清早，香雪巷弥漫着水汽。

桥边卖糖粥的摊子已支起炉，一开锅，白雾就冲上屋檐。

闻香斋前堂，伙计刚卸下门板，就看见陆家的马车在巷口停着。

一个穿着褐色绸褙子的嬷嬷捧着红木匣子，身后跟着四名丫鬟，进门就径直走到堂中央，将匣子放到正中的桌案上。

“沈姑娘，老太太命老奴把婚书给姑娘送过来，请姑娘过目。”

后堂一直在响的石杵声停了一瞬。

沈阙正在炮制檀香，窄袖挽到腕上，指尖沾着一些浅褐的细粉，听见“婚书”二字，将蒸润过的檀片摊开，让秦伯移到阴凉处，“火别靠太近，檀片才回润，烘急了会裂。”

秦伯往前堂看了一眼，“陆家昨晚才在花朝香会上碰了钉子，今日便送婚书，怕是来者不善。”

“送上门来了，总要解决不是。”沈阙拿起帕子擦擦手，便径直往前堂走去。

陆家嬷嬷见她穿着做香时的月白窄袖衫，眼底闪过一丝不满，面上仍客气笑着，“沈姑娘，沈陆两家定下婚约已多年，姑娘如今也到了年纪，陆家念着沈家铺中事忙，一直没有催，如今老太太问起来，陆公子也有心早些定下日子。”

沈阙坐到案后，打开红木匣。

里面放着一纸婚书，纸边早已泛黄，合婚帖上压着沈陆两家的印章，婚书下还放了一对新制的金雁，显然早有准备。

“祖母还未看过，我不能擅自定日子。”她合上匣子，“嬷嬷先喝茶。”

丫鬟把碧螺春摆上，门外就传来脚步声。

陆衡亲自来了。

他今日仍穿着湖色绸袍，腰间换了一枚水色青玉，身上的沉檀香比昨日淡些，刚好压住衣料与晨雾的潮气，他进门后先向沈阙行礼。

“昨日花朝香会上出了些乱子，我本不该今日来打扰你。”陆衡在她对面坐下，“可江南采香署今年要重审荐名，闻香斋若想继续往内香局送样，眼下正是要紧时候，两家的婚事还是早日定下来，许多路也好走些。”

沈阙心下了然，自三年前被闻香斋截去大半生意后，陆衡倒是安分了许多，怎么昨天心急了，原来是为了采香署的荐名。

她看着茶水落入杯中，清香慢慢散开，正好冲淡陆衡衣袖中的沉檀气，“采香署荐名看的是香。”

“规矩自是如此。”陆衡端起茶盏，却没有喝，“可荐名之外，还有人情，这些年，你一人守着闻香斋，要应付香贩、贵客与官府，委实辛苦，成婚后，若是两家账册合管，香材也可从青檀行统一调取，外面的事交给我，你只管安心制香。”

石杵猛地磕在瓷盏底，一声脆响从旁边传来。

叶寻坐在靠墙的小案边磨香，盏中的香粉被他砸出一个坑，粗末溅出一些到手背上，他低着头，手指仍压在石杵上，手腕绷得很紧。

沈阙转过脸：“叶寻。”

“在。”

“粉粗了。”

叶寻看着溅出香粉，笑了笑，“我重磨。”

“过两遍罗，再送进来。”

“是。”

他换了一只干净的瓷盏，动作比平日慢了些。

陆衡瞥了他一眼，笑道：“你这徒弟跟了你三年，怎么做事还这样毛躁，成婚后铺中人手充足，也不必什么人都留。”

叶寻浅笑，握住石杵，继续磨。

沈阙端起茶盏，看着盏中沉底的茶叶。

叶寻在她这里还算稳重，平日听见客人挑刺，会笑着解释，遇到有人压价，也会处理好，也算是给她省了许多麻烦。

“闻香斋用谁，留谁，我自会决定。”沈阙放下茶盏，“婚事同样，我等会儿禀过祖母后，再给陆家答复。”

陆衡脸上笑意没有变，“我等你。”

“今日铺中还有单子，就不留陆公子了。”

