“传闻我朝太祖开国立业之初，四大世家与皇室共治天下。”穆景煜语气闲散，好似在随口闲谈：“当年太祖秘藏了一批惊天宝藏，隐匿于无人知晓之地，留下遗训，日后若是皇室子孙遭逢倾覆，被逐离朝堂，便可寻得这批宝藏，借以立身安家，重整基业。”

“太祖将藏宝图一分为五，四大世家各执一份，皇室自留一份，五份合一，方能勘破藏宝之地，世代各自封存，互不外泄。”

“当年纪府惨遭抄家灭门，看似朝堂党争，实则与这藏宝图脱不了干系。”

祈棠静静听着，凝神思索。她下意识伸出食指，指尖轻轻在桌面上叩击，手背肌肤细腻，皮下淡青色的脉络隐约可见。

她只觉荒唐，祖父死后不得安宁，坟冢被掘，尸骨遭人折辱；父亲被恶意构陷，污为与宫中贵人私通苟合，落得身败名裂、含冤而死。到头来，倾覆纪家满门，害她至亲惨死的罪魁祸首，竟只是一张虚实难辨，从未现世的藏宝图？

“你屡屡追问我倾力帮你的缘由，如今不妨实话告诉你。”穆景煜踱至窗前，伸手将窗棂拉开一道细缝，微凉的风透过缝隙钻入。

他的目光望向窗外，语气淡漠直白：“人为财死，鸟为食亡。我所求的，就是这张藏宝图。”

“人为财死，鸟为食亡。”祈棠冷笑。刚才她还在为穆景煜的无私心生愧疚，不过片刻，就确定了穆景煜难逃凡人之欲。

人活一世，终究只是追求不同罢了。不过这样也好，各有所求，互不亏欠。

穆景煜抬手合上扇，二人重回桌前，默然静坐。

沉寂漫延了许久，穆景煜才缓缓打破静默，低声开口：“庆州那边，有消息传回来了。”

消息有好有坏。

坏的是纪宁棠性情刚烈，不肯屈从主母，遭人毁去容貌后，便被随意打发到乡野庄子，草草配给了一介粗鄙农户。身子本就孱弱，又受尽磋磨，不过数月光景，便香消玉殒，撒手人寰。

好的是，穆景煜派出去的人，终于寻到了失踪已久的纪蓉棠。

祈棠骤然睁大双眼，眼眶瞬间泛红，胸口剧烈起伏，难以平复。听到听闻纪蓉棠尚在人世的消息，她浑身一软，重重跌坐回椅中。她将脸深深埋入掌心，肩头控制不住地剧烈颤抖，压抑的呜咽自指缝间溢出，满是撕心裂肺的痛楚。

穆景煜抬手想要安抚，手臂却僵在半空，指尖离她肩头只差分毫，终究还是停住了。他本想出言宽慰，喉间却像是被什么堵住，万般言语都尽数咽了回去，只静静立在一旁，任她宣泄悲恸。

哭声渐渐平息。祈棠平复好情绪，轻声问道：“五姐姐与七妹妹，如今身在何处？”

穆景煜温声回道：“我已让人将二人安置在一处，暂且安心调养身子。待她们安稳些，我再设法安排她们回京，与你团聚相见。”

祈棠心中百感交集，当即起身屈膝，郑重行了一礼：“小侯爷大恩，祈棠铭记于心，永生不忘。”

