三日后，县衙门口站满了前来围观的群众。

闻香斋在姑苏无人不知，可这两天，衙门的人接二连三的上门。

先是牵连上禁香旧案，后是沈掌柜的徒弟在青檀行让沈家人抓了个现行，现在还在大牢里关着，闻香斋凶多吉少，姑苏府多久没出这等大案，今日一早公开堂审，百姓们都来凑热闹。

沈阙到时，人群的议论声低了几分。

“沈掌柜来了。”

“被抓的那个就是她徒弟。”

“听说还被搜出了禁香。”

“禁香？那闻香斋可难保了。”

尽管低了些，可周围的声音还是争相传入耳中，沈阙早就习惯了外界的议论，带着秦伯往里走去。

秦伯抱着一只旧铜炉跟在她身后，神色严肃，平日里他最爱念叨，忍不住低声提醒：“掌柜的，堂上人多，忌满。”

沈阙应了声。

她手里抱着一只乌木香匣，匣子不大，边角被磨得发亮，里面放着闻香斋常用的封蜡，叶寻用来练手制出的香丸，还有她从后库翻出的旧香签。

那些香丸，是她一枚一枚从柜底找出来的，原本她留这些，是为了日后教训他。

叶寻在闻香斋三年，她教什么，他就学什么，她以为他只是沉默寡言，直到他被沈家抓住……

昨日，她去牢中探望，他脸上带着伤，隔着木栏，目光镇定，轻声提醒她，“只是香盒像，不是真的。”

她问哪里不真。

走道尽头有衙役抱刀守着，耳朵一直朝这边偏，叶寻看了一眼，没有明说，“师父曾教我，香初燃时最会骗人。”

她盯着眼前的人正思索着。

叶寻眼神定定看着她，“三息后再闻，还有，明日只论香。”

这句话，她想了一夜。

陆衡不止想要叶寻私制禁香，若她今日在堂上说出那香与《扶烟录》有关，闻香斋也逃不掉。

所以今日，她不能被陆衡牵着走。

衙门内惊堂木一响。

“传沈氏上堂。”

沈阙抬步进去。

公堂上冷气逼人，青砖潮湿，郑县令端坐在案后，书记官坐在旁侧，悬着笔尖，两排衙役分立左右，水火棍一下下敲在地上，震得人心口发紧。

叶寻被带上来，跪在堂下，他仍旧穿着那件灰青短褐，肩上草草包着纱布，纱布边缘还在渗血。

被关了三日，脸色发白，发间沾着些草屑，双手虽被扣着，背却仍挺直，看见沈阙进来时，眼睫动了一下。

沈阙看见一年轻男子和他一同被押上来，那人衣裳脏乱，嘴角破了，手腕上还有血痕，背上像挨过棍子，跪着时身体微微发抖，却强撑着没倒。

沈阙思索一番，没有印象。

衙役上前禀道：“大人，贺七和叶寻已带上。”

贺七。

沈阙第一次听到这个名字，下意识看了叶寻一眼。

叶寻垂着眼，神色未变。

陆衡坐在堂下的椅子上，青色锦袍，腰间玉佩压着衣摆，姿态随意，像是来吃早茶的，见沈阙看过来，还朝她点了点头。

“满满来了。”他声音温和，眼里却带着一点戏谑，“沈掌柜是叶寻的师父，亲自作证，倒是情理之中。”

这话一落，堂上几个衙役互相看了看。

拿“师父”二字，将她和叶寻串在一起。

郑县令拍案，“堂下肃静。”

他看向沈阙，“沈氏，本官问你，你今日是为叶寻作保，还是为闻香斋作证？”

沈阙上前行礼，“民女为香作证。”

书记官落笔的手停住。

郑县令皱眉，“本官问的是人。”

“可人因香定罪。”沈阙抬眼，语气平稳。

堂上安静了一瞬。

叶寻抬眼看她，他以为她不会来。

闻香斋被搜，《扶烟录》被牵连，禁香入案，他这个徒弟，是个麻烦，以沈阙的性子，最稳妥的做法，就是与他切割，保住铺子，保住沈家留下的名望。

知道她护短，可他不敢奢望。

那日，他在后库门槛看见那支断香签时，便知道陆衡的网已经张开了，原本打算入牢找到贺七，拿到青砂蜡的线索，再带贺七脱身……

他没算到沈阙会来，抱着匣子，站在公堂上，说她要验香。

叶寻垂下眼，心口像被撞了一下。

“沈掌柜好胆色，可惜这是公堂，并非你闻香斋的香案。”陆衡看着沈阙，语气不急不缓，“此案牵涉禁香，既然沈掌柜懂香，不妨先解释这香从何而来？”

