔听见脚步声抬头，如此便见着那贵气嬷嬷正打量着自己。她有内力傍身，能读到些低语，听那嬷嬷问：“她是哪房的丫鬟？如此不成体统！”

孙嬷嬷低声：“秦掌教莫怪，她就是西辞院的那位......王爷先前从宿丘带回来的。”

秦掌教闻言一怔，睨了孙嬷嬷一眼，这又定睛看着方柔，心叹果真美貌非凡，哪怕放眼京城也找不出第二样。

又道：“既入了王府，你们竟也不传教规矩，还让我莫怪？”

孙嬷嬷吓得忙躬下身子：“秦掌教冤枉！实是王爷吩咐不必在意，王爷说......”

方柔侧耳去听，可孙嬷嬷此时贴身上前，附耳跟秦掌教说些极私密的言语，她已听不清楚，自然不知道萧翊最后下了什么命令。

她只知道秦掌教听了孙嬷嬷的耳语，脸色稍稍一沉，却没再追究。

而是转问：“西辞院有几人？”

孙嬷嬷：“一主一仆，外加小厨房四人，共六口。”

秦掌教声音一扬：“主子？”

孙嬷嬷忙改口：“奴失言，西辞院共六人，无他。”

秦掌教满意地点点头：“大礼当日应有的规矩，该教还是得教。”

孙嬷嬷又迟疑道：“秦掌教，不是奴惫懒，西辞院这位实在特殊，不若等王爷回府再行定夺？”

秦掌教本还想说些什么，但她皱了皱眉，想了好一会儿，这才默默点了头，又细细打量了方柔一眼，这才跟着孙嬷嬷离开了花园。

她二人的动静被方柔看在眼里，听在心里。

这下连玩儿的心思也没了。

她拉过春桃问缘由，可春桃也是一问三不知，她成天跟在方柔身边，王府里的大事小事想打探也没个机会。

二人便转头回了西辞院，方柔总觉着那秦掌教来者不善，用过午饭，躺在软榻怎么也睡不踏实，由此把她派出去探探口风，也好叫自己安心。

春桃一去没了影，方柔心底就更烦躁了。

明明还没过春，到了下午却是口干舌燥，许是心气郁结所致。她斜倚着榻边假寐，手里的团扇被她摇得飞快，越扇反倒越闷。

方柔终于有些忍不住，冲着屋外细细喊了一声：“陈嬷嬷在么，小厨房制了冰么？替我拿一些来可好？”

陈嬷嬷的应答还没到耳根前，忽听那声清冷由远及近：“还没到夏日便贪凉，如此不知爱惜自个儿的身子。”

方柔眼睛一睁，心底那股火气霎时灭了下去。

现下装满了甜心蜜意，冰块也不要了。她翻身坐起，便见萧翊潇洒地提袍走进门来，一身风尘，竟是连衣服都没换，直接往她这里来了。

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第1章 一