林中开始起风了，又潮又冷。

葛晴额角的汗水不断地冒出、流淌，又一次次被吹干，仿佛无止境的循环。

为了尽快拉开和诡异的距离，她又扛着石子辉跑了几里路，体力消耗严重，脚沉重得像秤砣再难迈动一步。

“子辉，你还能走吗，我得放你下来了。”

寻了块相对隐蔽的地方放下石子辉，两人就地一坐，各选了棵树靠着，调整状态。

石子辉挽起裤腿，露出高高肿起的左膝。

肿胀的部位硬邦邦的，毫无弹性可言，难以弯曲。尝试性地用手碰了一下，他就忍不住发出痛呼。

看来是没法再继续赶路了。

叹息一声，葛晴从自己的背包里翻出一瓶消炎喷剂，递给他。

“这个喷剂五分钟就能起效，先喷上，看看能不能好些。”

“谢谢晴姐。”

石子辉沉默地拔掉喷剂的塑封盖，按下喷头给自己上药，心里却异常焦灼。

怎么还不问江伟的事情？

他既害怕，又明白这是一个避不过去的坎，葛晴不可能不问。

她扛着他的一路上，他都在想要怎么应对随时可能到来的“质问”。

短暂却微妙的沉默在两人之间蔓延。

但该来的总会来。

“子辉……”，葛晴背靠大树，神情疲惫，扭头看向他。

“困住那东西后我没有看见江伟，喊他也没回应，你能告诉我到底发生了什么吗？这一路上我都在想，如果他还活着，你早就该叫住我了。”

“可你一直不曾开口，所以你告诉我，江伟他，是不是…….”

说到这里，她的喉咙像被一块巨石堵住，“死”字在舌尖打转，怎么也吐不出来，眼神却牢牢地盯着石子辉，观察他的神情。

明明早有预料葛晴一定会提江伟，可当真的问起，为什么身体还是不由自主地颤抖起来了……

石子辉在心里唾弃自己没出息，暗暗告诫自己要冷静，按照之前想的说辞来回答。

忽略被冷汗浸湿的后背，双手在身侧不自觉紧握，面上营造出一副极度悲伤的模样。

说话时颤抖的尾音，也可以解释成是源于内心深处无法抑制的悲痛导致。

“江伟哥他，被诡异追上，杀害了……”

葛晴仍盯着他，噩耗被确认，此时已控制不住地红了眼眶：“他是怎么…..没的？”

早就打好了腹稿，石子辉低垂脑袋道：“江伟哥他的背包被树枝挂住，没稳住摔倒了，结果没来得及站起来，就被诡异追上了。”

“背包被树枝挂住了……那个包和他的性命比起来，根本就什么都不是！我明明和他说过，把包丢掉，他怎么就！怎么就！！……子辉，你看到他摔倒了吗，有没有……拉他一下。”

心里“咯噔”一声。

提前打的草稿里没有这部分内容。

但石子辉反应很快，他抬头，露出面上委屈无措的神情，“自责”道：“我跑在前面，和江伟哥离得比较远，要拉他就得掉头往回跑，我……没来得及。”

“晴姐，你这样问，是在怪我吗？”

”不…..我不是在怪你，我只是需要搞清楚……”

话音未落，石子辉打断了她：“不，晴姐，是我不好。江伟哥的摄影设备太重了，行动不方便，才会落后那么多。我应该叫他把包扔了的！都是我不好，没有注意......”

葛晴和江伟已经并肩作战多年，与其说是队友，其实更是家人，满心的哀痛难以抑制。

可再悲伤，她也不能因此而苛责一个年轻的队员。

她长长叹了一口气：“这不是你的错，成为队友就是把性命交到了对方手中，在危难中互为兜底。这点没错，要牢记。但，如果去救另一个要搭上自己，无人有权让一个人替另一个人牺牲，所以你千万不要太自责。”

“你撑了下来，平安在这里，江伟也会欣慰。他…..是一个很好的人，我们都对你寄予厚望。”