话说到这里，陆衡只得起身，他走到门边，回头看了一眼后堂悬着闻香斋的木牌。

“沈阙，女子撑起一条高门香路太累，有人替你分担，总好过独自扛着。”

沈阙也笑，“若这是我自己的路，就算累，也能走得稳当些。”

陆衡顿了一下，带着嬷嬷离开。

叶寻走到她身后，看着马车驶出香雪巷，才双手捧着瓷盏，将重新磨过的香粉递过来。

粉过了两遍细罗，粗细已经匀了，“方才是我失手。”

沈阙用香匙挑起一点，指腹轻捻，“平日见你失手可不容易。”

叶寻还在想她对陆衡说的话，没有抬头，“昨夜没睡好。”

“为什么？”

他的手指微不可察地动了一下。

沈阙看在眼里，把瓷盏放回案上：“做香时心不静，香也会乱，今日这盏重磨三遍。”

叶寻想了想，应道：“是。”

午后，闻香斋外忽然来了两队差役。

为首的是姑苏府衙的一名书吏，手里拿着查验的文书，说花朝香会闻香阁的香涉及朝廷禁方，有人状告闻香斋私藏太常寺旧祭香方，府衙要查后库。

前堂客人还未散，听见“禁方”二字，纷纷放下手中的香盒。

沈云舒在楼上听到声音，立马下来，急忙争论：“昨日就验明了那盒香是假的，今日怎么反倒查到我们头上？”

沈阙拦住她：“让他们查。”

“姐姐！”

“拦着只会让人觉得我们心虚。”

她亲自取来后库的钥匙，带着秦伯走在前面，后库建在里侧，窗小，门内又有一道防潮的木栏，进门便看到堆满的架子，架上材料分列明了，贵第香一架，书斋香一架，佛堂清供香另放一边，帐中香与药香容易扰乱，被单独锁在柜中。

书吏翻看着账册，吩咐差役逐一开箱。

沈阙站在一旁，看着他们查到最里面那座旧架时，一名差役忽然敲了敲墙板。

“里面是空的。”

秦伯脸色一变。

墙板后有一处暗格，平日存放着《扶烟录》的副本与内香局旧荐名香样，知道暗格的人不多，府衙差役的手却一下就摸到了开启的木扣。

沈阙捕捉到这一动作，眼神一眯，多了几分警惕。

暗格被打开，里面没有禁香，只放着几只旧匣。

可暗格边沿有却一道新的烧痕，木色尚黑，灰还没有被掉净。

有人昨夜来过。

沈阙走近，在烧痕上轻轻一抹，指腹沾到些黑灰，放在鼻尖，先有松脂焦气，又浮出一点甜腻。

沉梦香。

她转过头：“秦伯，昨夜轮到谁守后库？”

“老陈和小六，亥时换过一轮，钥匙一直在我房里。”

“暗格钥匙呢？”

秦伯脸色更难看：“只有夫人留下的那一把，在姑娘手中。”

今日开门前她才取过钥匙，当时封蜡完整，没有被动过，来人并非从正面开格，多半是用火烘软了暗格外的木扣。

书吏在旁催道：“沈掌柜，暗格既已打开，便请将里面的东西全拿出来。”

沈阙没有给他碰。

“秦伯，你取，每一样都记册，当着府衙的面封签。”

书吏看了她一眼：“沈掌柜倒是谨慎。”

“旧物怕损，当是谨慎些的好。”

暗格里的东西被一一取出。几盒旧的香样，一册是贵客的留档，两本是香材的进账，还有《扶烟录》的副本。

沈阙翻开副本时，心中往下一沉，书页看着完整，可中间那张夹页却不见了。

那页上有母亲对清祭香的几处改法，涉及苏合油与降真香的用量，若真落到懂香的人手里，稍作更改，便能制出花朝香会上的那盒假香。

府衙查过一遍，没有搜到禁方，却带走了两盒旧的香样，说要呈给府尹验看。

等差役离开，闻香斋里的客人也走了大半。

沈云舒把门一关，忍不住道：“他们分明是早就知道暗格在哪儿，早上陆家刚来逼婚，下午府衙就来查铺，这也太巧了。”

