腕间异种煞气终归沉静，墨色纹路凝如玉镯，牢牢锁住蔓延半生的阴秽。可护她经年的那柄弯刀，寒意一日深过一日——黑纹虽封，刀中隐患却愈发凶险。
自深海坟渊脱身，问寻摒弃了东行宿命。向东是归途，是已落幕的轮回。她唯一的执念，是剖开弯刀深处的隐患。那柄刀里，从来不止师父一缕残魂。西行，是她唯一的破局之途。
西行半日，脚下硬土变软。荒地铺满人皮，一张挨一张，惨白平整，内里空空。行至中央，脚下一张骤然翻卷，上面黑纹竟与她左腕镯纹同源。指尖触碰，人皮如遇火焚，瞬间蜷缩化灰。这是画皮族本源的警示。
她加快脚步穿过荒地。身后人皮接连翻卷湮灭，她没有回头。
黄昏垂落，城池在望。问寻无意入城，在一棵老槐树下歇脚。
夜深露重。腰间沉寂多日的弯刀轻轻一震——极轻、极闷，像有什么被困的东西在撞击壁垒。
抽刀出鞘。月光下，七道裂痕依旧狰狞，刀柄深处却透出一缕极淡的温热。
“师父？”无人应答。那缕温意久久不散。
她持刀贴贴心口，枯坐整夜。
天光破晓。那缕微温仍未褪去。
问寻起身续路。走出数里，弯刀骤然异变——不再是轻叩，是细碎、急促、连绵不止的震颤。抽刀出鞘，一股刺骨阴冷气息扑面而来。刀身七道裂痕张合如凶煞喘息。她以镯纹之力逼退煞气，裂痕合拢，刀身归寂。可镯纹边缘，一缕极细的黑丝探出头来，转瞬缩回。
刀中封印两极对峙。从来不是师父残魂护她——是师父以濒死残魂为盾，以刀身为笼，死死镇压着万古凶煞。而今残魂力竭，壁垒将溃。
她步履未停，执意西行。
午后天光微盛。林边立着一间破败木屋。弯刀骤然发烫——是封印失衡的极致预警。
推门而入。一方石桌，一面锈蚀铜镜。趋近的刹那，镜面亮起。
镜中无她倒影。漆黑虚空里，弯刀悬浮，七道裂痕清晰。两股力量疯狂撕扯：一缕金色残魂，一团暗红凶煞。此消彼长，金色稀薄，暗红扩张——已是倾覆之势。
咔嚓。镜面碎裂。
弯刀巨震，震落刀鞘。她归刀入位，煞气再度窜动，镯纹发烫逼退。这只是暂时制衡。崩塌只在朝夕。
夜幕再临。山崖背风处，问寻将弯刀横置膝头。月色下，裂痕中金芒与暗红交替浮现，更迭越来越快。
她抬手握住刀柄。识海深处炸开一道嘶哑男声：“她快死了。你救不了她。”
“你是谁。”
“你师父耗尽残魂困我多年。如今她油尽灯枯，这道封印撑不住了。”
弯刀剧震，七道裂痕尽数张开，暗红煞气扑面而来。镯纹爆出金光，两股气劲轰然相撞。数息僵持，煞气退散，刀身归寂。那缕温润暖意彻底消散。刀身只剩彻骨冰凉。
方才对峙刹那，她看得清楚——金色灵光薄如蝉翼，整片封印空间大半被暗红占据。
师父，真的快要撑不住了。
她没有落泪。只是将冰凉刀身贴心口，枯坐整夜。
天光破晓。她起身西行。
走出不足一里，弯刀轻轻一震——不是暴戾挣扎，是极轻的、近乎无声的微颤。
抽刀。刀柄最深处，残留一点将熄的淡温。贴近耳畔，无声。
“我在。”她低声说。
温热持续片刻，然后彻底凉了。
问寻收刀，继续西行。刀中凶煞仍在蛰伏挣锁，师父残魂仍在拼死支撑。时间不多了。
半个时辰后，弯刀再度一震——不是轻叩，是整柄刀挣脱鞘内束缚的猛烈弹跳。
抽刀出鞘，眼底一凝。一夜之间，刀身裂纹彻底失控。原本七道细纹蔓延扩张，新生裂痕纵横交错，织成密不透风的碎纹网，整柄刀濒临崩碎。刀柄松动，外层木皮翘起剥落，露出底下焦黑金属。刀腹之内，异物反复拱动，蛮横地朝外冲撞。