秦伯脸色一变，若沈阙说是，闻香斋便会被安上藏禁方的罪名，可她若说不是，叶寻身上搜出的香仍压在案上，叶寻便不能脱罪。

郑县令也看向沈阙。

叶寻眼神定定地看着她，昨日提醒过她——只论香。

沈阙朝郑县令一拜，“民女只会制香，只验制香。”

陆衡脸上的笑意顿了顿。

“制香？”郑县令问。

“一张方子，十个人做，便有十种香。”她一字一句道，“制香人的手法，骗不过炉火。”

这话落下，堂下的百姓纷纷议论起来，衙役敲棍镇住。

郑县令看了眼案上的香盒，闻香斋不是寻常小铺，徐夫人寿宴，学宫祭孔，三日后的城隍祭礼都要用它，闻香斋被贸然定罪，不单是一个叶寻的问题，思索片刻，沉声道：“准。”

“沈掌柜可要想清楚，若是验出此香与闻香斋有关，只怕今日走不出公堂的，可不止叶寻一人。”陆衡立刻看着沈阙提醒道。

“既然如此，陆公子也想想，若验出与闻香斋无关，该如何。”她打开香匣，取出银匙。

陆衡看她一意孤行，面色冷了下来。

沈阙接过衙役递来的香。

一枚拇指大小的黑褐色香丸，表面压着细细海棠暗纹，纹路精巧，可惜压得太深。闻香斋压香时讲究留气，纹只做形，不会把香面压死，压得过实，烟路被堵，燃时香气就会闷。

她用银匙刮下少许香粉，摊在白瓷碟里，取出一枚闻香斋的香，同样刮粉，放在旁边，乍看相近，细看便看出些不同。

衙役给的香颜色更深，颗粒略粗，有几粒细碎亮点，是蜜蜡没有化开。

沈阙低头闻了闻。

堂上所有人的目光都落在她身上，先前神色轻慢的衙役安静下来，书记官停了笔，笔尖垂下一滴墨，落在纸边。

“此香未醒。”沈阙放下银匙说道。

郑县令问：“未醒？”

“合香之后，香材气性相冲，需静置醒和。**、沉香、龙脑、降真，各有沉浮。醒透之后，香气才会由浮入沉，由散归一。”她指着瓷碟上的粉末，“这枚香，龙脑气浮，**发冲，沉香未压住尾味，成香不过三日。”

“三日？”堂下众人吸气。

陆衡慢慢道：“单凭沈掌柜一闻，便能断定三日？这话未免玄了些。”

沈阙转头看他，“陆公子若不信，可以烧。”

她把铜炉往前推了一寸。

秦伯取火，拿过一枚衙役给的香点上。

细烟从炉中冒起，起初清雅，带着一股冷凉味，几个衙役闻见，神情松了些，有人低声说：“这不是挺好闻？”

陆衡唇边浮起笑。

沈阙垂眼看着香烟，默数三息。

一息，烟线直上。

二息，冷香外散。

三息，味忽然发苦，很淡，像药渣混了湿木灰，不细闻察觉不出。

沈阙这才抬手，用银针拨了拨香面，“龙脑入早，**未化，蜜重压火，初燃清凉，龙脑浮在上头，三息之后发苦，是火候不稳。”她抬眼看向堂上，“制香的人知道方子，却不懂什么时候入料。”

郑县令身体往前倾了些。

秦伯上前一步，向堂上行礼：“大人，沈掌柜所言不假，龙脑性轻，入早易散，也易压出假清气，外行闻着清雅，实则尾苦，若是熟手，绝不会这样下料。”

郑县令看他：“你是何人？”

“闻香斋旧香师，秦山。”