“嗯……”，石子辉感觉喉咙里梗了个石头，不上不下的，说不出话来接，只能低下头让葛晴看不清自己的表情。

他不断告诉自己：没事，别想太多，至少糊弄过去了……

葛晴确实没有起疑。

她见石子辉埋着头一动不动，还以为他仍陷在自责情绪中，又轻轻拍了拍他的肩。

葛晴不想迁怒石子辉，但她感觉非常非常疲惫，不光是身体，还是心灵。

一时间，两人都不再出声，陷入各自的思绪中。

场面再度归于沉默。

……

老圪山林不是一个严格意义上的“荒野”密林，它的附近有一个村子——圪大村，规模也不算小。

当然对于诺大的南褚区而言，这座村和这片山林，本来可以说是籍籍无名。

但如今，有无数双眼睛正默默关注这片地区。

包括葛晴他们三人。

他们其实是议会的官方驱逐师小队，这次的任务就是调查林中传闻只在夜间出没的「诡异」，并将情报第一时间带回议会。

可为什么一个偏僻小山林会受到如此多关注？

一切的原因，都要从半年前的广华街集市暴乱说起。

广华街集市是整个南褚区最大的私人集市，往来交易的人多得数不胜数，就连其他区的人也纷纷慕名而至。

因此，当有人在集市上兜售空黯矿原石的消息一经传出，直接引起了轩然大波，进而很快由哄抢矿石，演变成了暴乱。

要知道在「诡异」袭击同吃饭喝水一样频繁的如今，如果不是有承载了驱逐师力量的各种道具可以用于防身和反抗，普通人想要正常地生活，那都是痴人说梦。

驱逐师们的力量，源自于他们手腕上的烙印——一种本不属于这个世界，来自更高维的力量。

议会的专家曾推测，烙印、「诡异」、以及高危诡异的伴生物「里世界」，很可能是同源的存在。

整个世界，只有极少数的材料能容纳烙印的力量，能被制成道具供普通人使用。

而空黯矿石就是这极少数中的一个。

不仅如此，品相好的空黯矿石可以承载并还原驱逐师能力的百分之三十。

这是相当高的数值。

如今市面上，还原率低到百分之一的道具那都是一抓一大把，就这还供不应求。

售卖人没有想到自己卖个“石头”能惹出大乱子。

因为他根本不认识空黯矿，也不知道它们的价值，才会大剌剌地，无知无畏地搞起批量大甩卖来。

没想到把自己的命也甩卖没了。

暴乱以数十人死亡，数百计人重伤，千人轻伤的结果落幕，过程堪称惨烈。

而售卖人在暴乱刚开始就被人流活活踩死了——整个人被踩成一个薄片，血也流干了，扒在地上扯都扯不下来。

就这死状细节，还是因为议会要调查一个无知乡民哪来的那么多空黯矿石，把他的尸首硬生生从人堆里挖出来找到，人们才得以知晓。

这个售卖人正是圪大村的村民。

一个村民哪儿来的如此大量的空黯矿石？

有心人将目光放在了圪大村，可这半年来，无数人进村搜查，翻了个底朝天也一无所获。

一周前，议会最终锁定了老圪山林，侦察队在老圪山林探测到了矿脉的反应。

不巧的是，侦查队是在夜里进入的林子，除了一个人险死还生，其余人全部遇难。

葛晴小队出任务前拿到的情报，正是这名逃出来的侦查兵提供的：说林中有诡异且猜测级别为F，攻击力不强，只在夜间出没。移动速度比较快，但准备一点阻碍它行动的道具，应该就没有什么问题。

对级别的判定依据是，F级以上的诡异，不可能让他一个普通人逃出来。

虽然现在葛晴已经确认老圪山林的诡异不只F级，但根据当时的情报，他们小队确实是出任务的不二之选：若要稳妥地拔除F级诡异，派遣D级驱逐师会更为可靠。然而，D级及以上等级的驱逐师乃是议会的中坚力量，其任务安排极为紧凑。

正因如此，议会才会将情报收集的任务分配给具备一定自保能力的F级驱逐师，旨在为D级驱逐师执行任务提高效率。

可不管过程多么合理，最后的结果就是所谓的F级诡异其实是D级，而葛晴小队实力最强的也只有F级难以对抗诡异，人数还从三人折损到了两人……不，石子辉受伤不方便行动，实际战力不足两人了。

他们小队已经陷入绝对的困境。

……

“五分钟到了，消炎喷剂该起效了，子辉你的腿好点没？”

石子辉抬起左腿，尝试弯曲膝盖，这次能成功蜷起一点了，但还是不够。

要想赶路，仍然需要有人搀扶才行。

“没办法，你再上一次喷剂。现在管不了那么多，必须尽快转移到一个隐蔽的地方，最好是山洞，布置一个警戒圈。不然诡异找过来，我俩就完蛋。”

葛晴从背包中翻出一个卷轴状的金属长条，左右手捏住上下的位置，轻轻一拉，一张薄如蝉翼的电子屏幕出现在金属条之间。

屏幕亮起淡淡的光，是老圪山林的电子地图，图上红点的代表他们目前所在的位置。

她拿在手中，一寸一寸地观察图上细节，试图分析出附近哪个地方可能是山洞。

石子辉给膝盖上完第二次药，放下裤腿，突然间想起进林子前，听圪大村里人说最近还有另一拨人在调查，不知今晚他们在不在。

有点不好的预感，他暗骂自己怎么才想起来这事。

之前觉得己方有F级正式驱逐师，对方肯定争不过他们，可现在……他控制不住地去想对方快他们一步的可能性。

不能“牺牲”了那么多，最终让别人先摘了果子。

他不接受！

越想越焦虑，石子辉忍不住问葛晴：“晴姐，你还记得村里人说有另一拨人也在调查的事吗？你说他们会不会，已经先我们一步调查完了……”

“另一拨人？我记得，是提到过。”

“晴姐，你怎么想？”

“什么怎么想？” 葛晴还在专注看地图，随口反问。

“你觉得他们现在也在山林里吗？我记得那些村民说他们中有个女生很厉害，接过很多诡异相关的委托，名气很大……不过，她不是驱逐师，要是她碰上那东西，我看她也没戏。”

葛晴身形微顿，放下手里的地图，刚要开口。

一道惨白的闪电划破夜空。

震耳欲聋的雷鸣在头顶炸响，倾盆大雨瞬间如瀑布般倾泻而下，狠狠地砸向这片山林。

黑暗中，树叶被雨水打得噼啪作响，一时间两人的耳朵听不见除了雨声外的任何声响。

对话被迫中止。

毫无预兆的暴雨将两人瞬间浇透，衣服潮湿冷腻地紧贴皮肤，本就疲惫的躯体在寒冷中快速失温。

葛晴不仅恼怒当初的自己，觉得任务不难就没有多做准备，这会儿连个雨伞或雨披都没有。

她拉开背包翻找了一圈，没发现任何能挡雨的东西，抬头想要看看石子辉的情况，却在看到他表情的一瞬间，吓出一身冷汗。

石子辉正死死盯着她，或者说，她背后的方向。

仿佛看到了什么极为恐怖的东西，他的瞳孔严重涣散，脸上的肌肉不自然地扭曲，牙齿也不停打颤，连说话都变得口齿不清。

葛晴费了很大的劲才听清他嘴里嗫嚅着说的话：

“黑影……晴姐，打雷的时候，有个东西……从你身后飘过去了。”