方柔这日竟是午间时分才转醒的。浑身都疼，都累，眼皮重得掀不起来，以往也不是没有更激烈的时候，可昨夜实在太漫长、太持久，几乎是擦着天黑开始，过半夜才结束。

她不明白萧翊才奔波回京，到底哪来这样多的精力，他不需要休息调养吗？

她被春桃按在镜前，本是垂眸望着木梳发呆，而后忽觉春桃手里一顿，她下意识抬起头望向镜子，碰巧春桃已挪开了眼，她却是一怔。

她瞧见自己颈后起了一阵青，想是萧翊昨夜把玩那玛瑙坠子留下了痕迹。

方柔脸一热，知道春桃也瞧见了那青痕，又不好开口提醒，于是默默替她拢了拢发尾，想要遮盖这片不雅。

今日倒是热了些，她原先没察觉，是推门出了院子，才走了几步便觉着周身起了薄汗，再转回屋里喝茶解渴，瞥见那角落里架起了冰堆。

春桃说是王爷上朝前特意嘱咐小厨房备起来的，方柔心里泛起一丝甜，暗道他有心。

天气热，午饭她没怎么吃，只喝了些汤水，各样素食尝了尝，其他都留给春桃吞进了肚里。

西辞院没有其他下人，这一份自由是萧翊赏给她的，春桃也连带沾了光。

午后太阳更烈了，萧翊却还没回来，方柔之所以这样笃定，是因萧翊从没有明明在王府却把她独自晾在别院不见面。

她已能摸到些规律，若他下了朝还没来西辞院，要么是被同僚缠身，要么是留在了宫里。

方柔小睡了一会儿，冰块散热，由此屋里格外清爽。她养了神，体力逐渐恢复，此时兴致高，又拉着春桃出了西辞院。

仍是同一个方向，去的是同一处花园。

春桃像是忽然想起了事情，“呀”了一声，惹得方柔猛拍心口。

她按着心口，忙说要给她吓死。春桃才说：“姑娘，昨日我去各房打听过，你知道那嬷嬷是谁么？”

方柔：“你怎么还卖关子？不是正因你我都不清楚，所以才去问人。”

春桃嘿嘿笑：“秦掌教是太后娘娘手底下的管事嬷嬷，说是来王府打点采买的。太后娘娘打算着手安排王爷的婚事，接下来王府上下可有得忙，姑娘，你的好日子要到了！”

方柔步子一顿，婚事？她这才意识到，她来王府已近半年，按理来说的确该将此事提上日子了，否则她一直这样住在王府，似乎也是不妥的。

哪怕丘城民风再开放，也没有约束着哪家女子在宅院不给说法，不具名分的道理。感情无非两厢情愿或一拍两散，无论是什么结果，总会有个清白，想来相对保守的京城更应如此。

她本来也想问萧翊，就是在他上回离京那几日，而现在再不用她主动开口，看来萧翊早已默默将事情安排了下去。

她又叹二人果然心有灵犀，一时步子更加轻快，远远见着了那浮桥，还没待走得更近，却见一名雪衣少女站在桥上，手里端着碗鱼食，不时扬手投洒落水，玩得不亦乐乎。

她一怔，这位又是生面孔。

皇宫正殿，萧翊此刻可没有王府众人的忐忑心境。

他踩着点上朝，眼见苏太傅满面春风被吹尽。又在朝会里跟他斗了一番嘴，气得老顽固吹胡子瞪眼，最后搬出那些个尊师重道、礼义廉耻，大臣们心里门儿清，他明里暗里都在说宁王府后宅那位女子。

萧翊将人带回来不久，全京城都传遍了这通八卦，纷纷揣测方柔的身份，最后被萧翊一句“救命恩人”给打发了，也无人敢再细问。

苏太傅素来自持饱读圣贤书的圣人模样，到底没口出秽言，只说她“来历不明”“于理不容”“不合规制”，听得萧翊耳根子起茧。

最后轻飘飘一句:“苏太傅是皇上的恩师，可从没教过孤。孤自是父皇和母后教养的，有什么不满，太傅不若留着去跟父皇告御状吧！”

正是这句话气得苏太傅涨红脸，这小王八蛋分明就是在咒他早点死。

也因这句话落，皇帝大发雷霆，当即止了萧翊的妄言，命他下朝之后留在御书房抄书十卷，好好思过。

这才算安抚了苏太傅，又作了姿态给群臣看清楚，皇帝大公无私，连兄弟也不庇护，更安了许多人的疑思：咱们这位宁王跟皇帝，依旧是心有罅隙，绝不和睦。

朝会就这么散了，萧翊仍是目中无人般闲适地站在殿内，直到群臣退去，他脸上的傲慢逐渐淡了，最后转换成一抹坦然、算计。

他一言不发地随内官往后宫走去，到了御书房，皇帝早已在内坐着。他甫一进门，皇帝放杯抬眸，兄弟二人对视一眼，面上皆是一抹淡笑。

“阿翊，今日在朝上，你未免说得太过了些。”皇帝招呼他过来坐，内官早已看好茶。

萧翊上前坐好，姿态慵懒，他眼一撇，帷幕之后有名年轻的内官正伏在小案上奋笔疾书，抄的正是罚他的那十卷《礼记》。

作戏自得做全套的，这十卷宁王真迹，日后将会出现在苏太傅的案桌上。

他收回眸子，咧嘴一笑：“皇兄，不做得深一些，怎能激得他露出马脚？”