书记官记下。

堂上气氛变了，那些等着看沈掌柜求情的人，目光慢慢收了回去，衙役不再斜靠着棍子，连跪着贺七，也抬眼。

叶寻始终没开口，他知道沈阙想做什么。

她先拆香，再拆封蜡，最后拆证物来源，现在还不是他说话的时候，他若在这时急着喊冤，只会打乱她的节奏。

她不需要他求，他要稳。

沈阙打开乌木匣，取出三枚旧香。

“这是叶寻来闻香斋第一年练的安神香。”她放第一枚进炉。

“这是他来第二年练的暖帐香。”第二枚放进去。

“这是他来第三年合的清露香。”第三枚落在白瓷盘中。

叶寻抬头看她，沈阙低头摆香，动作沉稳，他看得清楚，那几枚旧香，每一枚都用细纸包着，上面还有沈阙记的年月。

以前他总觉得她挑剔，自己练坏的香还要被她收走，留着日后训他，如今那些旧香被摆在公堂上，像是把他过去的三年摊开。

“沈掌柜倒是有心。”陆衡看见这些，轻笑，“连徒弟练坏的香都留着。”

沈阙用火折点香，声音淡淡：“师父教徒弟，记错比夸有用。”

堂下不知是谁低笑一声，很快闭嘴。

三炉香并排燃着，衙役给的香的烟起得快，三息后微微散开，烟线断续，安神香烟略滞，蜜重，却不苦，暖帐香桂皮气重，烟线粗，却稳，清露香最细，烟上行时几乎不断，到半寸处才缓缓散开。

香灰慢慢垂下。

沈阙等灰成形，用银针轻轻挑起，“诸位看。”她把衙役给的灰挑到白瓷碟中，又把叶寻制香的灰放在旁边，差别明显。

一个灰黑、散，断口粗，一个灰细、直，色浅，虽不是顶级，却稳。

郑县令皱眉：“这是何意？”

“人写字有笔锋，制香也有手性。”沈阙道，“叶寻筛粉细，合蜜轻，压模时手稳，所以他的香，灰细而直，衙役给的香灰黑而散，因为香粉粗、蜜重、火候急，压模又过实。”顿了一下，她指向那枚香，“这不是叶寻做的。”

陆衡冷笑一声，“沈掌柜说得好，可你能证明它不是叶寻亲手所制，又如何证明它不是叶寻指使人所制？更何况，这香是在他身上搜出来的。”

郑县令脸色沉了沉，陆衡这句把官府也架了上去，若香假，昨日搜证便有问题，若搜证没问题，叶寻就有嫌疑。

沈阙转身，取出一只小瓷瓶，“所以民女还要验封蜡。”

陆衡眉心轻动。

沈阙把昨日香盒上的封蜡刮下一点，又把闻香斋常用封蜡刮下一点，两点蜡放在两只银匙中，靠近火，“闻香斋封蜡用黄蜜蜡，掺少许松烟，在火上一烤，有木脂气。”她把银匙递给衙役闻。

那衙役迟疑着看向郑县令。

郑县令点头。

衙役闻了闻，低声道：“是有一点木头味。”

沈阙又烤另一边，“这盒上的封蜡，颜色偏青，火气里有冷苦味，不是闻香斋的蜡。”

秦伯接过去看了一眼，脸色也变了，“青砂蜡？”

沈阙看他一眼。

秦伯立刻收住话。

陆衡却听见了，慢慢道：“秦师傅话说一半，是怕什么？”

沈阙把银匙放回瓷盘，“怕有人混淆视听。”她转向郑县令，“大人，香不是叶寻所制，封蜡也不是闻香斋所有，既如此，这盒香从何处而来，才该是此案要查的事。”

郑县令没有说话。

书记官握着笔，看看县令，又看看陆衡，迟迟没敢落墨。

堂上衙役的神色已经变了，证物有问题，若这事闹大，最后吃板子的未必是堂下跪着的人。

陆衡起身，朝郑县令行一礼，“大人，沈掌柜所验，只是香铺手艺，此案牵涉禁香，极有可能涉及禁香的香谱，不可因她几句话便放了嫌犯。”

沈阙看向他，“陆公子为何一直提到香谱？”

陆衡抬眼：“因为这香像是禁香香谱里的东西。”

“像，不等于真。”沈阙道，“陆公子不制香，如何知道它像？”

陆衡神色微僵。

堂上几人都看向他。

陆衡很快笑了笑：“陆家与沈家旧有来往，听过几句，不稀奇。”

“听过几句，便能断定？”沈阙把匣子合上，“陆公子比我这个制香的人还自信。”

堂下有衙役低头咳了一声。

郑县令沉声道：“沈氏，不得无礼。”