“五万？”祈棠指尖一顿，手中茶盏轻轻磕在桌面上。她抬眼望向方才从宫中宴会归来，满身沉倦的赵恒。
“固洛倒是胃口不小，当真敢狮子大开口。”
赵恒随手解下肩头厚重斗篷，抬手按压眉心：“何止索要五万兵马。此人此番入京求援，还公然求娶安乐公主，野心昭然若揭。”
“为表诚意，他甚至将尺利王庭完整布防图悉数奉上，不惜以本朝边防安危作饵。”
祈棠勾起冷笑：“倒是舍得下血本。陛下是何态度？”
“纯属白日作梦！”赵恒嗤笑出声，从怀中摸出那枚鎏金错银箭簇，在手中把玩，“陛下当场摔了茶盏，直言其痴心妄想，绝无半分可能。”
“只不过…”
“只不过什么？”祈棠走到窗前，萧瑟冷风穿窗而入，撩起她鬓边碎发，露出耳下黑痣。
赵恒长长叹息一声：“他当众许诺，若陛下肯借兵助他夺回王位，他便举国臣服，世代向大齐称臣，岁岁纳贡，永为藩篱。”
光秃秃的树枝上最后一片树叶飘零，祈棠淡淡说道：“这般看似稳赚的买卖，以陛下贪功好利的心性，怎会轻易回绝？”
“安乐公主年方十六，正是待字闺中的豆蔻年华。一桩和亲可换得境安宁，岁岁朝贡，在陛下眼中，这是一笔无本万利，稳赚不赔的买卖。”
赵恒唇瓣微动，神色复杂，几番斟酌终究欲言又止。
“大哥有话不妨直言。”祈棠浅浅一笑。
赵恒缓缓开口：“今日宴会之上，固洛虽句句恳请求娶安乐公主，言语间却屡屡有意无意提及乐青县主你的美名。”
“这是他特意托我转交你的，你与他何时有了交集？”他从袖中取出一支玉簪。
祈棠抬眼望去，那支玉簪她再熟悉不过，正是昔日她被困固洛王府，穆景煜暗中送入府中的那一支。
当日断成两节的玉簪已被修补好，她抬手接过，将玉簪径直掷回桌上。
“你如今的名声比父亲还大，怪不得那厮口无遮拦！”赵恒满脸愤恨，“真是笑话，想求娶我朝乐青县主，竟拿出这般上不得台面的物件，这簪子水头，还不如我府里丫鬟头上戴的。”
“他竟然说他年岁偏大，与安乐公主并不相配，恐误公主终身。与你年纪相仿，若能求娶乐青县主为妻，便是齐尺两邦天作之合，方能真正稳固两国盟约。”
“简直无耻至极！”听到这里，祈棠冷哼一声，“痴心妄想染指我朝公主，妄图以一己私欲捆绑邦交！”
“痛快！你这番话，与江夏王所言如出一辙。”赵恒豁然大笑。
“王爷直言痛斥，将固洛比作走投无路的丧家之犬，当众诘问，若他日金昌，赞丽尽数前来借兵求援，我朝难道次次借兵，次次和亲？岂不是任由尺利拿捏，反复被掣肘？”
他走到至祈棠身侧，与她并肩而立：“谁料固洛厚颜无耻，诡辩至极。”
“他一口咬定，无论是金昌还是赞丽登顶大位，日后必定会与我朝为敌，再起争端。唯独他固洛，若得我朝相助，方能与大齐永结百年之好，永世臣服，绝不背反。”
语罢，他望向祈棠：“你心中有何打算？”
“大哥不妨问，我又需作何打算？”祈棠幽幽长叹，“他眼下无路可退，纵使手握布防图，穷途末路之人，如何又能翻得起风浪。”
檀香袅袅中，管家快步来报：“县主，公子，穆大人在前厅等候。”
祈棠指尖在太阳穴上轻轻揉动：“大哥此番功成，可别忘了谢过你的伯乐。”
赵恒忙不迭点头：“回府时特往穆府递了拜帖，偏巧...”
两人转过屏风，见穆景煜负手立于窗前，暮色将他的身影拉得修长。
“穆兄！”赵恒大步流星上前，穆景煜转身目光掠过祈棠，伸手拍上赵恒肩头：“宣威将军这身行头，倒是耀眼。”
两人客套一番后，赵恒扬眉问道：“穆兄，今日宫宴你为何缺席？固洛还特意向陛下打听你的去向。”
穆景煜眉梢微挑：“奉旨彻查遗孤之事，分身乏术。”
赵恒讪笑两声：“穆兄稍候，小弟去去就回。”
他朝祈棠使了个眼色，转身离去。
厅内霎时静得能听见香炉中沉香木炭爆裂的轻响。
祈棠正要询问及固洛求亲的内情，穆景煜却率先开口：“贵妃娘娘新近认下的义女，会替安乐公主嫁入尺利。”
“穆大人的消息，当真灵通。只是不知这位替嫁的义女，究竟是哪家的千金？”祈棠扬眉问道。
穆景煜勾起笑意：“此人在你学堂求学，吏部尚书宁迟之女，宁则言。”
祈棠瞬间错愕。
宁则言的父亲宁迟，正是赵意的顶头上司。先前赵意为促成这段姻缘，赶在赵恒出征之前，数次登门提亲，却次次都被宁府以种种缘由回绝。
在学堂里的二十多个学生中，霓裳最看重的便是宁泽言，说她天资聪颖，在天文物理方面天赋极强。
她虽不懂何为物理，但霓裳却对宁泽言极有信心，说如果让宁泽言跟着她再学习数年，必然可以手搓炸药包。
这些话祈棠听了也就一笑置之，学堂的所有事宜，都由霓裳负责。既然她看重宁泽言，那必然不希望宁泽言嫁去尺利。
近段时日以来，她全心扑在收容安顿难民上，分身乏术，无暇顾及京中之事，竟半点未曾听闻宁则言被穆贵妃收为义女的风声。
此前只听霓裳提过，宁则言近日身子不适，一直居家休养，闭门不出。
“贵妃娘娘怎会提前知晓固洛要求娶公主的消息？”话虽这么问，但祈棠心中明白，此事唯一的可能，定是穆景煜提前收到消息，让穆贵妃早早布局。
面对她的追问，穆景煜并未正面应答，只平静说道：“真公主也好，假公主也罢，于固洛而言，又有何区别。”
“穆大人真是好算计。”祈棠冷哼，“举荐宁则言，替安乐公主下嫁。只是我却好奇，偌大京城，闺秀无数，为何偏偏选中了宁家？”
“哈哈哈。”穆景煜低笑出声，“县主这般质问，是要将本官当作大理寺的囚犯审问不成？”
“宁家可不是我选的。”他就着手中残茶在桌面画了个圈，屈指轻轻一弹，桌面那道浅浅的水痕倏然飞掠而出，不偏不倚，恰好落于门框边角。
“前几日贵妃娘娘往慈恩寺上香，无意撞见三殿下与宁小姐独处私会。”穆景煜冷哼，“娘娘唯恐天家金枝玉叶与沾上草芥，这才急吼吼的将宁则言认作义女。”
“这件事，我也是昨日才知。”