皇帝想了会儿，轻叹：“这后宫里能清静说些话的地方也不多了，御书房一处，母后那一处，连我的寝宫也不安生。可这些个事情，也不好总是摆到母后那里令她烦忧，再者，你我同去多了，那苏贼也难免生疑，你我多年作戏也便没了底子。”

萧翊一哼：“苏贼凭着苏承茹在后宫兴风作浪，布局之深远，这倒的确是个麻烦事。”他一转话，口出不敬，“你说父皇当年是真老糊涂了？为何竟指了她入东宫为正妃，还嫌苏太傅手伸得不够长？”

皇帝睨他一眼：“阿翊，不可妄言。”

萧翊旋即收了话口，嬉皮笑脸地望着皇帝，端起杯子又饮了啖茶。

皇帝回望过去，不知怎地想起他在大殿上回驳苏太傅的话：他是父皇和母后亲自教导长大的......

外人只道宁王与皇帝向来不合，二人虽为兄弟，可却并非同母所出。当今圣上的生母位卑人轻，又是个体质弱的，刚生下皇帝没几年就病逝了。那时太后还不是太后，是先皇最得宠的贵妃，她膝下无子无女，先皇便做主让皇帝认了她作母妃，养在她当时居住的宫殿。

太后对他自然是极好的，皇帝虽知太后手段高明，斗倒了许多妃嫔，后来才稳稳坐上皇后之位，可论到养育儿女，她却是位脾性和善、明辨事理的好母亲。

甚至到后来，太后生下了萧翊，她对自己的信赖和栽培也从没变过，信赖到，那日握着他的手，语重心长宽慰这位新入东宫的太子：“今后阿翊只得仰仗你这位皇兄庇护，身为天家兄弟，必要相互扶持，和睦友爱。”

皇帝看不明白，猜不透测，可皇位最终是传到了他手里，他登基之前那日日夜夜的不安、揣测、多疑，烟消云散。这不是太后的一招障眼法，这万人之外的地位，终于被他坐稳了。而他，是太后的养子。

也正因如此，皇帝能与萧翊真正亲如兄弟，而没旁的些罅隙。当然，这些是他们母子三人暗地里知晓的，在明面上，兄弟向来不睦。

皇帝训斥宁王纨绔专断，行事更加离经叛道，宁王天生反骨，恃太后独宠傲慢跋扈，更对苏氏多有微词，时常惹得皇帝恼怒异常。

也正因着他们特殊的来历，旁人总是愿意相信这场兄弟内斗的好戏，宁王没坐上龙椅，早与皇帝离心，皇帝并非太后亲生，对他更埋了怀疑。

皇帝很快回过神来，凝视着萧翊的脸，这么些年的确早已将他当成了亲兄弟，太后对他是公平的，是慈爱的，是毫无保留的。那他对萧翊，也应如此，更会如此。

何况，他们一脉同出，流着萧家的血，把持萧家的天下，他子嗣薄弱，苏后独断，导致后宫至今仍未有一名皇子平安长大，可苏氏算计再多，这王朝也断不可能有留给外姓的可能。

哪怕皇位最后只得传给萧翊，也不会落在苏氏手中。

兄弟二人正因这一点默契共识，竟达到了完美的平衡。因他们心知肚明，皇帝为了作戏稳住苏氏一脉，应是再难有子嗣，那这天下，总有一天会交到萧翊手里。

他们今早在朝上针锋相对，演了出斥责惩罚的戏码，为的就是在御书房密谈萧翊此行南下的进展。

萧翊此次前往沿江几座城池，探清了苏太傅在南边的势力部署，哪些可拉拢、哪些可策反、哪些依旧顽固不灵，他心中都已有数。后面更顺带手捣了苏家埋在杭城的一处摇钱树，由此苏太傅今日在朝上一见萧翊，那憎恶之情怎么都藏不住。

皇帝听了萧翊奏报，笑得拍手称快，他白日里要对苏太傅恭谦敬听，私下仍称他老师，夜里要对苏后虚与委蛇，假装不知她亲手扼杀了皇帝一个又一个儿子，心中实在极不痛快。

二人说了正事，萧翊今日心情大好，便惦记着回府逗逗方柔，说不准今晚就能用上那收来的玩意儿。

本打算起身告退，忽又被皇帝喊住：“昨日母后派秦嬷嬷去王府，你知晓了么？”

萧翊步子一顿，显然是不知情的。他昨日离了宫直奔西辞院，夜里几乎就玩疯了，今晨早早来赴朝会，还未与王府管家说上半句话。

“阿翊，正妃只能是沈家那位。”皇帝似乎怕萧翊忽起了别的心思，终于把担忧点了出来。