“巧事多了，便是有人安排。”沈阙重新检查烧痕，让叶寻取细刀与白瓷盘。

叶寻蹲在暗格前，刮下一点焦木：“松脂引火，烧得快，又不易留长焰，昨夜那人应是用松脂烘开木扣。”

“再闻。”

他低头辨了一会儿：“还有沉梦香。”

“沉梦香？”

叶寻沉默片刻，握着刀的手微微攥紧：“降真香末重，甜味压得深，像是……旧方。”

沈阙看向他。

他盯着瓷盘中的黑灰，默不作声，继续用细刀刮着木痕。

“你闻过旧方？”

“没有。”叶寻立马回答道，随后又放缓声音，“我从师父留下的香札里见过沉梦香的名字，猜的。”

沈阙只道：“灰收好，单独封。”

入夜，风从水巷吹进来，前堂的灯忽明忽暗。

沈阙正在前堂核对后库的账目，忽然听到有人在后院大喊：“走水了！”

火光从后库的窗缝中蹿出来。

伙计们都提水往里冲，她赶到时，秦伯已经带人撞开木门，里面火势不大，正好烧在旧架与暗格之间，松脂遇火发出噼啪声，黑烟贴着屋顶往外卷。

“先灭旧架，别碰东边香材箱！”沈阙扯下墙边的湿布，压住窜到暗格上的火。

叶寻看她冲进去，也冲进烟里，快速将盛着香材的木箱往外拖，袖口被火星烧出几个洞。

火很快被扑灭。

后库其他地方几乎没受损伤，暗格却被烧得严重，《扶烟录》副本仍在，可之前缺页所在的装订处却已焦透。

沈阙蹲在灰里，用香箸一点点翻找，裙摆拖过湿地，沾上些灰。

叶寻拿来灯，蹲在她身旁，正准备伸手拨一块焦木。

沈阙拿香箸敲了一下他的手背。

“别用手。”

叶寻顿了一下，看了看手，收回来，接过另一双香箸。

两人翻出半块烧焦的封蜡，又找到一点没燃尽的灰白香末。

沈阙将香末放在温热的瓷片上，余味慢慢升起，松脂、降真香，还有沉梦香甜得发闷的尾气。

叶寻眉头微皱。

沈阙侧过脸：“这回闻清了吗？”

他沉思片刻，道：“松脂负责引火，沉梦香混在里面，遮住进出后库人的气味，降真香末受热，留得久，若有人追查，便会以为旧架上本就有这种香。”

“还有呢？”

叶寻盯着那点香末，眼神微沉，低声道：“配香的人知道《扶烟录》夹页里的内容。”

沈阙直起身，身上的衣料已经湿透。

有人先是偷走夹页，又是引来府衙的查探，查不出禁方，便在夜里烧掉留下的痕迹，每一步都踩在闻香斋最难自证的地方。

门外忽然传来急促的脚步声。

一名府衙差役拿着传票进来，扫了一眼还冒着烟的后库，神色冷硬：“沈掌柜，府尹有令，闻香斋私藏禁香残方，三日后当堂验香，铺中相关人等，不得离开姑苏。”

传票压到沈阙手里。

她抬头问：“今夜府衙带走的香样，由谁保管？”

差役不耐道：“自有官库封存。”

“请把封签的编号留下。”

“沈掌柜这是怀疑府衙？”

“证物若是被人换过一次，府衙也难交代。”

差役脸色不好报了编号。

人走后，沈阙将传票折好，收入袖中。

叶寻站在被烧黑的暗格前，灯火从侧脸掠过，他看着失去夹页的《扶烟录》思索着。

沈阙吩咐秦伯重新封库，又让沈云舒清点了今晚所有人的去处，等众人散开，回头时，叶寻仍站在门边。

“还不去处理袖口？”

叶寻低头看了一眼被烧破的衣袖，晃了晃，“小伤。”

“明日有得忙，别让手废了。”

他只能笑着应下，转身往外走。

走到院中时，突然顿住。

他若继续等，下一次被烧掉的也许就不只是一页香方。

他回头望了一眼后库里传出的光亮，慢慢收紧了手。

有些事，他不想让沈阙知道。