她将刀贴心口。刀内传来更沉的拱撞，刀柄正中应声裂开一道新缝。一缕漆黑黏秽顺着缝隙渗出，冰凉刺骨，坠落在她手背上。拭去，抹在青石上，擦不掉。覆鳞左手轻触——竟无反应。这缕黑秽，不属于她腕间封禁的异种。
镯纹安稳如初。邪灵已开始破封，一缕煞气先行出逃。
收刀续行。
午后，荒芜坟场横亘前路。遍野断碑残骨，人骨与巨兽残骸混杂。场地中央空出一方死地，寸草不生，土质湿黑。正中立着一根巨型骨柱，通体漆黑，刻满符文。骨柱从内里开裂，漆黑秽液流淌。
问寻绕开骨柱，穿出坟场。
路边枯草丛中，灰衣人影起身。画皮族人，视线钉在她腰间弯刀上：“你师父的刀，快断了。”
她主动抽刀。刀身碎纹加密，刀柄裂缝扩张。手背上那滴黑秽残留的印记清晰可见。
“里面的东西，已经出来了。”男人语气发颤，举刀却不敢劈。
问寻手握残刀，步步逼近。刀腹之内异物拱动，男人瞳孔骤缩：“你刀里……到底封着什么？”
她再踏一步。男人弃刀而逃。
收刀。怀中原石发烫引路。半个时辰后，原石停驻，石中心跳急促——极致警示。
前路矮山，山脚漆黑洞口，阴风翻涌，裹着画皮族的腥腐气。一道阴冷视线锁在她身上。
问寻对着洞口轻声问：“你是谁？”
洞内死寂。良久，一道低沉男声从地底上浮：“等。”
“等多久？”再无应答。
她转身绕行，不曾入洞。
次日天明，朝阳拉长她的影子。脚后跟处凝着一块深邃暗斑，不是寻常阴影。她止步，黑斑随影静止；抬步，黑斑随影前移。蹲身触碰，虚空无物。黑斑自主脱离她的影子，缓缓飘到路边青石下蛰伏。
她抬步逼近，黑斑前移，始终与她保持半步距离。似在引路，亦似窥探。
黑斑引她至一片蔽天密林，停于林缘。僵持片刻，它飘入林中。她跟上。
密林深处，千年古木树根盘错，正中一个树洞。黑斑飘至洞口，滚入消失。
蹲身探手入洞，凉意浸骨，空无一物。洞底隐约透出一缕极轻的呼吸声，微弱、绵长、安稳。
“你是谁？”无人应答。呼吸声缓缓远去，彻底寂灭。
她转身退出密林。影子里的黑斑消失无踪。
午后渡河，俯身洁面。水中倒影里，那团黑斑再次浮现，紧贴脚后跟。岸上无影，水中存形。黑斑缓缓上移，掠过小腿、腰腹、肩头，探至颈侧。岸上肉身毫无触感，水中黑煞已缠上她的脖颈。
她抬手搅碎水面。待重归平静，黑煞消散。
起身离岸。日暮时分，影子再度拉长——黑斑又回来了，牢牢贴在她脚后跟。
入夜，前方一片黑色死地。黑斑脱离影子，飘至空地上盘旋一周，又折返落回她脚边，反复徘徊，似催促，似犹豫。
她绕过死地，继续西行。黑斑尾随不离。
一夜疾行。天光再亮，原石引路停驻——又是那座矮山、那个洞口。
伫立洞口，身后影子里的黑斑再度前移，径直飘入洞中，久久未出。
她蹲身探手入洞。寒凉触掌。指尖触到一只手——不是岩土，不是枯枝，是方才水中缠上她颈侧的那只无形之手。
僵硬，死寂。她五指收拢，稳稳握住，朝外一拽。
漆黑煞气破土而出。一只苍白人手落于地面，尸体久凉般的惨白，五指修长僵硬。落地的瞬间，指尖微微颤动，无意识地张开、合拢。无主、无魂，却有生机。
洞中阴风再度翻涌。问寻凝望洞口良久，转身绕山前行。
黑斑彻底消散。影子干干净净。
前路空旷。唯有腰间残刀，依旧寒凉彻骨，裂痕遍布。
刀中凶煞尚未出世，师父残魂不知是否还在。她继续西行。
时间不多了。
