萧珩大婚之后，祈棠全心全意投入到女学事宜中。学堂初次招收二十人，聘请了致仕大儒三人授课。平日里，霓裳也会帮着一同管理，女学之事，有条不紊地进行着。

元鼎二十一年，深秋霜寒彻骨。将近不惑之年的萧彻山，终是定下心意，要在冬至来临之前，启程南下江南。

天子即将南巡的旨意尚未昭告天下，风声便已传遍六部朝堂，于森严的官阙之中掀起轩然大波，满朝文武人心浮动。

坐镇一方的静王萧云山窥得此番良机，当即发难。他以萧彻山私离京畿，言行失度，耽于逸乐，荒废朝政为由，悍然举兵谋反。

叛军突袭河曲郡，萧云山手段酷烈，当众斩杀河曲郡守，将其头颅高悬于城门之上。城下围观百姓目睹惨状，人人面色惨白，惊惧战栗，全城笼罩着惶恐的气氛。

萧云山公然传告四方，废黜元鼎年号，彻底与朝廷决裂。

这位快速集齐十万重兵的藩王，立于血色城头，望着脚下臣服的土地与惶惶众生，骤然发觉，这场以鲜血铺就的权力棋局，远比他预想中更令人沉溺。

他行事果决，迅速搭建朝堂班底，火速任命左右丞相，兵部尚书等核心重臣。随即向天下各州郡县广发檄文，历数朝廷积弊，细数萧彻山过失，煽动朝野舆情，拉拢地方势力，为他的谋逆大业积攒助力，壮大声势。

微凉秋风拂过战甲，萧云山缓缓摩挲着腰间新铸的“开疆”宝剑，他望着阶下尽数跪伏的文武百官，一字一顿、掷地有声：“即日起，孤摄政监国，总理天下诸事！”

十一月初，朔风渐紧。萧云山借翊太子遗孤之名，收拢大义名分，留麾下得力部将镇守河曲郡，稳固后方根基。

他则亲统数万水军，顺江东下，挥师征讨。叛军兵势如破竹，接连攻克夏义，苍禀等数座大郡，一路战线高歌猛进。

战报接连传回天启城，京城内外人心惶惶，陷入前所未有的动荡与恐慌。街头巷尾，茶肆坊间，百姓们无不低声议论战事，流言四起，人心摇摇欲坠。

为安抚民心，稳固朝局，萧彻山采纳萧珩的献策，即刻颁下安民诏书，减免民间赋税徭役，安抚黎民百姓，同时加急整饬京师防务，严阵以待叛军来犯。

他钦点穆景煜统领京畿守军，全权负责城池防御部署。不止如此，萧彻山更是亲自巡阅京城各处城防要塞，逐一查验城墙，城楼，岗哨与军备，倾尽所能守护京城安危，安定朝野人心。

室内炭火幽幽，燃得静谧无声。祈棠端起微凉的清茶，抬手泼入炭盆，冷水遇炭滋啦腾起一缕白雾，转瞬消散在寒凉空气里。

她压低嗓音问道：“翊太子遗孤之事，可有眉目了？”

穆景煜斜倚案边，指尖慢条斯理捻起一块金黄芙蓉糕，却无意入口。指尖微松，细碎糕屑簌簌脱落。

他眸色沉沉，语气平淡：“查到些许踪迹，真假尚且未定，不敢妄断。”

老旧木门忽然发出一阵吱呀沉响。一名面容生疏，眉眼凌厉的青衫少年按剑垂首，径直踏入屋内。

祈棠豁然起身，目光落在少年身上：“这位是？”

“穆贤。”穆景煜始终垂着眼眸，未曾抬头，语气淡然，“谢皇后与先太子旧案，一直由他暗中追查。”

祈棠心头微紧，立刻追问：“查出真相了？”

“我们先前的揣测，尽数属实。”穆景煜将手中芙蓉糕搁回碟中，“再查下去，也无更多佐证。如今静王起兵谋逆，天下大乱，你苦心经营的女学也已步入正轨。倘若你此刻将所有真相公之于众，我绝不阻拦。”

祈棠默然，心头百转千回。

此刻京城人心惶惶，一旦贸然揭露全部真相，非但无法达成他们的计划，反而会被各方势力借机利用，大肆渲染，沦为朝堂争斗，诸侯夺权的工具。

在世人眼中，萧彻山的所有过错，都会被归为听信奸佞，受人蒙蔽。即便萧彻山迫于形势下罪己诏，安抚天下，也不过是流于表面的补救，根本撼动不了大朝根基，于他们的终极计划而言，毫无裨益，反倒会打乱全盘布局。

“照旧按原计划行事便可。我虽无力替你分忧助力，却也绝不会拖你的后腿。”祈棠神色笃定。

沉默片刻，她问到：“院里的孩子，可挑好了合适的人选？”

之前，穆景煜便提出要从慈幼院甄选几个孩子，暗中教习武艺，打磨心性，待他们长成，便可成为如百里冰，万里云一般死士暗卫。当时二人为此事争执不休。

祈棠始终心存不忍，院中最大的孩子也不过十岁，年岁尚幼，根本担不起凶险重任，帮不上任何忙。可穆景煜却据理力争，直言百里冰与万里云在这般年纪，早已能单刀夜行，潜入尺利王帐行事，胆识远超常人。

那场争执以穆景煜完胜收场。今日他前来，便是要如约带走甄选好的孩子，正式开始训育。

“穆贤。”穆景煜淡淡开口。

守在门外穆贤推门而入，拱手道：“属下已遴选妥当三个孩子，分别是刘令仪，张书瑶，王宛平。”

话音落下的刹那，祈棠脸色骤变：“你说什么？宛平才六岁！这般年幼，你也要带走？我绝不同意！”

“我答应过她兄长，定会好好护她周全！”

穆景煜神色淡漠，不以为意的冷声道：“习武天赋，心性根基，唯有幼时最是纯粹通透，最易雕琢成型。”

他抬眸看向祈棠，语带怒气：“她兄长，又是何方人物？”

“是王宸辉。”祈棠急忙应声，“那年施碳，你与我同去的桃花村，这便是那家的小姑娘，你当真不记得了？”

穆景煜闻言微怔，沉吟片刻后，他吐出一句：“原来是她。”

转瞬间，他的态度愈发坚决：“既如此，我更要将她带走。攥在身边，方能真正安心。”

“这是为何？”祈棠满心困惑，蹙眉追问。

“我自有筹谋，你不必多虑。”穆景煜语气平缓，听似宽慰，眼中却好似藏着暗流，“我保证，穆贤会悉心照拂她。与其让她在慈幼院中庸庸碌碌长大，来日乱世浮沉，任人欺凌，倒不如习得一身过硬武艺，立身有凭，自保有余。”

祈棠一时语塞，无从辩驳。

她女子习武并非坏事，乱世之中，一身本事便是最大的底气。如今天下将乱，时局动荡，风雨欲来，她又如何能护住身边那些孩子。