两日后，祈棠正在窗前梳妆，一眼就看到身穿一袭红裙的丁瑶匆匆跑来寻她。

丁瑶将祈棠与方青青拉到院中，带着满脸的八卦与惊叹，将穆景煜与永宁侯府郑三公子在酒楼起冲突的事，一五一十，事无巨细的全都说了出来。

丁瑶说，事发当日，穆景煜带着一个年轻貌美的女子在城中酒楼用饭，恰好与也来用饭的郑三撞个正着。不知二人言语间起了什么争执，原本只是口角交锋，最后竟闹得大打出手。

说到尽兴处，丁瑶还故意挤眉弄眼，学着郑三公子被穆景煜拧断胳膊时的狼狈模样，佝偻着身子、呲牙咧嘴，语气滑稽：

“你是没见着那场面！永宁侯府那些护卫，看着人高马大，实则都是些酒囊饭袋，哪里是穆景煜的对手？穆景煜下手又快又狠，没半刻功夫，就把郑三连同他那几个随从，一个个从二楼扔到了一楼大堂，摔得鼻青脸肿！郑三连体面都顾不上，捂着胳膊，连滚带爬地逃回了永宁侯府。”

听着丁瑶绘声绘色的描述，祈棠的心底竟生出几分好笑。

穆景煜素来张扬，郑三公子又那般骄纵草包，两人相撞，这般收场，倒也在意料之中。

北齐的世家子弟，向来都是按部就班熬年限、凭家世慢慢升迁，半点不敢逾矩。而穆景煜的祖父穆元，原本只是萧彻山身边一个近侍，出身低微，不过是沾了族中军功的光，再借着几分圣宠，便轻易被封了侯爵，平地崛起，与老牌勋贵平起平坐。

更不必说穆景煜，仅凭除夕宫宴上一场救驾之功，便被萧彻山破格提拔为殿前司侍卫统领，年纪轻轻便手握宫禁实权，风头无两。

这般突如其来的荣宠，自然会惹来那些老牌勋贵满心嫉妒。

可穆景煜也太张扬了，如今穆家虽凭着圣恩与军功，能与老勋贵们之一较高下，可穆景煜竟敢当众动手，将郑三公子及随从打得毫无还手之力，甚至扔下楼去，这般锋芒、不计后果形式，未免太过鲁莽。

他如今身居殿前司侍卫统领之职，是天子近臣，一言一行都关乎皇室颜面与自身前途。这般大胆行事，明摆着是打永宁侯府及老勋贵们的脸面，永宁侯府怎会善罢甘休？

一旦他们记恨在心，日后必会找机会报复，穆景煜纵使有圣宠在身，也难免会陷入困境。为了一时之气，赌上大好前途，实在得不偿失。

果不其然，永宁侯府咽不下这口恶气，当日便草拟奏章，递入宫中，恳请雍安帝严惩穆景煜，治他个以下犯上，故意伤人之罪。

可事情的发展，却出乎祈棠的预料。萧彻山看过奏章后，便随手将奏章扔到了永宁侯的脚边，直言让他管好府中的子弟，莫要无事生非，寻衅挑事。言下之意再明显不过，穆景煜如今是天子近臣，容不得旁人随意置喙，寻衅欺辱。

圣意已定，不过短短两日，穆景煜及穆府便彻底风光无两，成了整个京城权贵争相巴结的对象。先前那些暗中嘲讽穆家的人，此刻都纷纷换了嘴脸，争相登门拜访，只为攀附穆家这棵正盛的“摇钱树”。

一旁的方青青正对着绣绷上绣了一半的海棠花样出神，她轻声问道：“瑶瑶，你说，这穆大人与郑三公子，会不会是因为那位同行的女子，才起的冲突？”

丁瑶却满不在乎，仰头端起茶盏，咕嘟咕嘟灌下一大口茶水：“你倒是天真，还以为是为了哪一位？你是不知道，那穆景煜身边的红粉佳人，向来数不胜数，哪里会为了一个女子，与永宁侯府的人撕破脸？”

方青青身子微微一僵，脸上的血色褪去几分，又迅速染上一层窘迫的绯红。她慌乱地低下头，手足无措得不知该如何应答。

祈棠伸手拍了一下丁瑶，示意她说话注意些，方青青毕竟是乡下来到京城的，对于丁瑶这样直白的说法还不能完全接受。丁瑶会意，顺嘴将话题扯到了别的地方。